свои геройства оставить для девочек в школе. Не то место ты выбрал, парень. — Она склонила голову набок, изучая Энтони, — Джо, прикончи его.

Джозеф сразу же повиновался приказу и через секунду уже оказался рядом моим другом, хватая его за голову.

— Убери от него руки! — Я резко вскочила и накинулась на Джозефа.

Энтони безжизненно повис у него на руках. Мои глаза расширились, на лице повис тихий ужас. Я медленно попятилась назад. Взгляд приковался к телу Энтони.

— Ну, что же, теперь можем не убивать этого, — Роза указала на связанного мужчину, — допьем. Он все равно ничего потом не вспомнит. Девчонку убей. — Снова скомандовала она.

Джозеф отпустил тело Энтони. Оно грузно упало на землю.

— Пусть идет. — Серьезно ответил Джо, — Она не скажет полиции, поверь мне. — Он смотрел мне прямо в глаза.

Я резко развернулась и побежала в сторону озера. В голове пустота. Только животный страх и желание побыстрее убраться от этих безжалостных вампиров, что только что убили Энтони. Я бежала и слышала, как где-то позади меня громко смеется Роза.

Ноги сами несли меня. На самой границе леса я споткнулась о корень дерева. Больно ударилась. Быстро встала и побежала дальше. Колени саднило от столкновения с землей. Хотелось поскорее оказаться дома. В безопасности. Как можно дальше от этого леса. По лицу текли слезы, заливая щеки от быстрого бега.

— Рей, стой! — Окликнула меня фигура, мимо которой я пронеслась.

Я остановилась и осознала, что нахожусь уже в городе. Маркус быстро подошел ко мне, испуганно осматривая с ног до головы. Его внимание привлекло мое заплаканное лицо и разодранные штаны на коленях.

— Что случилось? — Его глаза широко раскрылись и тревожно бегали по мне в поисках ответов.

Я не могла говорить. В горле застыл ком. Истерика накрыла меня. Я с рыданиями кинулась на шею к Маркусу. Его руки в мгновение обвили мою талию, прижимая к себе.

— Тише-тише, — шептал он, поглаживая меня по спине.

На темной улице пусто. Только мы. Интересно, куда направлялся Маркус в столь позднее время? Неужели он хотел присоединиться к своему брату⁈ С этой мыслью я отпустила его, и попятилась назад. Меня затрясло от ужаса, что Маркус мог быть заодно с Джозефом.

— Рей, в чем дело? Я не причиню тебе зла. — Он словно читал мои мысли и причину моего отстранения. — Честно. Я никогда не причиню тебе зла. Объясни, что случилось? — Его голос звучал успокаивающе.

— Джозеф, он… — Я пыталась совладать со своими рыданиями.

— Дыши глубже, — он подошел ко мне и начал медленно гладить меня по спине, — вот так, — Маркус дышал в унисон со мной.

— Джозеф убил Энтони. — Сорвалось с моих губ.

— Что⁈ — Он встрепенулся, — Где⁈

— В лесу, у озера. Только что.

Лицо Маркуса сделалось очень серьезным:

— Послушай меня, Рей, — он положил руки на мои плечи, нагнувшись к лицу. — Иди домой. Запри двери, окна. Я приду к тебе позже и мы поговорим об этом, ладно?

Я кивнула.

— Обещаю, что приду. — Уверенно повторил Маркус и отпустил меня, скрываясь в темной ночи.

Я побрела в сторону дома. Неужели мой друг мертв? Что я скажу родителям? Что скажу его родителям? Наверняка он говорил им, что идет на прогулку вместе со мной. Теперь будущие молодого парня пало перед силой сверхъестественного. Все его мечты, желания и стремления. Все это теперь не имело никакого значения. А имели ли вообще хоть чьи-то? Даже мои. Если жизнь может прервать голодный вампир, которому ты попадешься на пути.

Ноги все также сами довели меня до дома. Я остановилась на дороге между нашими с Эмилией участками. Повернулась в сторону ее окна. Свет не горел, как и во всем доме.

— Где же ты… — Прошептала я, всхлипывая. — Ты сейчас так мне нужна…

Я вглядывалась в темноту, поглотившую дом Эмилии и их прекрасный сад. Словно все живое вокруг окутала беспросветная тьма. И она стелилась по улицам, как туман по водной глади в холодных сумерках.

В окне на первом этаже я заметила фигуру. Внутри не включен свет, поэтому для меня оказалось сложным распознать человека. Я махнула рукой, решив, что это Колин. Фигура никак не ответила, даже не шелохнулась.

— Ладно. — Заключила я для себя, поджав губы.

Телефон в кармане завибрировал. Я достала его. На экране высветилось сообщение от мамы: «Рей, ты скоро?».

«Уже иду…» — мысленно ответила я и подняла голову. К моему удивлению, в окне дома Эмилии снова пустота. Я вновь вернулась мыслями к произошедшему сегодня, и вспомнив, как яро Маркус просил меня идти домой и запереть все, что только можно, побежала к ступенькам своего дома. Громко выдохнула и быстро зашла, заперев за собой дверь.

— Я дома! — Крикнула родителям, находившимся на кухне.

Быстро поднялась в комнату. На всякий случай заперла и свою дверь. В голове проматывалась ужасающая картинка. Я пыталась стереть ее из сознания. У меня никак не получалось. Только закончившаяся истерика разразилась вновь. Я скатилась на пол. Оперлась спиной о дверь. Горько заплакала, кусая рукав кофты, чтобы не привлекать внимание родителей к своему состоянию. Я еле сдерживала свои эмоции. Хотелось кричать и выть от ужаса и боли, которая наполняла каждую частичку моего тела. Все лицо стало мокрым. Глаза щипало. Я не могла поверить в то, что моего друга больше нет.

— Рей, к тебе пришли. — Мама постучала в дверь.

— Иду. — ответила, судорожно стирая с лица признаки плача.

— Попроси своего друга больше так поздно не приходить, мы уже собираемся спать, — тихо попросила она, когда я открыла дверь.

Я быстро кивнула, опустила голову вниз, чтобы скрыть лицо.

— Рей, у тебя все в порядке? — голос мамы звучал встревоженно.

— Да, все в норме. — Я быстро спустилась на первый этаж, не поднимая на нее глаза.

Маркус стоял около входной двери. Я без лишних слов схватила его за руку и потащила наружу.

— Скоро буду! — Крикнула родителям, выходя на улицу.

— До свидания! — Только и успел произнести Маркус.

Он повел меня к своей машине и раскрыл дверь. Я внезапно остановилась. В мысли врезались сомнения, и что я решила, что неплохо бы проверить его.

— Ты чего? — Он остановился около машины.

Я подошла и взяла его за руку, глядя прямо в глаза.

— Докажи, что это и вправду ты.

Маркус тут же сжал мою руку, как мы и проговаривали, и сказал свою кодовую фразу. Я облегченно выдохнула и села в машину.

— Рей, мне очень жаль твоего друга, — он заблокировал двери изнутри. — Джозеф не должен… — Он медлил, вероятно,