Прозвенел звонок. Все начали прибираться, а мисс Честер готовилась к следующего уроку, оставаясь в неведении. Ученики разошлись по другим кабинетам.

Элизабет вернулась в свой класс. Теперь и её одноклассники пихали друг друга локтями и хихикали. Джоан придерживала дверь для мисс Рейнджер и не понимала, что происходит. А Элизабет уже догадалась, что смеются-то над ней. Она покраснела.

– Что смешного? – возмутилась она. – У меня что-то с причёской? Чернила на носу?

– Нет, Элизабет, – ответили все хором.

Вошла мисс Рейнджер и начала урок.

Потом наступила большая перемена, когда можно было поноситься на улице или перекусить молоком с печеньем.

Гарри прибежал в класс Элизабет проверить, на месте ли записка. О да! Он вернулся к друзьям, показывая пальцем на девочку. Мальчишки столпились у неё за спиной и смеялись.

– Смотри, она кусается! – перешёптывались они.

Каждый раз, когда Элизабет поворачивалась к кому-либо спиной, раздавался смех. Она так рассвирепела, что готова была треснуть по башке любого, кто ещё раз откроет рот. Завидев в коридоре Джоан, Элизабет позвала её:

– Да что сегодня такое? Они все смеются у меня за спиной!

Джоан сразу догадалась, что это какой-то розыгрыш.

– А ну-ка, – сказала она, развернув Элизабет к себе спиной. И сразу увидела записку: «Я ВРЕДНАЯ ДЕВЧОНКА. БЕРЕГИСЬ! Я ЛАЮ И КУСАЮСЬ И НА ВСЕХ БРОСАЮСЬ!»

Джоан прыснула от смеха:

– Ой, Элизабет! Кто-то подшутил над тобой. Видимо, ты ходишь с этим с самого утра.

Джоан отцепила записку и показала её подруге. Та покраснела от злости. Прежде никто и никогда не обращался с ней подобным образом. Разорвав записку, она повернулась к мальчишкам.

– Кто это сделал?! – кричала она, требуя назвать имя.

– Это не мы, Вредная девчонка! – хохотали ребята.

Элизабет от ярости топнула ногой.

– Берегись! – закричал Джон. – Она гавкает! И рычит! Сейчас как укусит!

– Кто это сделал?! Кто не признается, тот трус!

– Я не трус, – ухмыльнулся Гарри. – Это тебе за мой пиджак, Вредная девчонка.

– Не смей меня так называть! – завопила Элизабет. – Ты ужасный, ужасный! И ещё ты списывал! Ты жулик! Как ты посмел меня обзывать после того, что сам сделал?! Получай!

Элизабет подошла к Гарри и ударила его по лицу. Мальчик чуть не упал от неожиданности.

– Прекратите! – В этот момент появилась Нора. – Элизабет, что это такое?! Немедленно извинись перед Гарри. Он как настоящий джентльмен не станет давать тебе сдачи. А стоило бы.

– Не буду я извиняться! – не унималась Элизабет. – Нора, ты должна заявить о Гарри на собрании! Или это сделаю я!

– Ну-ка пойдём со мной! – И Нора увела девочку прочь, чтобы та поостыла.

Зло шмыгая носом, Элизабет тащилась за Норой, сжимая в руке скомканную записку.

Нора завела её в комнату отдыха и усадила на стул.

– Что произошло? – спросила она.

Элизабет сложила записку вместе. Нора прочитала написанное и едва сдержала улыбку.

– А почему Гарри подшутил над тобой? – спросила она.

– Потому что я разыграла его, – ответила Элизабет. – Я положила мокрую губку на дверь, и она упала ему за шиворот.

– Так почему ему нельзя было подшутить над тобой? Ведь ты первая начала, – сказала Нора. – Из-за тебя ему пришлось переодеваться, и он опоздал на урок. Если подумать, его розыгрыш такой же смешной, как и твой. Мы же так и называем тебя – Вредная девчонка.

– Но это неправильно.

– Если ты не перестанешь буйствовать, ничего не изменится, – пожала плечами Нора.

– Ты доложишь о Гарри на следующем собрании? – настаивала Элизабет.

– Конечно нет. Это была шутка.

– Тогда я доложу! – воскликнула девочка.

– Элизабет, не надо ябедничать. Не порть себе такую чудесную неделю разными глупостями. Вообще мне следует доложить о твоём поведении, – строго предупредила Нора.

– Почему это? – Элизабет вздёрнула подбородок.

– Ты ударила Гарри и назвала его жуликом, а это жестоко, – сказала Нора. – Ты же знаешь его историю. Мы все стараемся поддерживать друг друга, а ты наступила на его больную мозоль.

Элизабет опустила глаза.

– Да, – согласилась она. – И зачем я его ударила… Я ведь знала, что он не даст сдачи. О Нора! Я так старалась хорошо себя вести, а теперь всё испортила!

– Ничего страшного. – Нора была рада, что Элизабет успокоилась. – Всё можно исправить. Гарри хороший мальчик. Извинись перед ним, и он забудет о случившемся.

– Я не люблю извиняться, – проворчала Элизабет.

– Никто не любит. Но стоит сделать над собой небольшое усилие, как всё изменится, вот увидишь.

Элизабет искала Гарри. Завидев её, все ученики презрительно отворачивались.

«Так было хорошо, и в один миг я всё растеряла», – сокрушалась девочка.

Элизабет боялась извиняться, считая, что услышит в ответ какую-нибудь гадость. Но ей правда было стыдно, что она назвала Гарри жуликом. Всё же Элизабет была ещё глупенькой и не умела соизмерять свои поступки с последствиями.

Гарри играл в саду с одноклассниками. Элизабет хотела подойти поближе, но все сразу отвернулись.

– Гарри! – тихо позвала она.

– Знать тебя не желаю, – не оборачиваясь, ответил он.

– Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, – сдерживая слёзы, пролепетала Элизабет.

– Говори при всех. Но вряд ли мы услышим что-то умное.

Ребята повернулись к Элизабет. Ничего хорошего они не ждали.

– Ладно. – Элизабет решила идти до конца. – Прости меня, пожалуйста, за то, что назвала тебя жуликом. Знаю, что это не так. И прости, что ударила тебя. Нора поговорила со мной, и я поняла, что переборщила.

Ребята рты пооткрывали от удивления. Ничего себе! Не у каждого хватит смелости прийти и публично извиниться.

Гарри подошёл к Элизабет.

– Не ожидал, – мягко сказал он. – У тебя скверный характер, Элизабет. Но ты славная.

И сразу всё встало на свои места. Элизабет почувствовала, как у неё отлегло от сердца.

– Пойдём покажу моих кроликов! – Гарри взял Элизабет за руку. – Их двое. Зовут Пузырик и Пищун, у них трое крольчат. Хочешь одного?

– Да! – обрадовалась она. – Я даже готова купить его.