Да, впервые он не спешил возвращаться к своим обязанностям, и это здорово удивляло его самого. Итак, именно о внезапной трансформации собственных интересов размышлял Эрнесто за обедом, то и дело бросая изучающие взгляды на Аделину. Узнай она об этих странностях, происходящих с ним, удивилась бы не меньше самого сеньора Монтеса. Ведь Аделина всегда считала, что лишь заботы о делах корпорации управляют его жизнью. Как она ошибалась!

Ближе к вечеру Монтес закрылся в своей комнате и долго разговаривал по телефону с Энрике. Потом вытянулся на кровати, надеясь хоть немного восполнить недостаток сна после ночных бдений. Что бы там Аделина ни думала, он отнюдь не воспринял ее предложение переночевать как само собой разумеющееся гостеприимство. Он знал, что все это делалось ею исключительно ради дочери.

Следовательно, полночи он убил на обдумывание причин, пригнавших его на остров и побудивших остаться здесь вопреки желанию хозяйки. И дело здесь было вовсе не в настырности и желании досадить упрямице…

Холодная и неприступная… Может быть! Но почему ее так задела их невинная болтовня с Габриэль? Неужели Аделина действительно ревновала? Да нет же! Просто она защищала свои владения, только и всего. В своем воображении Монтес живо представил ее кошкой, дерущейся со всеми, кто посмел претендовать на ее собственность.

И все же почему Аделина считала его своим врагом? Это не давало Эрнесто покоя. Он же не был какой-то там темной лошадкой. Дядя, например, взяв его на работу, безоговорочно поверил ему и практически сразу посвятил во все секреты «Веласкес ворлд инвестмент». С тех пор Эрнесто неоднократно доказывал свою преданность. У него не однажды появлялась возможность оставить компанию, но он ни разу даже не заикнулся об этом.

Контакты Эрнесто с женой Федерико Веласкеса были крайне редкими и непродолжительными. Большую часть времени Аделина проводила дома и лишь эпизодически посещала офис корпорации.

Разумеется, Эрнесто Монтес был в курсе ее истории. Дядя рассказывал, что Аделина, оставшись после смерти родственников одна, вынуждена была искать работу. Она имела музыкальное образование, но в агентстве ей смогли предложить лишь вакансию няни, и девушке не оставалось ничего другого, как согласиться.

Так она попала в дом к Федерико. Тот сразу проникся к ней симпатией, стал относиться как к члену семьи. И, лишь познакомившись с ней лично, Эрнесто понял причину: Аделина обладала необыкновенным шармом.

Тот, кто хорошо был знаком с сеньором Веласкесом, не удивился бы, узнав, что тот всерьез увлекся молоденькой няней, которую нанял для ухода за дочерью. Однако брачные узы по настоянию девушки стали непременным условием их близких отношений.

Как бы там ни было, к моменту приезда племянника Федерико уже успел несколько охладеть к Аделине. И все же он не преминул предупредить своего молодого протеже, чтобы тот не смел и думать о какой-либо вольности в отношении его жены. Пусть даже маломальской…

И, пока дядя был жив, Эрнесто не помышлял об Аделине.

Смерть Федерико… Эта новость дошла до него около двенадцати часов ночи. Большую часть времени накануне вечером Эрнесто провел в офисе, занимаясь анализом документов одного из филиалов компании. Из-за этого ему пришлось вытерпеть кучу телефонных упреков от своей подружки, рассчитывавшей на совместный ужин. И когда, вернувшись домой, он заметил мигающую лампочку автоответчика, то почувствовал сильное нежелание прослушивать оставленные сообщения. ;

Но ему пришлось пересилить себя. Как оказалось, не зря. Зафиксированный в двадцать три сорок пять звонок был от последней любовницы Федерико. Взбалмошная дочка мэра, Мануэла Делибес в истерике визжала в трубку:

— Он мертв! — Голос ее изменился до неузнаваемости. — Черт, Монтес, где же ты?! Федерико мертв, ты слышишь? Боже Всемогущий, что мне теперь делать?!

Позже до него дошло, почему Мануэла прежде всего позвонила ему, а не вызвала ни «скорую помощь», ни полицию. Несмотря на молодость, эта девчонка научилась быть осторожной. А его она считала поверенным Федерико.

Когда автоответчик отключился, Эрнесто некоторое время продолжал сидеть неподвижно, тупо глядя на аппарат. Первым его порывом было вывести из гаража машину и помчаться в дом дяди. Но не в тот особняк, где он проживал вместе с женой, а в тайные апартаменты, арендованные исключительно для развлечения партнеров по бизнесу и высокопоставленных клиентов. В офисе многие знали о существовании этого вертепа, но, естественно, помалкивали, дорожа рабочим местом…

Он немного посидел и решился набрать номер телефона, трубку которого должен был снять Федерико, если бы был жив.

В ответ поползли лишь бесконечные гудки.

Черт!

Ругаясь, Эрнесто Монтес вышел из квартиры и на лифте спустился в подвал, где находилась автостоянка.

Он был почти в шоке, но машину вел уверенно, как робот, и домчался до места без каких-либо происшествий. Все мысли его были о Федерико. Ему казалось, тот все еще нуждался в нем. Что бы там ни говорила Мануэла, только дядя имел сейчас для него значение. Черт побери, сеньор Веласкес не мог так нелепо отправиться на тот свет!

Эрнесто едва пробрался сквозь толпу зевак. Этот район считался респектабельным.

Местная публика не привыкла к таким происшествиям. А приезд полицейских лишь усугубил ситуацию. Увы, Мануэла не ошиблась.

Одного взгляда на тело, лежавшее поперек огромной кровати, оказалось достаточно, чтобы подтвердились самые худшие опасения.

Федерико был мертв. Видимо, сердце не выдержало дикой погони за наслаждениями, к которым он стремился всю жизнь. У Эрнесто защемило в груди. Один Бог знает, как сеньора Веласкес сумеет справиться со всем этим безобразием…

Мануэлы, конечно, в этом вертепе уже не было. Та быстро сориентировалась, осознав опасность своего положения, и улизнула. Но истошные вопли, на которые она поначалу не скупилась, привлекли внимание соседей. Кто-то из них вызвал полицию.

Медэксперт, пожилой седовласый старик, сразу определил, что сеньор Веласкес в момент смерти был сильно пьян. В предварительном заключении написали, что он умер от инфаркта. Инспектор стал расспрашивать Эрнесто Монтеса о ближайших родственниках покойного. И тот с замиранием сердца подумал, что известие о смерти мужа, да еще столь ужасной, убьет Аделину. Поэтому попросил у офицера разрешения самому все объяснить вдове. Разве можно было допустить, чтобы она услышала подобную новость из уст абсолютно постороннего человека?

— Только не забудьте сказать сеньоре Веласкес, что ей тоже придется дать показания полиции, — предупредил детектив в конце разговора. — Кстати, нам потребуются опросить всех, включая и вас. — Он задумался и добавил, кивнув на спальню:

— А также и подружку сеньора Веласкеса… Впрочем, с этим можно подождать до утра. Сомневаюсь, что на данном этапе расследования мы сможем обвинить кого-либо в убийстве…

И не на каком этапе не сможете, горько подумал Монтес. Если мэр возьмется за дело, то предпримет все, что в его силах, чтобы замять скандал, в котором замешана его дочь. Это было бы на руку и Аделине. Прессе и без пикантных подробностей хватало материала для разоблачений.