Тимара недовольно фыркнула. Ей совершенно не нравилось то, куда заводят Вертона размышления. Ещё чуть-чуть, и этот наглый тип заявит, что она ведёт себя неадекватно и запрёт под замок. Ну уж нет!

Решительно поднявшись, Тимара пошла в сторону воды.

— Блейз! — крикнула она.

Шагр недовольно поднял голову с лап, посмотрел на Вертона и поплёлся вслед за хозяйкой, постукивая хвостом по земле.

Тимара опустилась у берега на колени и посмотрела на своё отражение. Воды оазиса были спокойны, лишь иногда по ним шла рябь, когда Катрия выныривала. Но стоило ей уйти под воду, как вокруг появлялась звенящая, даже немного зловещая, тишина, и вода вновь становилась неподвижной.

— Брезгуете, амматиса, пить, после того как кто-то искупался? — с ехидными нотками спросил Вертон, останавливаясь рядом с ней.

Жрица не заметила, как торговец приблизился, испуганно дёрнулась в сторону, зацепилась за собственную юбку и упала в воду, подняв фонтан брызг. Вынырнувшая в это время Катрия довольно засмеялась.

— И как вам быть мокрым, Вертон? — спросила девушка, но тут же ушла под воду, не дожидаясь ответа.

Тим проводила её озабоченным взглядом, чувствуя, как ткань всё больше тяжелеет от впитываемой влаги. Ситуация просто идиотская! Это ж надо умудриться попасть в такую передрягу! Впрочем, похоже, есть кое-кто, кому хуже. Та же Катрия. Но если смотреть на то, как она резвится, можно подумать, что у них тут скромный семейный отдых. Глава семейства и две его жены. Или жена и любовница. Тимара фыркнула. Ей не нравился этот новый обычай многожёнства, но тлетворное влияние востока не так-то просто остановить.

Когда Катрия вынырнула, блеск чего-то на её груди привлёк внимание Тим. Жрица приблизилась к ней, чувствуя, что заметила что-то очень важное.

— Иди сюда, — позвала жрица девушку, но та снова скрылась.

Придерживая порванное одеяние, Тимара обернулась к Вертону, стоя по колено в воде. Недовольно посмотрев на торговца, она покачала головой.

— Попроси её подойти ко мне.

Решив не артачиться, Вертон выполнил просьбу, как только Катрия вынырнула. С явным облегчением девушка подошла к жрице и улыбнулась, но Тим не заметила этого. Она во все глаза смотрела на изящный рубиновый кулон на тонкой золотой цепочке. И с каждой секундой кровь стыла в жилах жрицы.

— Вытащи её из воды, прикажи одеться и молчи. У нас проблемы.

— У нас? — удивлённо переспросил Вертон.

Ему очень понравилось это “у нас”, но интуиция подсказывала, что Тимара имела в виду что-то другое. Поманив пальцем Катрию, Вертон протянул ей одежду и буркнул что-то в духе “одевайся и сиди тут”. Тим спешила к шагру. Время для молитвы Эреште ещё не настало, её милости просят около десяти утра, но… дело срочное. Можно побеспокоить и пораньше.

Усевшись спиной к Вертону, жрица прикрыла глаза и принялась нашёптывать заветные слова. Она сразу же почувствовала благодать богини, словно кто-то укрыл её тёплым махровым полотенцем, пряча от мира, а потом волшебство приятно защекотало её. Сила вливалась в неё милостью богини, это добрый знак.

Вертон стоял поодаль, наблюдая то за Катрией, сидящей под пальмой со скрещенными на груди руками, то за Тимарой. Торговец нервно покусывал губы, понимая, что всё в очередной раз идёт не по плану. И каждый раз такие неудачи постигают его рядом со жрицей Эрешты. Словно кто-то пытается предостеречь его, что от этой женщины нужно держаться подальше. Вот только Вертон не слишком-то верил во всякие мистические штучки. Если ты, высший разум, считаешь, что нужно поступать так-то и так, то говори прямо, не заставляй искать подвоха. Лучше считать все эти неурядицы очередным испытанием, а не предостережением. Так хотя бы будешь жалеть о сделанном, а не наоборот.

Почувствовав, как магия полностью напитала её, Тимара прочитала заклинание, защищая себя от зноя пустыни, и поднялась с колен.

— Кин Вертон, вы слепец. Вы чуть не убили человека! — недовольно заявила жрица, скрестив руки на груди.

Хвост тринадцатый. Спутанные планы

Сказать, что выпад жрицы задел Вертона, значит не сказать ровным счётом ничего. Нитрийский завёл руки за спину и сжал кулаки, стараясь скрыть свой гнев. Он пытался заставить себя осознать, что Тимара всегда говорит то, что думает, но кидаться такими обвинениями?! Да как она смеет? Кем она себя возомнила?!

Крылья его носа раздувались с каждым выдохом, лицо покраснело, по левой щеке скатилась капелька пота. Многие испугались бы подобной решительности, проявившейся на его лице ужасающей маской, но Тимара стояла напротив него, совершенно не обращая внимания на бурлящую ярость.

— Что вы сказали? — прошипел Вертон, невольно посматривая в сторону оставленного под пальмой клинка.

Этот взгляд не укрылся от Тимары. Жрица рассмеялась.

— Вы чуть не убили человека, кин. Из-за своей невнимательности. Да, скорее всего, вам бы никто и слова не сказал, но не стоит забывать, что жизнь человека ценна сама по себе, — с теплом сказала Тим.

Блейз незаметно подполз сзади и ткнулся мордой в её бедро. Эта молчаливая поддержка придавала сил. Почему-то Тимара была уверена, что шагр не даст её в обиду. По крайней мере пока.

— Может быть, мне стоило не убивать тех двоих, пытавшихся изнасиловать тебя?

— Вертон, вы сейчас хотите спастись, выкрутиться из неудобной ситуации, не понимая, что важно слушать своё сердце и учиться видеть добро и зло. Уничтожая зло, мы, конечно, порождаем зло. Но в то же время… мы не даём это делать другим. Мы принимаем на себя ответственность, защищая мир. А вы сейчас ведёте себя как мальчишка. Неужели не знаете, что первым делом с пленника нужно снять все магические предметы? — фыркнула Тимара.

Эту фразу она услышала от старого вояки, просящего в храме благословения для молодой жены. Он сокрушался, что не увидел зла у себя под боком, что верил покойной первой жене, пьющей отвары якобы для того, чтобы зачать, а на самом деле совсем с противоположной целью. Тим было дико видеть эту пару. Мужчина хорошо так за сорок пять, уже с проседью, и тоненькая молоденькая девчонка, которой едва-едва исполнилось девятнадцать. Но она выполнила свой долг жрицы и дала им благословение. А через год в храм вернулось уже четверо. Счастливая семья с мужем, у которого горят глаза жаждой жизни, двумя младенцами и женщиной, преобразившейся из серой молчаливой мышки во что-то большее.

— Вы меня вообще слушаете?! — вопрос Вертона долетел до неё словно из другого мира.

Тим тряхнула головой и посмотрела на торговца. Да уж, и вправду недалеко до полной несамостоятельности. Нельзя же так витать в облаках!

— Простите, я задумалась.

— Что ж, — Вертон скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел ей в глаза. — Я повторю ещё раз. Я не военный. Да, я владею боевыми искусствами, но далёк от регулярной армии так же, как вы от поклонения Шатрушу! И вам, коль ваше сердце полно добра, стоило поблагодарить меня за то, что я её не прирезал вместе с теми двумя. На счастье Катрии, она кое-что знает. Надо будет сдать девушку властям, пусть разбираются.