Одним только чудом мы с Бастионом еще живы. Интересно, что с ним.

Из размышлений меня вытолкнуло прибытие Бастиона и Фори.

— Ну, здравствуй, брат! — поприветствовал меня мой друг. — С того света вернулись не иначе!

— Твоя, правда, чертяка! — я поднялся со своего места, чтобы обнять Баста.

После обмена любезностями мы втроем сели за стол. Настало время для обсуждения нашей дальнейшей судьбы.

— Сейчас сюда явится пресвитер Стипин Смарт, — пояснил Фори. — Вам нужно будет встать и проявить почтение к святому отцу.

— Ясно, братишка, не заливай нам, мы не дикари, — Баст был в своём репертуаре.

Этот факт не мог меня не радовать, ведь было ясно, что с ним всё в порядке.

— Ладно вам, сидите смирно, а я пошел, — попрощался апотекарий.

Как только Фори Аспи покинул комнату, мы с Бастом принялись обсуждать то, как закончилось наше сражение.

— Ты помнишь, как мы оказались здесь? — спросил я его.

— Нет, — отрицательно покачал головой друг. — Всё, что я запомнил, так это как в меня вонзилось несколько ядовитых стрел, и я упал.

— То же самое и со мной, только в тот момент, когда тело начал окутывать холод, я вновь открыл глаза и увидел ночное небо и после жжение внутри, — напрягая воспоминания, рассказывал я.

— Так это эликсир того фанатика Фори! — Бастион хлопнул ладонью по столу. — Как он мне сказал, что только по приказу этого старика Стипина на нас его и потратил.

Нашу беседу прервало появление пресвитера. Мы моментально подорвались со своих мест и молча ждали реакции.

— Садитесь, чада мои, — спокойным голосом скомандовал Стипин.

Выглядел он устало и обеспокоенно. Человек, повидавший многое в жизни, продолжал сохранять верность своему делу, даже спустя столько лет. Морщинистое и грубое лицо покрытое шрамами гармонично сочеталось с синеватыми глазами, которые как мне показалось, могли смотреть с добротой на невинного человека и с невиданной жестокостью и яростью на злодея. Телосложением он был под стать своему сану, небольшое брюшко и очень широкие плечи с массивными сильными руками дополняли образ крепкого воина-проповедника.

— Итак, молодцы, вас тут за нежить считают, но не думаю, что мой старый друг Коробей стал бы за нежить просить помилования, — сев за стол Стипин начал свою речь. — Но и простить вам убийство Кремента я тоже не могу.

— А что нам оставалось делать тогда?! — вырвался Бастион.

Я положил руку ему на плечо и с силой надавил. Это заставило его умоститься обратно на пятую точку и замолчать. Тем временем пресвитер скрестил руки в замок и уткнулся в них носом, глубоко вдохнув. Было видно, что сейчас внутри него идёт некая борьба.

— В общем, что я вам предлагаю, поработаете во благо братии, заслужите имя и прощение, может и понравится среди нас, — после сказанного Стипин поднял свой взор на нас.

— Что? Ходить со свечками и корчить из себя червей молельных? — вновь завелся Баст.

— Нет, я предлагаю вам поработать огнем и мечом, — пресвитер Смарт был непоколебим.

— Звучит интересно, святой отец, — подал голос уже я. — Что нам придется делать на этот раз?

— Людей убивать не нужно будет, не беспокойся, — наконец выпрямился Стипин. — Мон, по-моему, да?

— Да, святой отец.

— Может быть, вы слышали, что-нибудь про хворь?

Я задумался о том, про какую хворь нам сейчас говорит пресвитер. Болезней в округе достаточно и каждую хворью обозвать можно. Последнее, что я слышал так это то, что крупные банды каких-то сумасшедших бродят и рубят всех и вся без разбору, мол, больны они на голову чем-то. Кажется, один из бандитов тогда упоминал что-то такое в своем разговоре, когда нас впервые привели в дом Гнидона.

— Вы говорите про появившиеся банды головорезов? — я вопросительно глянул на пресвитера. — Которые кромсают всех направо и налево?

— Именно, сын мой, — святой отец сжал кулаки. — Уже несколько мелких поселений пострадало от их бесчинств, а многие из них почитали и исповедовали нашу религию.

— И вы хотите, чтобы мы узнали, что это за ублюдки?

— Я хочу, чтобы вы не только узнали, что за ублюдки это, но и защитили тех, кого сможете на своём пути от их лап, — на лице пресвитера вздулись вены. — Моей власти достаточно чтобы наречь вас паладинами светила великого, а также дать вам право говорить от его имени в тех землях, куда будет идти ваша поступь!

— Насколько мне известно, выбора у нас все равно нет, отец Стипин, поэтому прошвырнемся, — я закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. — В любом случае, это лучше, чем сидеть здесь взаперти и ждать казни, держа в руках свечку!

— А почему ваша свора не соберет народ и не выловит этих аборигенов? Силушки то вам явно хватит! — Баст встал со стула и начал бродить по залу.

— Потому что опытные и могучие братья сидят на своих приходах и оберегают их, либо же оберегают покой владыки Лучика, — расслабился Стипин. — Не отправлять же нам иноков на верную смерть? Уже достаточно потеряли.

— Согласен с вами, святой отец! — я решил не провоцировать конфликт. — Мы поможем вам, мой товарищ просто не понимает всего масштаба этой беды.

— Замечательно, светила ясные! — на лице священнослужителя загорелась улыбка. — Я распоряжусь, чтобы вам предоставили всё необходимое, а самое главное, ваше снаряжение, правда…

— Правда, что? — поинтересовался Баст.

— Некоторые детали одеяний нам придется заменить, кх-м, — запнулся Стипин. — Под стать вашей текущей принадлежности к нашему обществу.

— Ходить, как вы во всем белом я не намерен! — начал ругаться Бастион.

— Тебе и не придется, юноша, сядь на место, — твердо приказал пресвитер.

Бастион молча сел обратно на своё место, а мне стало интересно, какую же экипировку приготовили для меня.

— В частности мы затронули лишь экипировку Мона, — святой отец показал рукой на меня. — Ты уж прости, но Солнце мы вернули на место, а что касательно твоей маски…

Святой отец поднес большой и указательный пальцы к подбородку.

— То с ней будет даже лучше, пусть видят, что ты можешь, как и миловать словом, так и карать рукой! — ударил он по столу кулаком. — Так что же? Давайте отобедаем и направимся на обряд посвящения в сан? Тогда же вам и выдадут ваши вещи, а остальное сможете получить у нашего снабженца.

— Как прикажете, святой отец, — в глубине души я надеялся, что, отыскав этих убийц, я найду злодеев, что забрали у меня семью.

Глава 15. Паладин — карающий луч

После плотной трапезы, нас ждали в исповедальной. Обычно для таких ритуалов собирается вся братия ордена, но сейчас особый случай. Нас