Бережные прикосновения, полные нежности взгляды, устремленные друг на друга. Я почувствовала, что улыбаюсь.

И зал тут же закружился в облаке мелких снежинок и сменился новым видением.

То есть, антураж остался прежним, но вместо одной пары в плавном танце кружились многие, отфыркивались от щекотных снежинок и поздравляли друг друга с зимним праздником. Я даже себя взглядом нашла, но кто был партнером, определить так и не смогла. Арлит? Или Этельвин?

Новый вихрь — и совершенно иная картинка.

Стоит ли говорить, что зал никуда не делся? Уже знакомая красноволосая особа наставительно говорила что-то белоснежной льере в серебристо-сером платье, подбитом мехом. Даже по щеке погладила. Та кивала, но особой уверенности не излучала. А вот в облике девушки, кажется, было что-то знакомое… Мерещится? Ну-ка, ну-ка…

Я уже напрягла взгляд, внимательно рассматривая бледное, будто заиндевевшее лицо, но отвлеклась на странное чувство ожидания, нарастающее с каждым ударом сердца. А тут еще и слух подключился.

Шорох?

Нет, это уже реальность.

Вздрогнула, выныривая из вязкого омута сна, и распахнула глаза. И подавилась собственным криком!

Это еще здесь откуда?!

Всего в каких-нибудь двух шагах от меня клубился белесый туман, из которого изредка выглядывали мелкие снежинки. Переход! — сверкнула в мозгу догадка. И в тот же миг в мутном мареве проступили очертания темной фигуры. Человеческой. Пожалуй, это единственный плюс, который я смогла найти в сложившейся ситуации. Нет, правда! Мало ли какая пакость могла оттуда полезть?

Впрочем, явление неизвестного посреди ночи меня тоже совершенно не вдохновляет. Кого там еще несет по мою душу? В том, что именно по мою, сомнений не было. Вида и Нир слуги. Кому они нужны?

Ясные боги, мне страшно.

Не успела я как следует испугаться, а заодно и определиться, кричать или сразу бежать, как события понеслись с неимоверной скоростью. Неведомый злоумышленник (а с благими намерениями под покровом ночи к приличным льерам через телепорты не лазают) полностью вывалился из портала и устремился ко мне. Разглядеть толком замотанного в плащ мужчину не вышло. Я вся сжалась от ужаса, прекрасно понимая, что противопоставить ему ничего не смогу, и даже начала потихоньку отодвигаться к меховой стенке шатра.

Тогда-то и проснулись слуги. И если Вида, забыв о своем полусеверном происхождении и ледяном воспитании, попросту завизжала что было сил, то Нир поразил и меня, и лазутчика. Правда, меня лишь на уровне эмоций (удивил, в смысле), а вот в чужака, который как раз схватил меня за руку и попытался уволочь в портал, устремилась струя ревущего пламени.

Опешили все, кроме незнакомца в плаще. Даже Нир изумленно разглядывал свои ладони и, кажется, бубнил нечто явно ругательного толку. Чем тут же и воспользовался злодей: выставил щит, помянул кого-то из демонов и торопливо нырнул в переход.

— Ни-ир?… — клацнула зубами я и вцепилась в такую же трясущуюся и все еще верещащую Виду.

— Ну а чего он тут руки распускает? — смутился мальчишка, даже покраснел и попытался спрятаться под тяжелым меховым одеялом.

Оно, конечно, так, но огонь-то откуда?!

Увы, озвучить сей животрепещущий вопрос я не успела. На крики стали сбегаться караульные, а потом и прочие воины разной степени одетости с льером-Хранителем во главе. Началась такая беготня… Я даже невольно пожалела, что не являюсь трепетной особой, которая по поводу и без валится в обморок. Как здорово было бы сейчас отрубиться и не видеть осуждающего взгляда Ривела, который тот неспешно переводил с меня на образовавшуюся дыру в шатре и обратно! Да, видно, не судьба.

— Льера Ариадна, почему вы не сказали, что держите в слугах мага? — наконец подобрал подходящие слова дядюшка.

В душе потихоньку шевельнулось недовольство. Я, конечно, все понимаю, но разве в сложившихся обстоятельствах не логичнее было бы поинтересоваться, как льера Ариадна себя чувствует? Цела ли, не пришибли ли ее ненароком? Да чего от этих ледышек ждать!

— Не держу, он сам уходить не торопится, — проинформировала окружающих, после чего бочком, прикрываясь мехами, подобралась к ларцу и залпом допила микстуру, оставшуюся после жениха. Мне сейчас только с катушек слететь и не хватало!

— Льера! — возмутился Хранитель таким пренебрежением к его, без сомнения, ценной персоне.

А я что? А я в шоке! И вряд ли кто меня за это осудит.

— Нашли тоже время допрашивать! Между прочим, меня только что едва не убили, потом чуть не сожгли, — на этом месте Нир еще глубже зарылся в одеяла, дабы никто ненароком вдруг не вспомнил о его существовании, — напугали до полусмерти, а вы… У, бессердечный!

И хотя дрожь под действием зелья стала постепенно утихать, я громко всхлипнула и опустила ресницы, силясь скрыть набежавшие слезы. Вот где южный темперамент выход нашел!

— Кхм, — смутился Хранитель моего будущего Дома. — Кому-нибудь удалось разглядеть нападавшего? Это был человек, я надеюсь? При нем было оружие?

Вопросы посыпались градом. Нет, эти айсберги ходячие все же заслужили слезливую женскую истерику со всеми сопутствующими, но сил у меня уже не было, успокаивающее подействовало, глаза начали слипаться, а учитывая, что по ходу допроса нас перевели в другой шатер, теплый и не дырявый, я решила простить северянам все обиды. По крайней мере, до завтра.

Некоторое время краем уха слушала, как Нир с Видой, путаясь в показаниях, рассказывают, что им удалось увидеть, но вскоре и эта часть реальности канула в дымке сна.

Утро принесло с собой ароматный чай (то есть, его-то как раз Вида принесла) и мучительные раздумья.

После нескольких часов сна картинка минувшей ночи в голове стояла четкая. Никакого оружия я при нападавшем не заметила. Следовательно, главной его целью было уволочь меня в портал. Но вот зачем? Неужто дядюшка почувствовал угрозу званию Хранителя и решил избавиться от противной меня?

Других идей не было.

— Поговорим?

Нир, только что умывшийся и до сих пор дрожащий, как раз укладывал последние вещи. Скоро нам предстояло совершить переход.

— А я думал, девчонки предпочитают сплетничать с себе подобными.

Ответную колкость я проглотила, даже за девчонку выговаривать не стала. Можно подумать, мало меня на каждом шагу льерой величают!

— Ты такой же слуга, как я актриса Императорского театра.

Парнишка помедлил, после чего все же обернулся и прошелся по мне теплым карим взглядом. Судя по улыбке, заигравшей на его губах, заявленной должности я не слишком-то соответствовала.

— Ладно, не слуга. Или для тебя имеет принципиальное значение, кого спасать?

Вот же паршивец мелкий!

— Для меня принципиально, чтобы мне не врали! Тем более те, кому я по каким-то причинам решила помочь.