подбирая более мягкие формулировки этого ужасного поступка. Оглушающая тишина внутри салона била по ушам.

— Он не должен так поступать. Я не знаю, как смогу загладить свою вину перед тобой…

— Не передо мной тебе нужно извиняться, — резко осекла его я, срываясь на крик. — а перед родителями Энтони! Ты хоть представляешь, что с ними будет⁈ Да они же с ума сойдут!

— Не сойдут. Мы позаботимся об этом.

— Что ты имеешь ввиду? — я осела на кресло.

— Моя мама внушит им, что он сбежал… И после этого они уедут. Об этой семье забудут уже к началу учебного года.

Я не могла поверить своим ушам. И вот так просто⁈ Он ведь тоже человек! А они сотрут память о нем, как ненужные записи со школьной доски.

— Я знаю, о чем ты думаешь, вижу по твоему взгляду. — Спокойно говорил он.

— Как вы можете так поступать? — Сорвалось у меня. — Люди — не игрушки в ваших руках!

— Рей, Джозеф, хоть и полный кретин, но он — моя семья. Мы всегда горой за своих.

— Так повлияйте на него! Неужели ему дозволено убивать всех подряд⁈ — я больше не могла сдерживать свои эмоции. — Если вы такие могущественные вампиры, то вы найдете способ! Джозеф похитил мою лучшую подругу, а теперь еще и убил Энтони прямо у меня на глазах! Знаешь, может быть вам просто прикончить его? Всем от этого будет проще!

— Ты заблуждаешься…

— Заблуждаюсь⁈ — Перебила его я, — разве ты не видишь, что от него одни проблемы⁈ Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Ты оправдываешь преступника!

— Рей! — Осек он меня. — Послушай меня внимательно, — его тон стал холодным, — ты сейчас либо принимаешь тот факт, что в моем мире такие вопросы решаются именно так, либо у нас с тобой не получится слаженной работы. Я сделаю так, что ты больше не вспомнишь ни обо мне, ни о моей семье, ни об Энтони с Эмилией. Хочешь этого?

— Нет. — Прошептала себе под нос я, испугавшись его холодности и слов.

— Тогда, пожалуйста, дай мне высказаться.

Я кивнула, хотя в глубине души не хотела с ним соглашаться. Я не могла решить, насколько правильно делать так, как поступают Бломы.

— Так вот, да, то, что случилось — это ужасно. Я признаю. Джозефу нет оправдания. Но и выбора у него тоже нет. Чудовищная случайность, погубившая молодую душу. Если бы вас с Энтони там не оказалось — никто бы не пострадал.

— Почему у него не нет выбора? А как же тот мужчина, которого они связали⁈

— Мужчина… Да, скорее всего, они бы и так убили его. Все дело в Розе. Это та девушка с ним. Когда-то мы приняли ее в семью. Но оказалось, что она обманула нас, а сама подчиняется очень влиятельному вампиру. Он защищает ее от внешнего мира, решает ее проблемы. А Роза взамен приводит к нему невинных жертв, делится информацией о других кланах, выуживает сведения из людей… Иногда она делает вещи и похуже того, что ты видела сегодня в лесу. Джозеф влюблен в нее. Продолжает проводить с ней время и помогать. Родители и я против, конечно же, такого союза, но Джо поставил ультиматум: или мы принимаем его дела, или он уходит из семьи. Моя мать не смогла бы потерять сына, какие бы плохие поступки он не совершал.

— Ничего себе… — Только и смогла выдавить я из себя.

— Да… Но на самом деле, нам не так часто приходится подтирать за ними следы. В основном это делает покровитель Розы. Однако дело касалось и твоей безопасности тоже… Я настоял, чтобы в этот раз мы сами занялись решением проблемы.

— То есть этот вампир обладает какими-то способностями?

— Да, скорее всего. Мы никогда не видели его… Даже имени настоящего не знаем. Джозеф тоже с ним не знаком. Называет его просто Старший. Как я понял, он владеет телепатией, гипнозом и искусными манипуляциями.

— Он что, граф Дракула? — Предположила я.

— Кстати, по описанию очень даже подходит, ты права. — На лице Маркуса еле мелькнула улыбка, — но вряд ли это он. Я немного сомневаюсь, что Дракула все еще жив.

Я покосилась на свой дом. Маркус аккуратно взял меня за руку.

— Рей, тебе ничего не угрожает. Ни Джозеф, ни кто-либо другой не причинят тебе зла. Я даю тебе свое слово.

— Я не хочу, чтобы мои друзья умирали. — По лицу снова полились слезы.

— Нет, конечно нет, — Маркус притянул меня к себе, обнимая.

Я прижалась к его телу и почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы.

— Больше такого не произойдет, — прошептал он и поцеловал меня в макушку.

Я не хотела вылезать из этих объятий. Возвращаться в реальный мир, в котором происходит так много ужасного. Но это часть моей жизни. Только от меня зависит, через какую призму я буду на нее смотреть. Как буду ее принимать, как ставить себя. В этот момент я твердо решила: отныне не буду бояться. Я верю Маркусу. Верю, что он защитит меня и моих близких от опасности. В животе порхали бабочки. Он здесь. Он рядом со мной. И хоть его тело не греет меня, я чувствовала тепло между нами. Ту связь, что образовалась между нашими жизнями: его — бесконечной, и моей — только-только начавшейся.

Мои рыдания прекратились, и я медленно отстранилась, тихо всхлипывая.

— Побудешь еще со мной? — прошептала я.

— Сколько ты захочешь, — он провел рукой по моему лицу, вытирая слезы.

От холода его прикосновения у меня побежали мурашки по коже. Когда-нибудь я привыкну к тому, что от него никогда не будет исходить тепло. Что он — просто живой мертвец, питающийся кровью людей. Теперь меня совсем не пугала эта правда о нем. Смотря в бездонные глаза, я лишь боялась потерять их свет навсегда. Маркус аккуратно притянул меня к себе.

— Можно? — Сладко прошептал он.

Не ответив, я прильнула к его губам, так просящим и так желанным мной. Почувствовала, как по моему телу с новой силой разливается тепло. Сердце оглушающе забилось. От поцелуя у меня закружилась голова, и я закрыла глаза, позволяя сладостным чувствам взять верх над здравым смыслом.

В этот момент я поняла — любовь к Маркусу Блому будет жить во мне вечно.

Глава 6

Безопасная зона

Почти два месяца после той трагедии, унесшей жизнь моего друга, я не выходила из дома. Попросила Маркуса, чтобы Тельза и моим родителям внушила, будто Энтони сбежал. Неделю я не вылезала