втроем смотрели на маму.

– Она быстро поправится, – сказала Рэйна.

– Конечно, – согласилась Аои.

История четвертая. Температура мира

1

Летнее утро.

Прячась от солнечных лучей, Черныш лежал на прохладной ограде из бетонных блоков, поджидая нужный момент. Где-то вдалеке по радио передавали утреннюю зарядку.

Ради охоты Черныш мог терпеливо ждать сколько угодно.

Наконец появилась добыча.

Тарелка с горой мясных тефтелек.

Пожилая женщина поставила эту тарелку перед собачьей будкой.

Время охоты.

Тело Черныша взметнулось вверх. Он извернулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы. Тело поглотило удар, и по инерции его бросило вперед.

Добыча совсем рядом.

Однако у «врага» тоже быстрая реакция. Из будки выпрыгнула и пролетела над тарелкой с тефтельками огромная тень.

Если бы Черныш нацелился на тефтельки, враг схватил бы его. Однако его целью были не тефтельки, а стоявшая рядом миска с водой. Почти упав на бок, он зацепил миску передними лапами. По дуге полетели брызги. Враг, получив в лицо водяной залп, зажмурился.

В этот момент Черныш схватил одну тефтельку.

Вкусно.

– Великолепно! Очко в твою пользу.

С этими словами враг – пес по имени Джон – тоже не спеша надкусил тефтельку.

От похвалы Джона у Черныша поднялось настроение. Кошачий босс Черныш и пес Джон – давние знакомые. Большая часть их отношений – это состязание: сможет ли Черныш как-нибудь ухватить еду Джона.

– Ослаб я. Кто бы мог подумать, что ты меня одолеешь.

– А я силы набрал.

Вначале они действительно были врагами, но потом признали друг друга достойными соперниками и даже испытывали друг к другу что-то вроде уважения.

Еда, которую готовят люди, почти всегда пересолена, но хозяйка Джона знала, как подчеркнуть вкус ингредиентов. Пожилая женщина, приготовившая еду, с улыбкой смотрела, как Черныш и Джон рядышком поедают корм.

Набив живот тефтельками, Черныш развалился в тени будки.

– А ты знаешь, почему животные едят корм? – спросил Джон, тоже закончив трапезу и положив голову на сложенные лапы.

– Наверное, потому что чувствуют голод.

«Чего спрашивать то, что и так понятно?» – подумал Черныш.

– А почему они чувствуют голод?

– Потому что они живые.

– Вот! – радостно вильнул хвостом Джон.

– Когда-то, давным-давно, процветали живые существа, которые совсем не ели.

– То есть можно было есть и при этом не работать? Да это же рай!

– Рай, говоришь? Неплохо, – засмеялся Джон.

Потом Джон рассказал о существах, которых изгнали из рая.

Земля, где можно есть, не работая, где можно счастливо жить в мире, ни с кем не сражаясь, – это и есть рай.

Давным-давно, хоть и не долго, такое время было. Впрочем, это были не люди, не кошки, не собаки, не деревья и не трава. Тогда существовали живые существа в форме листочков – не растения и не животные, – которые покрыли весь земной шар.

На всей земле был только один вид живых существ. Эти существа в форме листочков получали энергию, расщепляя вещества, находившиеся в море, и никакой пищевой цепочки, когда одни пожирали других, тоже не было.

– Так что же они делали все время? – спросил Черныш.

– А ничего. Просто существовали. И эта счастливая эпоха продолжалась какое-то время.

– А что с ними сейчас?

– Исчезли. Появились новые живые существа, и те были очень быстро уничтожены, – тихонько сказал Джон.

После того, словно Земля пересмотрела свой подход, возникло невообразимое множество видов живых существ. Все они старались выжить, сражались друг с другом, пожирали друг друга. Почему же рай существ-листиков не получился, а получился ад убивающих друг друга многочисленных существ? Тому есть две причины.

Эти причины – многообразие и конкуренция.

В застывшем состоянии без многообразия все может погибнуть всего из-за одной вещи.

Если нет конкуренции между видами, не возникнет более совершенный вид.

– Тут я уже перестал тебя понимать, – широко зевнул Черныш.

– Короче говоря, райская жизнь не может продолжаться вечно.

– Все равно не понял. Это типа – сами виноваты?

– Совершенно верно.

– Джон, ты столько всего знаешь.

– Вообще-то, предполагается, что живые существа знают все, от возникновения жизни на планете и до наших дней. Но все забыли это, а я помню. Вот и все.

– Видать, так.

Чернышу нравилось болтать с Джоном. Черныш – босс, нет котов, с которыми он мог бы поговорить по душам. А вот пес Джон не интересуется территорией Черныша, а знает много, так что он – идеальный собеседник.

– Черныш, а ты бы хотел знать, когда умрешь? – внезапно спрашивает Джон.

– Нет, не хотел бы.

Это правда. Черныша не интересует то, что будет завтра.

– Я так и думал, что ты это скажешь, – радостно ответил Джон. – Мы можем умереть в любой момент. Сколько раз я видел, как крепкие и здоровые вечером маялись животом, а к утру уже лежали мертвыми. Были и такие, которые превращались в тряпочку, попав под машину.

Для Черныша было совершенно естественным то, что кошки быстро умирают.

– С другой стороны, есть кошка, которая получила травму и не могла сама находить еду, а теперь вон разгуливает как ни в чем не бывало.

– Ты про Мими? Она ого-го!

Джон прикрыл глаза и некоторое время о чем-то думал, но наконец сказал:

– Мне уже недолго осталось.

Тон его был такой, будто он рассказывает какую-то страшную тайну. Черныш некоторое время сидел с раскрытым ртом – он так удивился, что забыл его закрыть.

– Челюсть вывихнул?

– Это все твои дурацкие шуточки.

– Это не шуточки.

Джон смотрел серьезно.

– Ну, знаешь… Мне бы не хотелось, чтобы ты умер.

Это Черныш сказал искренне.

– Приятно слышать.

– Перестанут корм класть, – отшутился Черныш, и Джон рассмеялся. – Но ведь ты совершенно здоров, Джон.

– Люди очень боятся смерти, – увел Джон разговор в сторону. – Не только люди. Мы – собаки и кошки – тоже боимся смерти.

– Люди странные.

– Я много раз видел, как в этом доме умирали старики.

– Ты ведь долгожитель.

Черныш попробовал угадать:

– Так что, ты стал бояться смерти?

– Смерти я не боюсь. Это то же самое, что заснуть. Мы ведь, считай, каждый вечер тренируемся умирать.

Потом он сказал, будто через силу:

– Я беспокоюсь о Ней.

– О Ней?

Джон перевел взгляд на женщину, складывавшую постиранное белье в комнате, окна которой выходили во двор. Это хозяйка Джона. Двигалась она уверенно, но в ее волосах было много белого.

– Ее зовут Сино, – представил хозяйку Джон.

Их взгляды встретились. Сино улыбнулась и встала.

– Твоя возлюбленная?

– Ха-ха-ха. К сожалению, у госпожи Сино есть муж. Правда, сейчас они не живут вместе.

Черныш не спеша отошел с пути приближавшейся Сино.

– Видимо, у них были проблемы.

Сино забрала опустевшую