рядом с Орионом, а вот леди Браун осталась сидеть на задворках, флиртуя с моим недругом.

Я бесился, нет, по-настоящему злился, что она расточает улыбки этому проходимцу. Никто не знал натуру Энакина, да и я сам не имел никаких доказательств, но будь моя воля, древний дракон уже бы спал в родовой усыпальнице.

– Господин Графтон, – отвлекла меня от мрачных мыслей Маргарита Финрен. – Вы бы чаще смотрели не на бывшую невесту, а вокруг. Могут пойти слухи, что она вам не настолько безразлична, как вы хотите того показать.

Колдунья устроилась рядом с моим другом, почти не ела, но томно прикусывала нижнюю губу. Из-за ее женственных движений, нескромных намеков, голоса с хрипотцой король, который и прибыл в летнюю резиденцию, чтобы отдохнуть, окончательно вытащил свой мозг из черепной коробки и отбросил его в дальнюю кладовую.

Правильно, у него же есть. Зачем напрягаться?

– И правда, Александр, – Орион хохотнул, – чего ты привязался к бедняжке? Я вот в восторге от обеих. – Он с нежностью поцеловал ладонь Марго. – И почему я раньше никогда не приглашал ведьм?

– Сохранял себе психическое здоровье? – фраза случайно вылетела у меня изо рта. – Простите, леди Финрен, не хотел вас обидеть.

– Ничего, – казалось, что ведьме плевать, что о ней думаю я, да и любой другой придворный.

Она накрутила локон на палец и принялась остервенело крошить яичницу на мелкие кусочки. Я немного пожалел о близком соседстве. К выдумкам Харпер я привык, я хорошо знал бывшую невесту, а вот холодная и отстраненная Маргарита меня настораживала.

Думая, что все обошлось, обычно я не даю хамских замечаний, получил чувствительный укус за лодыжку.

– Ай, – я резко отодвинулся и обнаружил под столом кота.

Слава богам, что кота, а не паука. Кот, кстати, во всей резиденции был только один. Белоснежный, наглый, огромный.

– Орион Второй, что ты здесь делаешь?

Теперь и другие гости заозирались. Имя монарха всуе не произносили, я тоже чтил правила и порядки, так что на людях обращался к другу строго по титулу.

– Точно, Орион, – его величество опустился вниз и подхватил холеную, пушистую морду. – У нас ведь и времени не было пообщаться с тезкой. Скажи, Орион, – он погладил густую, длинную шерсть, – что ты думаешь о резиденции? Тебе нравится, как все устроено?

Какое-то потаенное злорадство, ощущение справедливости растеклось по моему нутру. Я заметил, как Харпер испуганно вжалась в свой стул и отвлеклась от трапезы. Пусть она и едкая вертихвостка, но фамильяр ее еще хуже.

– Все чудесно, Ваше Величество, – промяукал хвостатый, – жаль только, что скука смертная.

Не разочаровал.

Воцарилась тишина. Все отложили вилки, перестали моргать, а хозяйка наглеца от отчаяния распахнула полные губы. Наверное, я бы вдоволь полюбовался и ее видом, и ее смятением, но все-таки тоже начал волноваться. Орион Первый, конечно, в приподнятом настроении, но дерзить королю кому бы то ни было никогда не стоит. К счастью, он добр и терпелив.

– А чем коты развлекаются? – заинтересовался наш правитель. – Бегать по стенам, ловить мышей и таскать с кухни съестное их уже не устраивает? Могу предложить навестить местный амбар. Проснется ли в домашнем питомце настоящий хищник?

Животное зло сверкнуло золотистыми глазами.

– Я не это имел в виду, – протяжно заговорил Орион Второй, который не испытывал никакого стыда и не смутился. А может, кошачьи просто не способны на подобные эмоциональные проявления. – У вас вроде прогулка намечена, а вы до сих пор здесь сидите. Зачем? Солнце уже высоко.

– Прости, я мог многое упустить, занимаясь делами государства, – рассмеялся другой Орион, который человек, – но разве коты умеют ездить верхом?

– Нет, что за несусветная глупость?

– А прозвучало так, будто умеют, – продолжал мой друг наглаживать пушистую грелку, но уже больше придавливая.

– Эти слова подходят почти ко всему, что делают коты, – гордо отозвался магический питомец и спрыгнул с колен монарха.

И не поймешь, оскорбился он или сам оскорбил. Весь в свою хозяйку.

– Ладно, – правитель встал из-за стола, и присутствующие мгновенно поднялись. – Мы и вправду задержались. Предлагаю расходиться и встретиться возле конюшен.

Гости его предложение восприняли положительно. Кто-то улыбался, кто-то последовал к лестнице.

Мой друг жестом позвал меня за собой, и я, естественно, покорился.

Оставшись наедине в покоях его величества, Орион первым начал беседу.

– Не хочу этого признавать, – тон мужчины был задумчив, – но, кажется, ты прав. Ведьмы что-то замышляют.

– И почему же возникло столь очевидное впечатление? – нахмурился я.

Может, я что-то упустил? За столом все вели себя… нормально. Не было причин, чтобы король насторожился.

– Показалось, что мой тезка пытался прогнать меня, да и других людей из резиденции. – как-то печально вздохнул Орион. – Надеюсь, я ошибаюсь, и ведьмы приехали просто провести замечательно время, но прошу тебя, проследи за этим пройдохой в меховой шкуре. Я не обижен, нет, но драконья чуйка подсказывает мне, что под моим носом пытаются что-то провернуть.

Хоть где-то мы были согласны. Он не отказывался от своих планов на Маргариту. Решил завести необременительный роман, но полностью леди Финрен не доверился. И слава богам, король без мозгов – это та еще проблема.

– Я здесь за этим, – кивнул ему и подошел к двери. – Если ты не против, то конную прогулку я пропущу. Не хочу наблюдать за флиртующей Харпер.

– Не прошло? – посочувствовал мне друг.

– Нет, – быстро оборвал остальные вопросы, – но за меня не беспокойся. Я займусь делами, а заодно переговорю с Орионом Вторым. Может, он будет сговорчивее, чем две его кумушки.

Услышав пожелания в удаче, я вернулся в общую гостиную. Несколько раз терпеливо объяснял, почему я не буду участвовать в общем увеселении, следил за реакцией гостей и то и дело бросал взгляды на блондинку.

Она делала вид, что ее мое отсутствие не занимает. Как и другие, Харпер переоделась в костюм для верховой езды, отказалась от шляпки и весело о чем-то щебетала с Робертом и Энакином. Но я отметил, что она напряглась, что смешки громче, чем надо было, что улыбка вымученная. Она нервничала, но почему?

В любом случае прямо сейчас я эту загадку не разгадаю. Зато у меня появилось время на изучение ее вещей и планов.

Когда все покинули особняк, я прошел в свои покои, открыл смежную дверь, но предварительно проверил комнату заклинанием. Фамильяра здесь не было, и это, впрочем, неплохо.

Своими действиями я не гордился, считал это ниже своего достоинства, но что не сделаешь ради блага короля?

Я надеялся, нет, мечтал, что тут же отыщу какие-нибудь доказательства. Что в вещах у леди Браун будут валяться документы с каким-нибудь иском,