Лиза потерла шею, которая уже разболелась от напряжения. Ох, Алекс! Каждый раз, когда она о нем думала, ей становилось совестно. После встречи с матерью Уильяма она в очередной раз почувствовала себя предательницей.

Лиза оглядела кухню и решила что-нибудь испечь. Готовка всегда поднимала ей настроение. Но она уже подобрала рецепты и идеи для книги. Нет, нужно просто отдохнуть. Кроме того, следует отправить рукопись книги редактору.

В доме было тихо.

Интересно, чем занимается Алекс?

Лиза поднялась и почти против воли зашагала к двери. Ей казалось, что она совершает нечто запрещенное, но остановиться уже не могла.

Пригладив волосы и приведя в порядок одежду, она направилась по тропинке к коттеджу.

Дверь была приоткрыта. Там ли Алекс? Зайдя внутрь, она сразу же его увидела.

Он был без рубашки, но Лиза даже не обратила на это внимания, посмотрев ему в глаза. Оба молча взирали друг на друга, потом Алекс встал, безуспешно стараясь сглотнуть подступивший к горлу ком.

Она любовалась его сильными загорелыми руками, плечами, не осмеливаясь шевельнуться. Она тут же пожалела о своем необдуманном поступке.

— Вы должны уйти! — рыкнул он, словно лев. Он не шутил.

— Алекс? — выдавила она.

Он приблизился к ней настолько, что она необычайно ясно ощутила жар его тела.

Ноги Лизы словно приросли к полу. Она подняла руку, желая прикоснуться к Алексу.

Он схватил ее за запястье.

— Нет. — Его голос был по-прежнему твердым и грубоватым.

Они продолжали смотреть друг на друга. Его дыхание ласкало ее кожу.

Лиза не собиралась отводить взгляд. Она никогда не чувствовала себя такой живой и страстной.

— Лиза, я не могу… — с трудом прохрипел он.

Она знала, что его влечет к ней так же сильно, но во взгляде отражалось страдание.

С Уильямом ей всегда было комфортно и приятно. Но она ни разу не испытывала такого сильного притяжения и желания.

Алекс ослабил хватку, но Лиза не опустила руку. Он сделал шаг в ее сторону, их тела разделяло всего несколько дюймов. Она подалась вперед, и их губы соприкоснулись. Алекс нежно коснулся ее нижней губы.

Лиза прикоснулась к его телу, наслаждаясь мягкостью кожи. Алекс глухо простонал. Его поцелуй был настолько нежным, что Лиза задалась вопросом, не снится ли ей сон.

Она открыла глаза.

Перед ней стоял высокий, сильный, загорелый мужчина. Он был реальным.

Алекс резко прервал поцелуй и отскочил от Лизы так, словно она была для него опасна.

— Нет! — выпалил он. Она онемела. Он повторил тише: — Нет.

Лиза вопросительно на него посмотрела.

— Уходите, Лиза. Пожалуйста, уходите.

В его голосе слышалась боль и обида.

— Алекс… — прошептала она.

— Вы чужая жена, черт побери! Уходите! — рявкнул он.

Она покачала головой, на глаза навернулись слезы. Никакая она больше не жена. Уильям погиб. Он мертв! Он осознания этого у нее скрутило живот. Она собиралась обо всем рассказать Алексу, но он казался убитым горем. Он не хотел ее слушать.

Алекс повернулся к ней спиной. Вздернув подбородок, Лиза вышла из коттеджа, слезы катились по ее щекам.

Почему жизнь так несправедлива? Она по-прежнему любит Уильяма. Но хочет быть с Алексом.

Разве нельзя желать обоих?

Алекс смотрел вслед Лизе, не в состоянии отвести от нее взгляда.

Рядом с ней он терял уверенность. Он не мог от нее отказаться. Но она не принадлежит ему. Она никогда не сможет быть с ним.

Его тело отказывалось подчиняться доводам рассудка. Как же было приятно целовать ее мягкие, шелковые губы!

Алекс выпрямился и потянулся за рубашкой.

Он уже решил, что Лиза для него — запретный плод.

Но потом Лилли одним движением сокрушила его решимость, забравшись к нему на колени. Перед его мысленным взором предстала маленькая девочка, упрашивавшая его покататься на лодке… Затем она уступила место страстной и прекрасной Лизе…

Он осмелился ее поцеловать…

Поцелуй пробудил у Алекса воспоминания о том, как много он потерял в жизни. Он знал, что такое расти в счастливой семье с родителями и каково их потерять. Давным-давно он понял, что лучше ни к кому не привязываться, чтобы боль расставания не стала слишком сильной.

В последней приемной семье у Алекса была крыша над головой и еда, но у него сохранялось ощущение, что приемные родители терпят его только ради получения пособия, которое на него выплачивали. Они никогда не пытались относиться к нему как к собственному сыну. Когда солдаты в казармах развешивали на стенах портреты своих близких, Алекс не мог даже смотреть на смятую фотографию родителей. Вот почему после их смерти он не позволял себе близости ни с кем. Он больше не хотел страдать.

Алекс посмотрел в окно.

Он должен перестать мечтать о Лизе. Несмотря на то что ему нравится здесь жить и чувствовать себя частью маленькой семьи, он не имеет права увлекаться этой женщиной. И она не должна им увлекаться. Да, он ее хочет, но не имеет права уступать своим желаниям.

Придется приложить немало усилий, чтобы от нее отказаться. Возможно, ему еще хватит сил. Он слишком долго пробыл на войне и научился обходиться без любви и семьи.

Однако ноющее сердце твердило, что все это время он заблуждался. Как бы Алекс ни старался забыться, он всегда будет мечтать о семье, которую потерял. Поэтому ему было ненавистно то, что Уильям спас жизнь ему, а не себе. Мысль о подобной несправедливости угнетала.

Но пора двигаться дальше — как можно скорее отремонтировать коттедж и уехать отсюда.

Лиза свернулась клубочком и попыталась забыться. Ей не хотелось вспоминать о том, что произошло в коттедже.

Но ничего удивительного — ей нельзя было преследовать Алекса, а тем более заставлять его целоваться. Но она ощущала между ними влечение и жаждала понять, к чему оно может привести.

Безусловно, сегодняшний день оказался эмоционально насыщенным.

Разговор с психотерапевтом, беседа с матерью, печальный взгляд свекрови, странное поведение дочери и, наконец, произошедшее в коттедже — все это оставило определенный след в душе Лизы. Теперь она уже не знала, радоваться ли ей или рыдать от отчаяния.

Да, их с Алексом влекло друг к другу — это нельзя было отрицать. И именно он прервал поцелуй и отстранился.

Алекс. При одной мысли о нем в ее жилах бурлила кровь.

Красивый, сильный, но уязвимый. Он так отличался от ее мужа, что Лиза испугалась. Уильям всегда контролировал эмоции и поступки, Лиза читала его, как открытую книгу. Алекс же был загадочным и непонятным. И поразительно сексуальным.