– Тебе вечно мерещатся заговоры, Алекс, – мой друг был неисправим, – зачем ты с ней так церемонишься? Просто спроси, замышляет ли она против тебя коварный план?

– Ага, – не мог не рассмеяться, – советует мой благоразумный друг, решивший поухаживать за ведьмой, возле которой не работает магия и которая собирает сплетни пауками.

– Ты меня убиваешь, – мужчина сел напротив меня. – Я вывез столько людей в летнюю резиденцию, чтобы мы все отдохнули, но ты продолжаешь работать, думать, а еще заставляешь задумываться меня. В чем плоха леди Финрен?

– Ни в чем, – посмотрел на монарха серьезным взглядом. – Но будь с ней предельно аккуратен. У тебя был опыт общения с ведьмами?

– Небольшой, – скривился Орион.

– А я, друг, знаю о них много. Меня смущает, зачем моя бывшая невеста так стремилась попасть сюда. Она даже Нэйтана не пожалела. И что за странная история с леди Болтон…

Я же не идиот, понял, что две язвительные кумушки укрывали девчонку. Харпер к тому же, словно издеваясь надо мной, демонстрировала свое тело всем окружающим, не заботясь ни о каких приличиях.

– Полагаю, ты ошибаешься, – хмыкнул король. – Едва ты занял должность, перестал общаться с женщинами для удовольствия. Твоя ошибка в том, что к ним ты подходишь с точки зрения логики и здравого смысла. А я успел усвоить, что к женщинам оба понятия не имеют никакого отношения.

Он расхохотался, а я невольно напрягся. Здравая мысль в этих размышлениях была.

– Что же, мой друг, – я встал и пригласил его за собой, – попробую внять твоему совету. Для удовольствия говоришь?

Буквально через час в столовой накрыли завтрак. Гости медленно стекались и здоровались друг с другом. Благодаря слугам, я выяснил, что леди Браун проснулась и руководит своим переездом. Тем же самым занялась и ее мрачная, закадычная подруга.

Пока я уточнял подробности, ко мне приблизился племянник и попросил побеседовать наедине. Мы отошли на летнюю террасу, чтобы никому не помешать.

– Алекс, – выглядел Нэйтан привычно неопрятно. Воротник был смят, небрежно повязан шейный платок. Я не без труда удержался от замечаний по поводу его внешнего вида. – Твои ведьмы гениальны. Я влюбился!

Изогнув бровь, не мог поверить в услышанное. Что? Влюбился? Да он недавно вышел из темницы, моля меня спасти его от неминуемой свадьбы, и проклинал стряпчую.

Больше всего я поразился тому, что в этом замешаны чародейки. Демоны, чтобы их демоны побрали!

– Влюбился? – переспросил на всякий случай.

– Да, влюбился, – мечтательно продолжил Нэйтан, маркиз Асторг. – Она прекрасна, эти золотистые волосы, звенящий смех, тонкий стан. Жаль, нам помешал кот.

Что? Харпер в конец обнаглела и решила отомстить мне через родственника? И это после того, как я позаботился о ней? Терпеть рядом с ней Шторма было пыткой, но юнца…

Да я убью его… ее…

– Что? – сжал ладони в кулаки и произнес громче, чем этого хотел. На нас многие оглянулись, поэтому пришлось извиниться и понизить голос. – Нэйтан, забудь о ней! Харпер – моя бывшая невеста! Какой скандал произойдет, ты подумал? Что скажет твоя мать?

Юный маркиз изумленно открыл рот и недоуменно на меня посмотрел.

– А при чем здесь Харпер? Я влюбился не в нее, – бедолагу аж передернуло. – Стал бы я подходить к Харпер. Чтобы ты мне голову оторвал? Или она прокляла? Нет, ее кот ночью выводил через мой балкон и комнату Ариэллу Болтон. Представляешь, над ней издевается муж. – Племянник схватил меня за рукав и потянул. – Алекс, ты второй человек в стране, помоги этой несчастной леди.

Я успокоился и на миг новости обрадовался. Харпер здесь ни при чем. Но потом резко разъярился. Что значит ни при чем? Какого духа она протащила замужнюю леди через спальню известного повесы?

Озираясь по сторонам, я увидел виновницу всех бед. Блондинка пила чай и о чем-то шепталась с Энакином Штормом. Устроить бы ей публичную выволочку, но…

От первого порыва я удержался. Ведьма свое наказание еще получит. Но позднее. Она подавала месть холодной, я тоже не буду торопиться.

– Нэйтан, – повернулся обратно к племяннику, – надеюсь, ты умеешь хранить язык за зубами? Если хоть где-то пойдет сплетня про леди Болтон, я пойму, что она исходит от тебя. Она замужем, заруби себе на носу. А тебе подбирают невесту.

– Да за кого ты меня принимаешь? – ужаснулся юноша. – И почему не думаешь на ведьм? Они не похожи на тех, кто не выбалтывает тайны.

Как плохо он знал чародеек.

– Они точно будут помалкивать, – я усмехнулся. В чем-чем, а Харпер и Маргариту нельзя обвинить в разглашении секретов. Они даже под страхом пыток будут упрямо молчать или выдумывать небылицы.  – Видимо, обрели себе нового клиента в лице молодой Ариэллы. Я не буду обещать, что помогу, – теперь я посерьезнел, – она уже нашла себе двух заступниц и довольно хороших, но осторожно выясню, что к чему.

Обижать жену и, вообще, любую женщину в нашей стране нельзя. Да, в семье многое случалось, и кто-то был жестоким, но это поведение порицалось и наказывалось. Если бедняжка обратилась к ведьмочкам, значит, там действительно что-то случилось. А ее супруг работает на корону.

Не хочу потом читать в газетах скандальные заметки, что очередной, жестокий дракон издевался над женой, а король смотрел на это сквозь пальцы.

– Спасибо, спасибо, Алекс, – просиял юный дракон и затряс мою руку.

– Но взамен, – продолжил я, как ни в чем не бывало, а он, бедолага сник и изобразил такое скорбное лицо, что казалось, будто тот лимон проглотил, – ты перестанешь бегать за каждой юбкой, начнешь хорошо учиться и не будешь доставлять мне проблем. Как думаешь, эта девица стоит подобных жертв?

Полагал, что свободолюбие и желание все перепробовать, точнее, всех перепробовать, победят над разумом ящера, но тот меня удивил.

– Да, – он обернулся на прелестницу в муслиновом платье, – она того стоит.

Ариэлла словно чувствовала взгляд юнца. Тоже мельком посмотрела на Нэйтана, а я был готов жалостно застонать.

– И к ней не подходишь, пока не будет ясно, что с ее браком, – добавил с нажимом.

Хватало уже одного суда с дочкой судьи. Если в инстанцию обратится рогатый муж, то я Нэйтана спасать не стану. Прочувствует на себе все чудеса темниц, судебного процесса и мигом отправиться в военную академию.

– Ладно, – буркнул племянник, подозрительно быстро согласившись.

Сразу понятно, что слушал меня вполуха.

Только я закончил с родственником, как начали подавать завтрак. Слуги метались вокруг нас, разнося кулинарные творения. Витал аппетитный аромат, а с балконов и террас доносилось пение птиц.

Сегодня я предпочел место