В остальном же Эвин остался верен себе.

— Соскучилась? — прохладные пальцы подцепили мой подбородок, вынуждая смотреть в прищуренные глаза. — Беспокоилась?

На оба вопроса — да. Но не вслух! И не когда спрашивают таким тоном, полным насмешки и превосходства.

Отстранилась и принялась старательно изображать ледяную льеру.

— Просто не хочется зря время терять, — равнодушно отозвалась я и взяла паузу на то, чтобы отряхнуть рукав от рассевшихся на нем капелек. — Раз уж я тебе помогаю, должна быть уверена, что ты жив и вменяем.

Что-то я в последнее время часто всем помогаю… Пора уже плату брать.

Этельвин крякнул, точно его под дых ударили, и тонко улыбнулся.

— А ты ничего, зубастенькая!

Комплемент? Что-то какой-то сомнительный…

— С кем поведешься…

Льер еще раз вздохнул горестно и принял деловой вид.

— Что ж, времени у нас мало, поэтому обмен взаимными нежностями отложим на потом. Слушай и запоминай, Ариша! Нас больше не усыпляй, тебя же защитить некому будет, в приграничье одна не гуляй, народ там опасный, и главное — снежные порталы такого уровня могут делать только Рито и сам Великий Князь. Все поняла?

Услышанное требовало неспешного обдумывания, особенно последний пункт, поэтому я энергично затрясла головой.

— Нет? — вздернул бровь собеседник. — Что еще?

— Ариша?

Что этот извращенец с моим именем сделал?!

Эвин неловко повел плечами. Я припомнила, что чужими, и не смогла не улыбнуться.

— Ари — звучит по-детски, Ада — резко, Ариадна — слишком официально. Буду звать Аришей.

И не прощаясь, сам скрылся в недрах сознания брата.

Далее по плану следовал допрос с пристрастием на хорошо знакомую мне тему «А что он тебе говорил?», но этого удовольствия удалось избежать. Со сборами было покончено, и Рито открыл портал. На пустую болтовню времени не осталось.

Да и настроения, если честно, тоже. Я окинула подозрительным взглядом белесый туман, в глубине которого закручивался снежный вихрь, тихо понадеялась, что хоть из этого никакая пакость не вылезет, и погрузилась в свои мысли.

Надеюсь, капюшон скрывает мечтательную улыбку, прочно обосновавшуюся на моих губах?

— Приготовься, — выдернул меня в реальность голос жениха. — Портал настроен в первую очередь на северян. Тебя может не признать и хорошенько приложить силовой волной.

Внутри вспыхнуло негодование. Радость-то какая, вот просто всю жизнь мечтала!

— Решил избавиться от ненужной невесты? — скрыть сарказм даже не пыталась.

— И как только догадалась?! — изумился Арл и сделал несложный пасс левой рукой.

Щит выставил? Или просто пальцы размял?

Демоны этих магов разберут.

— Если не нужна, мне отдай, — голос, так похожий на его собственный, только чуть более низкий, казалось, слышался из груди Арла. Будто бы он проглотил брата.

Я закусила губу, чтобы не хихикнуть, а в уме попыталась придумать, как бы отвесить Эвину подзатыльник, чтобы Арлит не почувствовал. Пожалуй, вечером еще раз попрошу их поменяться местами.

Дотерпеть бы еще!

— Арл, а давай побыстрее отселим куда-нибудь этого паразита, — прозвучала просьба непривычно канючливо.

— Не терпится обзавестись еще одним родственником?

Придется сказать правду. А то еще ревновать начнет!

— Я побить его хочу, а тебя жалко.

Ответить льер не успел, нас окружили воины эскорта.

Портал принял меня спокойно, даже не попытался причинить какой-нибудь вред. И холода, который, если верить некогда прочитанным книгам, должен был сковать все тело, не чувствовалось совершенно. Щеки, и те не щипало.

Кругом, сколько хватало глаз, парили снежинки. Мелкие, словно пыль, и большие, узорчатые, будто бы специально вырезанные чьей-то заботливой рукой. Я подставляла им лицо, вдыхала стылый воздух, наполненный запахами зимы, елки и еще чего-то, пока неразличимого, и радовалась, что не полезла в сани.

Это было бы уже не то.

Не существовало ни дороги под копытами лошадей, ни неба над головой. Только непроглядней туман, танцующий в воздухе снег и вихри, закручивающиеся где-то в стороне. Красиво, сказочно, волшебно… О реальности происходящего напоминала только близость Арлита, широкая грудь, к которой я прижималась спиной, и горячее дыхание жениха, щекочущее ухо и нежную кожу шеи.

А ведь это теперь моя жизнь… Серебристые россыпи снега, песни ветров, холодных и обжигающих одновременно, и это ледяное «льера». Дом, жених и наша общая проблема — Этельвин. Я облизала пересохшие от неожиданного порыва ветра губы и сильно мотнула головой. О последнем, пожалуй, можно было и не вспоминать.

Слух уловил неясное бормотание. Я скосила взгляд — а ведь так и есть, без Рито преодолеть переход у нас ни единого шанса не было! Ни у кого не было. Это с позволения Стража снег мягкий и ласковый, словно редчайшего качества мех, а ветры скорее забавляются, чем по-настоящему холодят. А что бы без него стало? Страшно и подумать.

Вспышка!

На один короткий миг мы все ослепли. Когда же резь в глазах удалось унять, стало заметно, что туман постепенно рассеивается, из его мутных глубин постепенно проступают очертания заиндевелых деревьев и дороги, да и звуки, обычно сопутствующие движению большой процессии, вернулись.

— Добро пожаловать в Джаанд, прекрасная льера, — пленительно улыбнулся Рито и подстегнул своего коня.

Арлу эта игра, видимо, была знакома, потому что он, не задумываясь, последовал примеру друга. У меня аж дыхание заняло! Теперь ветер бил в лицо, мы все трое задыхались от хохота, а где-то на заднем плане Вида неодобрительно комментировала такое неподобающее поведение.

— Добро пожаловать домой, дорогая, — интимный шепот обжег ухо, спиной я чувствовала, как колотится в бешеном ритме его сердце, а интуитивно готова была поклясться — льер улыбается.

Надо признать, все мужчины заметно расслабились, ступив на свою территорию.

— Неужели это и есть твой замок? — я выразительно повела рукой и даже немного повернулась, чтобы он мог видеть мою дразнящую улыбку.

В это время мы как раз уткнулись в деревянный сруб с узорчатой крышей и крыльцом с навесом, усыпанным огромными мерцающими снежинками. Гостиный двор, — пришла в голову догадка.

Но вместо льера отвечал Рито:

— Этой ночью, да. Поверь, цветочек, тебе понравится…

Я хотела возмутиться на такое фривольное обращение, но следующие его слова быстро придали моим мыслям совершенно другое направление.