возводили в паладины тихо и без лишних церемоний. Присутствовали только я, Бастион, отец Стипин и Фори.

Исповедальня напоминала больше купальни вельмож, нежели зал, где посвящают в сан членов братства. В полной тишине были слышны шлепки воды о мрамор. Небольшие настенные подсвечники на колоннах тускло освещали помещение, что придавало некую загадочность происходящему.

— Сыны мои, преклоните колено пред светилом нашим и примите благословение его! — как гром прогремел голос Стипина в тихом зале.

Мы послушно встали на колено перед святым отцом. Глядя на Баста можно было понять, что всё происходящее ему не по душе. Своевольный и вспыльчивый характер не мог терпеть подобные выходки, но того требовала ситуация.

В этот момент за спиной у отца Стипина загорелся яркий свет. Он исходил где-то за стеклянной стеной, раскрывая нам всю прелесть мозаики. На ней было изображено Солнце, пожирающее пламенем разных гадов и тварей, а воины в золотых и белоснежных доспехах сражались с воинами в черном. Увиденное завораживало глаз на столько, что Баст слегка приоткрыл рот.

— Готовы ли вы стать спасающим щитом для тех, кто чтит светило и карающим мечом тем, кто оскверняет его присутствие на земле?! — басисто воззвал к нам священник.

— Готовы! — в один голос уверенно ответили мы.

— Встаньте, ибо паладин несущий свет всегда стоит высоко и гордо, чтобы светом своим согреть как можно больше паствы!

Мы поднялись, а в это время нас уже окружили члены ордена с одеяниями характерными для рыцарей Солнца. Облачившись в новую броню, мы сперва проверили как на нас всё сидит. Басту достался закрытый панцирь-шлем, а мне открытый, чтобы вместо забрала я мог использовать свою маску.

— Что-то вы мрачны, братья мои, сквозь металл ваших масок чувствую, — обратился к нам пресвитер Стипин.

— К сожалению, святой отец, мы не можем в полной мере оценить этот ритуал и разделить с вами восторг, но смысл нам ясен, — ответил я ему.

— Смысл один — это теперь ваша жизнь, — кратко пояснил мне пресвитер братства.

— Точно, как мы могли забыть о том, что вы спасли нас, — сквозь шлем голос Баста прозвучал глухо, но его недовольство было четким. — Спасибо!

— Вот и отлично! — повеселел Стипин. — А теперь пойдем к снабженцу, получите то, что понадобится вам в вашем странствии, да будете выдвигаться в путь.

Путь до склада мы прошли молча, размышляя каждый о своём. Я всё думал о том, что же за банду нам нужно изловить будет, кто это такие и чем их поимка сможет мне помочь в поиске убийц моей семьи.

Перед дверьми на склад, пресвитер Стипин и Фори покинули нас, а мы вошли внутрь. Спиной к нам стоял, судя по всему, снабженец братства.

— Здрав буди, мил человек, — окликнул я его, чтобы он обратил на нас внимание. — Мы здесь новоиспеченные паладины, хотим получить оружие и наше снаряжение по приказу пресвитера Стипина.

— Ненавижу тяжелые доспехи, — выругался Бастион.

— О, хлопчики! Я вас тута уже заждался то! — обернулся к нам мужчина пожилых лет.

— Пан Коробей! А вы как оказались здесь? — удивился я.

— Так я тут и был всегда, Мон, просто хорошо исполнял свою работу паладина в деревне под видом купца.

— Теперь ясно, почему именно личину купца вы избрали! — засмеялся я.

— А по вам и не скажешь, что дряхлый старик мог когда-то черепа колоть! — язвительно подметил Бастион.

— Уж не такой я и дряхлый, глупец! — поддержал наш смех Коробей Щик. — Но да ладно, коль пришли ко мне, то сейчас снарядим вас.

Выдал он нам мечи, остры как бритвы.

— Лучшая сталь мастеров Сэдмии! Я уверен, что ты, Бастион, полюбишь новый клинок, — гордо смотрел на мечи Коробей.

— Еще бы! — глаза моего друга горели огнем.

— А это будет вам отличным подспорьем от ремесленников Тэдмии! — паладин Коробей протянул нам сумки сотканные Тэдмийцами. — Узнаешь качество и стиль, Мон? — ехидно посмотрел на меня наш знакомый.

— Да, это точно произведение искусства и судя по всему, довольно новый.

— Конечно, своим друзьям я предоставлю только лучшее из того, что у меня есть! — уперся в столешницу Коробей. — Сейчас я приду, обождите.

Он ушел куда-то вдаль рядов стеллажей и сундуков, бегая от ящика к ящику. Видно, что он старался выдать нам только самое лучшее. Вот он уже бежал обратно к нам.

— Так, а это разные мелочи, что могут понадобится вам! — он разложил всё добро на столе. — А это, лично за труды ваши от меня презент.

— Что это, пан Коробей? — спросил Баст.

— Это складные факела или проще зажигалки, а это заряд для них и запасные фитили.

— Замечательно, такая вещь пригодится нам уж точно! — поблагодарил я купца и сунул инструмент в свою суму.

— А вот это ваше жалование авансом, вы теперь на пайке у ордена, сам пресвитер распорядился, чтобы вам выдали деньги заранее.

— Деньги — это всегда хорошо! — схватил один из кошелей Баст.

— А это за выполнение двух моих поручений от меня награда вам! — Коробей достал еще четыре таких кошеля и два чехла со снадобьями. — Думали, что старый паладин забыл уговор? — скрестив руки на груди выпрямился он.

— Да мы сами уже позабыли об этом, старик, — Бастион был несказанно рад полученным деньгам.

— Ну, вроде бы всё вам предоставил, еду в дорогу сможете получить у Аспаза, он за здешнего повара будет.

— Спасибо тебе, пан Коробей, дай того Солнца свет, свидимся еще на этой земле! — я поклонился пожилому человеку, а Бастион последовал моему примеру.

— Идите, друзья, да изгоните всё отребье, что мешает жить человеку!

Так мы и покинули его. Искать место, где обитает повар пришлось по запаху. Не потому, что от него несло зловонием, а потому что в сырых подвалах, запах жареного мяса очень быстро распространялся. Найдя нужное нам помещение, мы попросили выдать нам сухой паек в дорогу.

Аспаз Пузатый, так он назвал уже себя сам, выдал нам свертки, в которых было полно всяких разных съестных яств, которым как он сказал нестрашны даже ни холод, ни зной.

Выйдя из лабиринтов обители ордена Солнца, наш путь лежал к главным вратам. Там нас уже ждал пресвитер Стипин Смарт и четверо иноков со склоненными головами. Они держали два цельнометаллических щита с геральдикой братства, оба сияли на Солнце как чистейший снег.

— Примите эти щиты, паладины Солнца, пусть они оберегают вас во тьме и холоде тьмы, а тем, кто ищет свет, будут защитой даже во мраке смерти! — священник вытянул левую руку указывая на щиты. — Возьмите их и несите свет там, где тьма окутала своей паутиной землю!

— Да