Практически ползя по дну, мы медленно, но верно приближались к окраине города, выбирая самые безлюдные переулки, прижимаясь к стенам заброшенных на вид домов. Почти выбравшись, мы допустили оплошность — поднялись чуть выше, чем стоило. Вначале всем показалось, что нас никто не заметил, и мы продолжили ползти дальше. Но вдруг я уловила едва различимый всплеск воды.

Обернувшись, я увидела почти возле себя пятерых здоровенных и притом чёрных, как смоль, драконов. С криком отшатнувшись от них, я решила провести ряд ударов, но тело всё решило за меня. Пока оборачивались Вика и Мефодий, я вырастила себе водные щупальца, растущие из лопаток и крепко обвила ими одного из врагов.

Тихо зарычав, дракон пустил сгусток тёмной жидкости и задёргался, пытаясь вырваться, а его плевок не достиг цели, разбившись о щит, выставленный Мефодием. Благодарно кивнув я размахнулась и зашвырнула дракона щупальцами куда-то далеко в центр города. Оглядевшись, я заметила, что на Мефодия надвигаются два дракона, ещё один недобро смотрел на Вику, ну а на меня скакнул последний — самый мелкий и шустрый из всех.

Я отклонилась, но он успел когтями вцепиться в мои щупальца, которые тут же растаяли, а я взвыла от боли. Разъярившись, я прошипела: "ну всё, ты сам напросился" и бросилась в атаку. Нанося молниеносные удары когтями, от которых тот едва успевал уворачиваться, я вдруг заметила в его глазах странное выражение. Он будто просил пощадить, не трогать его. Лицо показалось мне смутно знакомым, и я остановилась, силясь вспомнить, где же его видела, чем враг не преминул воспользоваться.

Ловким движением он прижал меня к земле и ещё одну лапу, с широко расставленными когтями занёс сверху. И тут я вспомнила!

— Стражник! Это ведь был ты! — выпалила я, стараясь задержать его. Это сработало. Враг замешкался, но лапу убирать не стал.

— Я вызвал подмогу, сразу как увидел вас, там, наверху. — нехотя буркнул он.

— Но ты ведь ещё совсем ребёнок! — изумилась я. — Неужели у вас даже детей на войну берут?!

— Я совсем не ребёнок! — злобно прошипел он. — И ты очень скоро в этом убедишься!

Его глаза изменили цвет, стали угольно-чёрными, и он лапой, на которой заплясали искорки тьмы наотмашь ударил меня по лицу. Я взвыла от пронзившей всё тело боли, но он моментально надавил лапой на мой рот, заставляя крик перейти в невнятное мычание.

Однако кое-кто мой зов всё-таки услышал. В следующую секунду шпиона снёс с меня огромный каменный вал, чудом не задев меня. Практически сразу же ко мне подскочила Вика и подставила плечо, помогая встать. Я превратилась обратно в человека, чтобы быстрее передвигаться и раненая щека ослепительно вспыхнула болью.

— Пойдём, пойдём, пора уходить, — безостановочно твердила она, буквально волоча меня за собой. — Мы с ними справились, нужно бежать, пока не подоспела подмога.

— Мы не успеем убежать… Их слишком много, — прохрипела я.

— Успеем, успеем! Мефодий строит портал, сразу же на земли ветра, нужна наша помощь, скорее!

Услышав это, я постаралась ускориться и вскоре перед моими глазами предстала удивительная картина: три лежащих вразнобой дракона, Маритим, по-прежнему находящаяся без сознания, и Мефодий, который прикладывал всевозможные усилия, чтобы открыть портал. От его чешуи исходило слабое зелёное свечение, которое, стягиваясь в одну точку принимало форму двери.

Внезапно я увидела прямо посередине этой возникающей арки бледное женское лицо, обрамлённое тускло-красными волосами. Лицо обвело взглядом картину и исчезло, а затем… Портал вспыхнул, заискрился яркими красками, и я явственно увидела, как по его ободу помимо зелёных искорок пробегают ещё и ярко-алые вместе матово-серебристыми. Мефодий расширившимися от удивления глазами посмотрел на портал, потом его лицо просветлело от понимания и он, доверив нам Маритим, велел идти вперёд.

Подчинившись, я вошла в портал и в первые секунды меня словно шокером ударило — аж волосы на голове дыбом встали. Но потом всё стихло. Я обернулась назад, увидев, как Вика шагает прямо за мной, неся на руках Маритим, увидела Мефодия, который, заходя последним, закрывал портал, впитывая в себя энергию; всё это я успела увидеть, прежде чем развернуться и зашагать прямо — к белой точке, которая мерцала в конце сверкающего коридора.

Глава 12. Новая обстановка

Выйдя из портала, я зажмурилась от яркости бившего по глазам света. И тут же, практически моментально, кто-то схватил меня за шиворот, оттащил от рамки портала и приставил нож к горлу. Я попыталась дернуться, но добилась лишь того, что нож ещё сильнее прижали к горлу.

— Кто она такая? — вдруг услышала я удивлённый голос.

Ничего особенно примечательного в этом голосе не было, разве что… Впрочем, я тут же уверила себя, что мне показалось.

— Не знаю! — отвечал ему второй, явно женский голос. — Там я успела разглядеть только Мефодия. Эта, м-м… непонятная, может быть шпионкой. Я прямо физически чувствую, как от неё тёмной магией разит.

— А если это одна из наших будущих учениц? — возразил первый голос. — Ты ведь не знаешь, как они выглядели

— Это. Полный. Бред. И ты, кстати, прекрасно это знаешь. Оба ученика должны стать драконами света.

— Но, может…

— Всё, тихо! Там ещё кто-то идёт, — прервала незаконченную фразу собеседница.

Я, к своему удивлению поняла, что до сих пор не открыла глаза. Решив исправить это, первым, что я увидела, была голова Вики, которая осторожно высунулась из портала, огляделась, а затем вышла сама и вынесла Маритим. Человек, сидящий напротив меня, с изумлением переводил взгляд то на Вику, то на Маритим.

Вика же, внешне никак не показывая то, что заметила меня, вначале аккуратно опустила Маритим на ближайший стул — я успела увидеть, как зазмеилась по полу тоненькая струйка воды — ну а потом Вика молниеносно рванулась к горлу незнакомки. Я, разгадав намек подруги, молниеносно увеличила щупальце в размерах, потратив на это остаток сил, и мысленно прочертив траекторию, вложила силу намерения в щупальце. Оно с лёгкостью выбило нож из руки незнакомки, и я рванулась на свободу.

Вика била раз за разом, но женщине с легкостью удавалось уворачиваться от её ударов. Я крикнула, врываясь между ними, и широко расставив руки:

— Прекратите!!!