Там, где он сидел, не существовало звуков, не было запахов, вскоре не стало и цветов. Мир погрузился во мрак ночи, а сознание Элтуриона заснуло во сне, но сон этот был наяву, он чувствовал, жил, созерцал, размышлял. Мысли лились потоком, за которым он не поспевал. Он ощущал пролетающие мимо мысли, но они будто бы были не его собственными.

На том камне он провёл ночь и день. Этого времени он не заметил, будто его и не было. Просто вдруг ночь закончилась, а за ней начал подходить к концу и день. Его сознание вернулось в тело также внезапно, как и покинуло его. Он вновь стал видеть, слышать, чувствовать и осознавать. Он снова стал Элтурионом, волшебником из Рубежа, перспективным преподавателем, метившим в профессорскую мантию, но всё будто бы было иначе, не так как раньше. Его разум очистился и на место горечи пришёл покой. Долгожданный, нестерпимо желанный покой, словно он больше не был человеком, он превратился в тот большущий камень. У камня ведь нет эмоций…

* * *

Дух обнаружил мальца сидящим на своей лежанке. Его ноги были скрещены, руки покоились на коленях, а темечко смотрело идеально в космос. Дух постоял немного рядом, посмотрел на сие забавное действо, а затем прокашлялся.

— Думаешь изгнать меня из своей головы медитациями? — улыбка не сползала с ужасного каменного черепа.

— Я больше не открою разум твоей скверне, дух, — уверенно заявил Гул'Дар.

— Эх, в твоём возрасте я был таким же наивным и глупым, — ностальгически вздохнул дух. — Страшно подумать, как давно это было.

Гул'Дар не отвечал. Он экранировал свой разум от влияния духа и перестал слышать этот мерзкий голос. Теперь перед ним стоял лишь безмолвный силуэт мужчины из глины и камня, который беззвучно открывал и закрывал свой мерзкий рот.

В полном молчании юноша собрал вещи, надёжнее упаковал новое оружие, добытое им, то есть духом, в лагере и отправился дальше. Путь до Рубежа предстоял не близкий, а ему нужно успеть добраться туда до начала семестра. И нет, он не собирался учиться в университете волшебников, просто из памяти Элтуриона он знал, что в момент начала семестра, преподаватели резко теряют интерес ко всему, не относящемуся к обучению. В этом плане они довольно старомодны, Элтурион даже несколько раз выдвигал вопрос об обновлении программы обучения, за что чуть не был изгнан из преподавательского состава.

Также одной из причин подобной спешки было желание поскорее вернуться к Легне. Во время медитаций, Гул'Дар открыл в памяти некоторые кусочки вчерашнего дня и понял, что дух, управлявший его телом, убил не всех пленников. Пятерым узникам удалось сбежать, возможно, именно они были мужьями защитниц из далёкой деревни. Так или иначе, чем быстрее он разберётся с делами в столице, тем быстрее вернётся к возлюбленной.

* * *

Три месяца спустя Гул'Дар прибыл в Рубеж. Терпкий запах академической магии он почувствовал ещё на подъезде к городу. Рубеж, столица Империи, буквально весь был пропитан магией, что немудрено, ведь он стоял практически на берегу Дор'Эзеда. Магию источника он стал чувствовать ещё будучи в тысячи километров от него.

Наиболее странным юноше показался тот факт, что связь с Ин'Эзедом он так и не потерял. Его связь была такой же сильной, как если бы он находился рядом с источником. Так или иначе, но эта связь может помочь ему в нужный момент.

Рубеж представлял собой огромных размеров город, окружённый неприступной каменной стеной. Высота стены составляла примерно двадцать пять метров. Само расположение города также было довольно выгодным. Рубеж стоял на плато высокой горы. Вся площадь плато была занята городом, но даже конец земли не стал преградой для строительства новых зданий. Так над пропастью висят сотни домов, особняков, торговых лавок и даже военных лагерей.

В Рубеже есть целый квартал, висящий над стометровой расщелиной. Горожане называли мостовую, соединяющую два края расщелиной, Прыжковой улицей из-за большого количества людей, прыгающих в пучину расщелины. Так многие рассчитывали покончить с долгами, уйти от ответственности, спастись от горя. Считалось, что гора, на которой стоит город, заберёт все твои проблемы вместе с телесной оболочкой. Несмотря на борьбу властей города с этой проблемой, ежегодно в этом месте погибают несколько десятков человек.

Чтобы попасть в город, сначала нужно пройти пограничную заставу, называемую Драконий Перевал. По сравнению с городом, Драконий Перевал кажется совсем маленьким, однако его площадь сравнима с небольшим провинциальным городом, а постоянное население немного превышает десять тысяч человек.

Драконий Перевал — это особое место, куда стекаются торговцы самых разных направлений. Здесь можно найти товар на любой вкус, цвет, бюджет и намерение. Чёрный рынок, располагающийся в подземельях заставы, поражает своими размерами и предлагаемыми товарами. Здесь можно найти всё: от лягушек с Болота Утопленников, до оружия богов.

Гул'Дар вступил на главную дорогу, которая рассекала пополам Драконий Перевал и вела прямо к посту стражей. По обеим сторонам дороги очень плотно прилегали друг к другу лавки с продуктами, припасами, охотничьим снаряжением и многим другим. Чуть поодаль стучал молотом кузнец, а по правую руку юноши громко разделывала рыбу странного вида женщина. Её глаза были совсем узкими, а лицо, несмотря на солидный возраст, выглядело почти молодым. Сильными, цепкими руками она ловко крутила здоровенную рыбину, отсекая топориком лишние куски. Буквально пять движений ей понадобилось, чтобы подготовить рыбу к продаже. Заворожённые такой мастерской работой зеваки тут же ринулись покупать рыбу, а женщина очень громко торговалась с ними, выбивая цену подороже.

Пункт стражи представлял собой большие деревянные ворота со стеной из частокола. Наверху по стене ходили лучники в лёгких доспехах из кожи и плотной ткани. В руках они держали длинные луки, которыми без сомнения пользовались мастерски. Внизу путь к воротам преграждало два офицера стражи и три огромных орка в искусно выполненных латах. Этаких зверюг завалить в одиночку будет трудно даже Гул'Дару.

Перед воротами скопилась длинная очередь из крестьян, желающих продать собственные товары в городе. Также из города шла отдельная очередь на выезд. Каждую телегу тщательно досматривали и из-за этого очередь почти не двигалась. Среди людей уже начал подниматься недовольный ропот, готовый перерасти в открытую агрессию.

Одного из крестьян неожиданно выволокли с места возничего и начали избивать. Ропот в толпе тут же затих. Стало слышно лишь глухие удары закованных в броню ног. Гул'Дар не увидел, что именно не понравилось солдатам, и решил подняться на второй этаж лавки с продуктами. Оттуда