У меня единственный опыт общения с Сетью заключался в том, что я приобретала в e-Bay вещички с дизайнерских распродаж, однако моя работа дизайнером-графиком означала, что я блестяще владела «Фотошопом» и отлично подмечала мелкие детали. Я могла бы накупить себе книжек по веб-дизайну, проштудировать их и в итоге соответствовать трем остальным требованиям. Я вообще быстро обучалась — это все говорили. Ведь это не так трудно, правда?

Я попросила у парня с симпсоновским галстуком ручку и записала номер телефона на обложке своего руководства. Теперь мне оставалось только придумать себе резюме, купить парочку CD-дисков и подыскать несколько сайтов, которые я могла бы выдать за свои работы. Потом мне следовало вернуться домой и позвонить Грэму Веллингтону, кем бы он ни был.

От волнения у меня слегка засосало под ложечкой. Просто телефонный звонок, больше ничего, верно?

— Брайан? — прокричала я, войдя в Дом потенциальных призраков, и потише добавила: — Клер?

Ответа не последовало.

Дома никого не было. Слава богу. На самом деле мне совсем не хотелось делать такой важный телефонный звонок в присутствии Клер, которая наверняка бы бормотала язвительные комментарии, и я была уверена, что Брайан не одобрил бы меня за наглое вранье. Короче, слушатели мне вовсе не были нужны. Нужно было просто как можно скорее позвонить, пока кураж не выветрился.

Телефон действительно оказался в шкафу в коридоре, как мне и сказал Брайан. Провод был слишком короткий, вытащить телефон из шкафа в коридор не было никакой возможности, поэтому мне пришлось забраться в шкаф. В шкафу пахло нафталином и носками. Стоило мне наклониться к телефону, как у меня сразу разболелась спина, но, сняв трубку, я услышала гудок. Для начала неплохо.

— Здравствуйте, — ответил мне голос. — Вы позвонили в компанию Computer Bitz. Грэм Веллингтон к вашим услугам.

— Здравствуйте, мистер Веллингтон, — сказала я. — Меня зовут Люси Браун. Я звоню насчет работы веб-дизайнера.

Последовала пауза. Долгая пауза. Я слышала в трубке дыхание Грэма Веллингтона.

— Ну, вот, — нарушила я молчание. — У меня большой опыт работы, и я владею всеми программами и навыками, которые вы перечислили на вашем сайте. Я просто не знаю, послать ли вам мое резюме, или…

— А вы хорошая девушка, Люси Браун?

Скрючившись в шкафу, я вздернула брови.

— Прошу прощения?

— Вы хорошая или плохая? В Computer Bitz мы принимаем на работу только хороших людей.

О, господи. Кто он такой, этот Веллингтон?

— Я… гм-м-м… — Господи, мне ведь придется это сказать, да? — Я очень хорошая.

— Славно, славно, — мурлыкнул мистер Веллингтон. — Могли бы вы прийти сегодня в три часа дня? Мы немного поболтаем с глазу на глаз, приватно, так сказать. Познакомимся поближе.

— Ладно, с глазу на глаз, — ответила я, одновременно проверяя, верно ли набрала номер. Нет, он точно не начинался на 0898. Я позвонила не в какую-то секс-болтушку.

— Значит, вы хотите провести со мной сегодня беседу по поводу работы веб-дизайнера?

Грэм вздохнул.

— Ох, Люси, Люси. «Беседа» — это такое формальное слово. Дорогу подсказать?

— Нет, не надо. Я на всякий случай распечатала карту.

Веллингтон издал звук, похожий на шипение пара отъезжающего паровоза.

— Вы еще и организованная, к тому же. Очень мило.

Я не нашлась, что на это ответить. К счастью, Грэму, видимо, было все равно.

— Буду рад видеть вас в три, мисс Браун, — сказал он. — С нетерпением жду возможности познакомиться.

— Да, я… м-м-м… тоже.

Голос в трубке умолк. Что за черт? Что это могло значить? Но, как бы то ни было, я на один шаг приблизилась к встрече с Арчибальдом Хамфриз-Смитом, и это радовало.

Потом я очень долго решала, как одеться. Когда идешь на обычное собеседование, все понятно: деловой костюм, туфли на каблуках, прическа. Но как одеться, когда тебя ждут на разговор с глазу на глаз?

Джинсы — чересчур демократично или, наоборот, слишком строго. Может быть, джинсы с пиджаком? Или юбку с джемпером? Или бикини и саронг?

Я переворошила весь свой гардероб и вывалила на кровать содержимое почти всех ящиков. Я перемерила уйму комбинаций самых разных вещей, прежде чем наконец выбрала себе наряд. Черный джемпер поло, красная юбка до колен, черные матовые колготки и черные ботинки. Ярко, но не вульгарно. Морща нос, я придирчиво повертелась перед зеркалом. Так или иначе других вариантов не было.

А как быть с украшениями? Надеть колечко с бриллиантом или снять? Я поцеловала кольцо. С одной стороны, оно сближало меня с Дэном, но с другой — мне вовсе не хотелось, чтобы Грэм Веллингтон начал задавать мне глупые вопрос типа: «Ну-ка, ну-ка, мисс Браун, скажите мне, что вы наденете под свадебное платье? Красивые кружевные трусики или ужасные нейлоновые? Мы тут, у нас, в Computer Bitz, приветствуем исключительно красивые трусики». Мне было нужно, чтобы собеседование прошло как можно короче и по-деловому. Тем более что мне предстояло просто жутко врать насчет своей квалификации и опыта работы.

Я повернула кольцо на пальце, сняла и бережно положила на тумбочку.

— Прости, Дэн, — прошептала я. — Как только выполню задание, сразу надену, клянусь.

«Так. Пора трогаться, — решила я, — пока не передумала». Я схватила в охапку пальто и торопливо спустилась вниз по лестнице. И налетела на Брайана.

— О, господи, прости, пожалуйста, — запричитала я, гладя его по руке. — Не больно?

Он что-то проворчал и прошел мимо меня.

— Брайан? — спросила я. — Что-нибудь случилось?

— А? — обернулся он. — Ты что-то сказала, Люси?

— С тобой все хорошо?

— Да.

Вид у него был, прямо скажем, не очень. Даже усы как-то уныло повисли. Я посмотрела на часы. Без двадцати три.

— У меня собеседование, на работу устраиваюсь, — сказала я, — а когда вернусь, мы можем поговорить.

— Если хочешь, — вздохнул Брайан.

Чувствуя, как от пота мокнет спина, я бежала по Тоттенхем Корт-Роуд, мысленно считая номера домов. Пятьдесят девять… шестьдесят один… Шестьдесят семь… Девяносто один…

Просто ужас. Я шесть лет прожила в Лондоне и до сих пор не научилась читать треклятые карты. Сколько раз я неверно выбирала дорогу в поисках Computer Bitz? Слишком часто. И похоже, сейчас я тоже могла заблудиться… Ой! Дом сто тринадцатый. Наконец-то!

Я рванула дверь на себя, и с моих губ тут же сползла победная улыбка. Я увидела перед собой самую длинную и крутую лестницу, какую я только встречала в жизни. Я утерла пот со лба рукавом джемпера и застонала. Будет еще жарче — я просто утону в собственном поту. Я пристально посмотрела на лестницу. Нет, ничего. Выдержу.