рубежской горы, выходит у южной окраины города и плавно спускается прямо к подножию. Данная река настолько спокойная и полноводная, что по ней ходят паромы и ладьи на вёсельном ходу.

Вход в город был также помпезен, как и путь до него. Высоченные стены, сложенные дворфами из клана Каменной руки — мастерами по части строительства оборонительных сооружений, были прорезаны насквозь широкими вратами, сделанными из массивных досок дуба, укреплённых стальными пластинами с острыми шипами. Этакие врата выбить простым тараном практически невозможно, остаётся лишь подорвать взрывчаткой или открыть изнутри.

Залезть на стены города тоже было бы крайне проблематично: необычная геометрия стен с выпуклыми выступами и абсолютно гладкими стенами, делает восхождение по ним настоящим вызовом для армии врага. Сотни бойниц, чугуннух чанов, в которые наливают и раскаляют масло, тысячи шипов, установленные на вершинах стен — всё здесь сделано так, чтобы враг потерял как можно больше солдат при штурме. Осадить замок тоже трудно, ведь он стоит прямо рядом с источником магии, а значит, припасы, в крайнем случае, можно будет просто создать, потратив энергию источника.

Единственная уязвимость города — это река, но там тоже постарались с защитой: из порта просто так не войти в город, любого врага, пришедшего по воде, скорее всего, уничтожат ещё на подходе к порту. Требушеты, камнемёты, баллисты, всё это грамотно и густо расставлено на городских стенах. За почти пол тысячи лет существования замка, его ещё ни разу не смогли захватить.

— Нет места паршивым нелюдям! — кричал мальчишка лет двенадцати, продающий газеты прямо на небольшой площади у входа в город. — Нет места эльфам, дриадам, зверолюдям и другим низшим формам жизни!

Гул'Дар подошёл поближе, чтобы лучше слышать речь мальчишки.

— Императорский указ: убрать всех нелюдей из города! Доблестными разведчиками, посланными лично Его Величеством, было выяснено, что эльфы, гномы, полурослики и прочие низшие формы жизни активно помогают повстанцам в борьбе с имперскими силами! — мальчик кричал громко и пафосно, его щёки раскраснелись от важности собственного положения. Толпа зевак неоднозначно приняла эти новости, несколько человек даже с неприязнью плюнули на землю. К кому именно был направлен данный жест, Гул'Дар не понял. — Если вы видите нелюдей в городе — зовите гвардию и гоните иродов прочь!

Гул'Дар решил уйти подальше от этого места, так как опасался, что его чуть необычные уши и гладкое лицо выдадут в нём полуэльфа. Хотя он понимал, что человеческого в нём больше, чем эльфийского, всё же он не решился дразнить судьбу. По крайней мере, не сейчас.

Он направился по знакомому личности Элтуриона маршруту. Практически в самом центре огромного, многоуровнего города находился искомый им университет магов.

Юноша быстрым шагом пересёк одну из трёх больших городских площадей, обошёл стороной цирк пяти колец и вышел к массивному замку с большим количеством башен и коридоров. На входе стояло несколько человек в мантиях разных цветов.

— Слышал новый указ императора? — сказал тот, что был в синей мантии.

— Да, ужасно, у меня дальняя родственница — эльфийка, так она теперь не знает, что ей делать, — ответил второй, в красной мантии. — Говорит, нужно бежать за горы, но там она вообще никого не знает, а темперамент у тех даже похуже наших будет.

Гул'Дар прошёл мимо общающихся студентов и вошёл внутрь университета. Там его встретил металлический охранник.

— Вы не студент, — заявил он, преградив путь юноше.

— Я как раз пришёл поступать, — попытался заговорить зубы Гул'Дар.

— Ваша персона не может находиться в этом учебном заведении, — отчеканил охранник, указав пальцем на уши Гул'Дара. — Императорский указ пришёл в действие.

— Но это неправильно! — возмутился юноша. — Вы отбираете у меня законное право на получение знаний.

— Покиньте территорию университета, — бездушная машина была непреклонна.

Гул'Дар размахнулся и ударил кулаком в грудь автоматона. Внутри у него что-то щёлкнуло и металлического стажа заело. Он упал на спину и принялся издавать.

— ТРЕВОГА! НАПАДЕНИЕ НА СТРАЖА ПОРЯДКА! — его металлический голос утих, как только сапог Гул'Дара опустился автоматону на голову.

Правда, было уже поздно. Из-под пола главного зала появилось несколько новых стражей. Они без промедления принялись наносить удары по Гул'Дару. Внезапно они отступили и покачивающийся Гул'Дар, измазанный в собственной крови смог встряхнуть головой. Как только стёр с глаз кровь, которая ручьями текла из рассечённых бровей, он заметил, что один из стражей стоит перед ним, широко расставив руки. Из груди автоматона вырвался голубой луч света, который тут же подхватил израненное тело юноши, и отбросил его метров на пятьдесят назад.

Он от набранной скорости врезался в стену дом на противоположной стороне улицы и пробил её, оказавшись в маленькой древней комнатке. Его накрыло старыми кирпичами, осколками стёкол и кусками порушенной мебели. При приземлении он упал в бадью, наполненную водой, из-за чего теперь вся одежда была мокрой.

Собравшись с мыслями и призвав потоки энергии из обоих источников, Гул'Дар смог немного унять боль и остановить кровотечение. Ему повезло, серьёзных травм и переломов он не получил, поэтому можно подумать об отступлении или же бое.

С улицы беспрерывно доносились крики женщин и удивлённые возгласы мужчин. Подойдя к пролому в стене, Гул'Дар увидел, что улицу пересекают враждебно настроенные автоматоны, к которым присоединились гвардейцы. Дело становилось всё хуже с каждой минутой.

— Выходи с поднятыми руками, мерзкий выродок! — донеслось с улицы. Это кричал один из гвардейцев. — Что ты вообще такое? Эльфийская рожа, человеческая комплекция, выходи, нелюдь поганый!

Это порядком вывело Гул'Дара из себя. Кто-кто, но выродок, это уже перебор.

— Как ты смеешь разговаривать с Дитя тьмы, смертный? — громко сказал Гул'Дар. При этих словах с улицы донеслось оханье несколько женщин.

Ненадолго возникло молчание. По улице в разные стороны бегали люди и что-то говорили. Слова были быстрые, с нотками тревоги и страха. Они были напуганы, с улицы поступенно всё громче доносились фразы: «Дитя тьмы?», «Пророчество не лжёт…», «Элтурион был прав!».

— Кажется, зря ты ляпнул про Дитя тьмы, — вновь появился дух. Его тело состояло из осколков кирпича и древесины. Череп теперь был алого цвета. — Я забыл тебе сказать, но Дитя тьмы по пророчеству одного полоумного волшебника, является предвестником гибели императора и страны в целом. Хм… так, тебе точно крышка, если не сбежишь сейчас.

Гул'Дар аккуратно выглянул из своего укрытия и тут же отпрыгнул от него. С улицы в дом, где он прятался, полетели десятки молний, наполнив воздух раскатами грома и кирпичной крошкой. Юноше повезло: прямо на противоположной стороне дома было ещё одно окно, через которое можно попасть на крышу соседнего здания.

Молодой человек разбежался и