Калитка, запутавшаяся в побегах вьюна, темная зелень вишневых листьев – солнце просвечивает искрами; дом прячется в этих побегах, ветвях и солнечных брызгах… бетонная дорожка, крыльцо…

– Деточка! Ты где?!

Маленькое оконце абсолютно не пропускает солнечные лучи. Может, протереть? Девочка подняла руку, коснулась ладошкой запыленного стекла и… передумала.

Пыль и паутина не пугают ее. Наоборот. Этот мир, ограниченный косыми переплетениями деревянных балок – чердак. Укромный уголок, место, где никто тебя не потревожит. Ну, разве бабушка…

– Ириша!

Отозваться? Или нет?

Чердак большой, пыльный, и в его недрах скрыто столько замечательных вещей. Вон там, в углу стоит деревянный сундук с железными петлями на крышке, очень старинный. У девочки есть почти такой же, но маленький деревянный сундучок, в нем она хранит свои сокровища: сломанные броши, обрывки цепочек, выпавшие неведомо откуда блестящие камешки, сережки без пары, пуговицы, стеклянные шарики с пузырьками внутри, хрустальные кубики, которые когда-то были украшением настольной лампы, и еще много чего интересного. Раньше этот ящичек служил дедушке, он держал в нем инструменты. Но потом подарил его Ирише. Конечно, сначала дедушка подновил ящичек, почистил и покрыл лаком, так, что получилась настоящая шкатулка для драгоценностей. Взрослые очень смешные. Они думают, что Ириша собирает всякие безделушки просто так, в смысле: коллекционирует. На самом же деле, все совеем не так. Потому что Ириша давно ищет и никак не может найти маленьких человечков. Она точно знает, что крохотные прекрасные люди существуют. Она уже прочитала много книжек и посмотрела все-все мультики, она все знает о волшебных летунах, вот только, никак не может найти их. Она даже придумала себе игру, и частенько забирается одна на чердак к своим сокровищам. Она мечтает, и на крышке большого сундука возникают роскошные залы и галереи волшебного замка, где живут крылатые человечки и их прекрасная королева. Хрустальные кубики превращаются в столы и колонны, стеклянные шарики запросто играют роль аквариумов в подставках из колец, броши становятся мозаиками и картинами, монетки, сложенные одна на другую и чуть сдвинутые в сторону – лестницами. Когда материала не хватает, под рукой большой сундук. А в нем! Ах!

Если поднатужиться и открыть тяжелую крышку, а потом убрать слой пожелтевшей ваты… Елочные игрушки! Вот шишки, огромные, матового стекла, тяжелые, зеленоватые, усыпанные блестками. Так, а это – фигурки из картона, оклеенные цветной фольгой: мальчики на санках, девочки в шубках, зверюшки… глаза разбегаются! А вот часы-ходики, тоже стеклянные, с выпуклым циферблатом. Такие повесишь на лохматую елочную лапу, и считай: пол елки украсил. Шары. Тут их видимо-невидимо! Огромные, солидные, будто в изморози; маленькие, блестящие, гладкие и с вдавленным рисунком: то звезды, то лампочки, то смешные рожицы. Макушка – наконечник. Вы никогда не видели такой макушки! Она очень высокая, похожая на шпиль старинной башни. Желто-зеленая, у основания она расходится в замысловатую фигуру, переливающуюся всеми цветами радуги, и постепенно сужается, превращаясь в острый шпиль. Даже можно уколоться! Вот, если бы построить настоящий замок, и приделать к нему такую башню!

Но самое интересное – шуршащий дождик и струящаяся мишура. Вот где богатство!

Блестящий комок тонких полосок, которые так трудно разбирать; потом, мохнатые пышные гирлянды разных цветов. Можно, накинув на шею, представить себя певицей из старого фильма, или дамой, которая прогуливается, помахивая концом мехового боа… Ах, как восхитительно! Из мишуры выходит славный лес густой и дремучий с разными опасностями. А из дождика вообще можно сделать все, что угодно: пышные перины кроваток, новые наряды для сережек-принцесс, еще дождиком удобно разделять между собой комнаты дворца.

На самом дне – разноцветные гирлянды: тугой жгут из зеленых проводков и крохотных лампочек. Дедушка сам их собрал и раскрасил. Лампочки мигают по очереди, отчего получается бегущая дорожка светляков, если выключить свет. Но на чердаке нет розетки, поэтому гирлянду никак нельзя использовать, а то была бы целая иллюминация для обитателей замка. Жаль…

Ой! Надо скорее все уложить обратно. Голос бабушки звучит совсем близко. А то еще влезет на чердак…

– Бабушка, я иду!

– Спускайся деточка, к тебе девочки пришли.

– Ба, скажи им, что меня нет!

– Сама скажи! – рассердилась бабушка, – со своими подругами разбирайся сама, а обманывать нехорошо!

– Ладно…

Лестница высокая и девочка слезала осторожно, чтобы не соскользнула нога. Снизу за ней наблюдали бабушка и огромный лохматый дворовый пес Бобик. Бабушка волновалась:

– Ох, упадешь ты когда-нибудь оттуда. Скажу дедушке, чтобы спрятал лестницу.

– Ну, бабушка! – Девочка уже спустилась и стояла, запрокинув перепачканное лицо и отряхивая ладошки от блесток.

– Опять в игрушки лазила? Все побьешь, на Новый Год будет пустая елка!

– Я осторожненько!

Девочка порывисто обняла бабушку, прижалась головой к ее фартуку и так же быстро отстранилась.

Бобик, удостоверившись, что все в порядке, лениво отошел в тень и завалился спать. Он, как и положено, таскает за собой тяжелую цепь, прикрепленную к ошейнику, честно облаивает всех чужаков, заходящих во двор, натягивает цепь, прыгает на калитку, сотрясая забор. И только очень немногие знают, что Бобик просто играет роль. На самом деле, он совершенно свободен. Его ошейник легко снимается, достаточно Бобику тряхнуть лохматой головой, да слегка помочь себе лапой. Что он и проделывает по вечерам, когда хозяева ложатся спать. Бобик где-то гуляет всю ночь, а утром, как ни в чем не бывало, возвращается к своему рабочему месту, просовывает голову в ошейник и ждет появления деда и бабушки с завтраком.

Ириша присела на корточки возле своего любимца и потрепала его мощный загривок. Пес добродушно заворчал. Девочка засмеялась, вскочила и побежала к калитке. Там переминались с ноги на ногу две соседских девчонки. Недавно дед привез машину чистого желтого песка, а из него так замечательно получаются пирожки! Девочки пришли, чтоб уговорить владелицу золотистой песчаной горки поиграть с ними.

В палисаднике хорошо! Таинственный мир, спрятанный от посторонних глаз под узловатыми ветвями старой груши: скалистая серая гряда фундамента под домом, цветочные джунгли, жасминовый бурелом, верные пограничные стражи – вишневые деревья и Золотая гора. И так было всегда!

– Давай играть в принцев и принцесс, – предложили подружки.

– Мне не хочется, – девочка все еще находилась под впечатлением чердака.

– Тогда давай построим дом! – не отставали подружки. Девочка задумалась и вдруг сказала:

– Я знаю, как мы будем играть: мы будем искать маленьких человечков в цветах!