Я даже сказать ничего не успела, лишь судорожно вздохнула и закашлялась, когда непонятное горькое нечто попало в рот.

— Куколка… не Клизма… Придурки-и… — пронеслось растерянным шепотом быстрой волной по рядам.

Утерев кое-как с лица эту жидкость, бросила слегка ошалевший взгляд на детей, затравленными кроликами смотревших на меня. И только после этого перевела взгляд на свою руку с какими-то разноцветными потеками, что, смешиваясь, превращались в грязно-бурое нечто. Эта же жижа покрывала мой брючный костюм и стекала с волос.

В аудитории царила полнейшая полуобреченная тишина, когда я выплетала пассы очищающего заклинания, пытаясь не сбиться, в то время как мной понемногу овладевала паника. И с каждым несработавшим пассом она лишь укреплялась, а взгляд затуманивался из-за невольно проступивших слез.

— Это что? — все же нашла в себе силы спросить звенящим от готовых вот-вот пролиться слез голосом, указав чуть дрожащим испачканным пальцем на свои волосы.

И тишина была мне ответом.

— Как это убрать? — чувствуя, что уже на пределе.

Тишина стала просто звенящей, сами же дети все как один поопускали виноватые взгляды. Меня уже конкретно трясло, когда я создавала магическое зеркало. Почему-то никак не удавалась последняя петелька заклинания. Сказывалась бессонная ночь, нервы по поводу тролля, просто всеобщий стресс…

В мареве передо мной отразилось нечто жуткое. Волосы мокрыми змеями облепили щеки, плечи, с них стекали какие-то разноцветные бурые сопли с вкраплением желтого, зеленого, малинового…

Это стало последней каплей. Рывком развеяв заклинание, неожиданно громко всхлипнула. Горячие слезы потекли по щекам, наверняка размазывая мешанину красок, которые почему-то не взяло ни заклинание, ни остановил щит. Не выдержав, просто выбежала из аудитории, хотя вслед раздалось несколько нестройных выкриков, полных сожаления. Только мне от этого было совсем не легче.

В коридоре столкнулась с лерри Клизмой, опешившей в первый миг от моего вида. А в следующий момент на ее губах расползлась донельзя ехидная ухмылка.

— О, вижу, Сандрочка, ваши подопечные отплатили вам тем же, чем отплачивают всем, кто имеет с ними дело? — завела она елейным голоском. — Черной неблагодарностью… Вернее, в вашем случае, болотно-зеленой…

— А не пойти ли вам далеко и надолго?! — выпалила я, перебив ее неуместные комментарии.

— Что, простите?.. — она аж икнула от удивления. Но мне сейчас было уж точно не до псевдовежливых уколов исподтишка.

— Вам не давало покоя, что я занимаю место куратора? Ну так чего же вы! У вас появилась замечательная возможность самой занять это место, вас же так любят дети! Уверена, занимаясь со всей группой ежедневно, вы мигом обретете у них любовь и уважение, с вашим-то опытом! — распалялась я, с криком выплескивая всю обиду и злость, что душили меня.

— Я не потерплю, чтобы со мной говорили в таком тоне!.. — попыталась она прервать меня, как-то очень уж испуганно оглядываясь по сторонам, будто надеясь, что кто-то сейчас подойдет и спасет ее от такой неадекватной меня.

Только занятия уже начались, и студенты успели разбежаться по своим аудиториям. Впрочем, и я не собиралась торчать в коридоре долго. Шагнув к ней, слегка маньячно улыбаясь, подхватила ее под локоток и потащила на буксире в сторону нашей кафедры.

— Ну так отлично же! — перебила ее. — Вот сейчас как раз самое время пойти к декану, пока у него там сидит представитель Министерства, и рассказать, что я совсем не справляюсь со своими обязанностями, нужен человек с опытом! Пойдем-пойдем…

— Да отпустите же меня! Смотрите, что вы наделали! Испачкали мне мантию какой-то дрянью! — вскрикнула лерри Агнес, все же вырвавшись из моей хватки.

— А что такое? Ваша хваленая мантия не справляется с экспериментальным составом, изобретенным детьми? — нарочито участливым тоном припомнила ее же слова, сказанные мне пару недель назад относительно моей мантии со склада. — Ну разве ж можно экономить на своей безопасности? А если они в следующий раз обольют вас кислотой?

— П-почему меня?

— Ну так меня же уволят после вашей жалобы в Министерство. А вы прекрасная кандидатура…

— Мне некогда! И вообще, у меня сейчас пара по артефакторике, я и так опоздала уже! Имейте смелость нести ответственность, раз уж согласились на кураторство! — воскликнула она полуистерично и отскочила от меня на несколько шагов, чтобы уже с безопасного расстояния добавить. — И некогда леру Сильверию заниматься вашими глупостями. Отмойтесь и дальше разбирайтесь со своими малолетними бандитами!

Несколько секунд я смотрела вслед преподавательнице, с неожиданной для ее возраста скоростью в рекордные сроки пересекшей отрезок коридора и скрывшейся в аудитории детей. Невесело хмыкнув, покачала головой и поплелась дальше к декану.

Слезы высохли, в душе царила какая-то опустошенность. Выскочивший из бокового отрезка опаздывавший на занятие дриад-первокурсник невнятно выругался и оторопело замер, во все глаза уставившись на меня.

— Это где ж тебя так угораздило? — выдохнул он, гулко сглотнув. — Практика по зельеварению? А преподаватель не подстраховал?

— Я преподаватель.

— А-а-а…

В этом обреченном «а-а-а» так и слышалось сомнение, правильно ли он сделал, что решил учиться в этой академии. Я же не стала ничего объяснять и просто прошла мимо.

Толкнув дверь кафедры, под невнятный удивленный вскрик от лерри Рарракши решительно пересекла преподавательскую и, коротко постучав, ввалилась в кабинет декана. Отстраненно отметила, что лер Сильверий уже покинул его. Жаль. У меня как раз подходящее настроение, чтобы пообщаться с компетентными людьми на тему «Да найдете вы наконец куратора, черти б вас побрали, или нет?!»

— Сандра? Все хорошо? — растерянно переспросил лер Родерган.

— А вы как думаете? Вы обещали найти куратора. Нашли? — на удивление ровно спросила я, глядя мужчине прямо в глаза.

Но мой тон его не обманул. Скорее, даже обеспокоил.

— Так, успокойтесь, все будет хорошо. Сейчас я избавлю вас от этой смеси. Не жжет? Не щиплет? — тут же спохватился он, вскочив со своего места.

Я же уже просто безразлично пожала плечами и села в кресло для посетителей, не заботясь о том, что пачкаю его обивку.

Декан использовал несколько очищающих заклинаний, но, как и у меня, ничего не получилось… Ан нет, неправа. После третьего или четвертого заклинания пятна с моей одежды исчезли. Да и кожа на руках стала чистой. Тем не менее, лер Родерган продолжал шептать какие-то заклинания, вливая все больше магии.

Тяжело вздохнув, проверила свою догадку, поднеся прядь моих длинных распущенных волос к глазам. Ну, конечно. Все тот же дивный болотно-зеленый оттенок с бурыми вкраплениями. А вот еще одна прядка почему-то желтая, а кончик ярко-красный. Видимо, краска размешалась неравномерно.