Ксения, чувствуя, как тепло его дыхания смешивается с холодным воздухом, — Я всё так же против твоих планов на особняк. Но это… это красиво.

Её пальцы легко сжались на ткани его пальто.

Андре уловил двойственность ее слов — признание захватывающей красоты момента и одновременно настойчивое напоминание о противостоянии их интересов.

— Я понимаю тебя, Ксения, — тихо проговорил он, — И сегодня вечером я не хочу говорить о бизнесе. Давай позволим себе просто наслаждаться компанией друг друга.

Некоторое время они молчали, слушая как ветер играет сухим снегом, представляя, как река внизу поет свою вечную песню. А потом Ксения, словно на автопилоте, запрокинула голову назад и коснулась щекой его подбородка.

Андре чуть замер, почувствовав её дрожь под своими руками.

— Хорошо, что я здесь, чтобы согреть тебя, — тихо прошептал он.

Глава 14. Тайны прошлого

Спустя пару дней, пока снег падал ленивыми хлопьями, телефон Ксении зазвонил. Это был Илья, и его голос звучал взволновано.

— Ксения, ты не поверишь! Я дошел до донца информации о всех снесенных домах. И насколько я могу судить, они все были связаны с одной персоной — комиссаром НКВД тех времен. У меня есть имена, даты, даже документы, нам надо встретиться!

Ксения держала телефон так крепко, что пальцы побелели. — Его имя… У нас есть имя?

— Есть, — Илья сделал паузу для эффекта. — Его звали Александр Григорьевич Волков. Его след везде — в распоряжениях, списках расстрелов… Он был ключевой фигурой во всем этом ужасе, если говорить про Поволжье.

Ксения молчала, стараясь соединить полученную информацию со своими предположениями. — Но при чем тут Андре?

— Пока не знаю. Есть пара вариантов, но это не телефонный разговор.

Ксения почувствовала волну адреналина. Эта информация могла дать им необходимый прорыв.

— Я сейчас же иду к тебе. Это может быть ключом к всему, — её голос дрожал от восторга и настойчивости, она знала, что времени на их стороне уже не оставалось.

Тем временем Андре Мартен сидел в своем временном офисе в особняке Анненкова, который он считал почти своим. Андре оборудовал только кабинет и комнату для отдыха — этого было вполне достаточно, учитывая то, что особняку оставалось недолго. Среди тяжелой старинной мебели француз выглядел как олицетворение успеха — его темные волосы были аккуратно уложены, а дорогой костюм сидел безупречно. Но его лицо, обычно невозмутимое, сегодня выражало явное раздражение.

Он перелистывал отчеты и разглядывал чертежи своего нового проекта во Франции, когда его телефон завибрировал. Это было сообщение от Бориса, помощника депутата.

Б: Андре, ситуация с активистами обостряется. Информационная атака дала результат, но Воеводина была замечена на журфаке. Если она сгруппируется с такими же безбашенными правдоборцами… Нужен план Б.

Андре вскинул брови, читая сообщение. Он знал, что время не на его стороне, и на кону стояло слишком много. Он не мог позволить себе поддаваться жалости.

Он быстро напечатал ответ, пальцы танцевали по экрану смартфона.

А: Снова подключи кредиторов. Пусть она почувствует давление. И поищите еще что-нибудь, что можно использовать против нее. Мы должны ей помешать, любой ценой. Если нет, будем действовать по-своему.

Отправив сообщение, Андре откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и на мгновение закрыл глаза. Его мозг работал, как хорошо слаженный механизм.

Внезапно дверь его кабинета тихонько приоткрылась, и вошла его временная ассистентка, Лена. Работавшая в администрации, она начала помогать Андре по рекомендации Бориса, когда француз понял, что ему придется задержаться в городе на Волге.

— Господин Мартен, вы просили сообщить, как только депутат будет готов к встрече. Он звонил, предлагает принять вас завтра утром.

Андре открыл глаза и мгновенно переключился с собственных раздумий на текущие дела.

— Прекрасно, Лена, спасибо вам. Пожалуйста, убедитесь, что все документы будут готовы.

Ассистентка кивнула и вышла, а Андре повернул крутящийся глобус на своем столе. Его планы медленно, но верно сдвигались с мертвой точки, и теперь нужно было только удержать позиции и не дать Ксении и её союзникам помешать его амбициям. Он встал с кресла и взял ключи от машины.

Ксения бежала через пушистый слой свежевыпавшего снега, ветер шипел между заснеженными ветвями деревьев, словно перешептываясь о её тайной миссии. От дыхания в воздухе висели мелкие облака, и в этот вечерний час улицы города казались пустыми и непривычно тихими. Ей нужно было встретиться с Ильей, и время поджимало.

Закутанная в теплый пуховик и шерстяной шарф, она нервно сжимала в руках сумку и поглядывала на часы. Все внутри ее бурлило от возмущения и надежды одновременно — ведь предстоящая встреча с Ильей могла стать знаковым моментом в ее борьбе.

Внезапно приблизился знакомый чёрный внедорожник, который остановился прямо перед Ксенией. Тонированные окна опустились, открывая вид на привычно насмешливую улыбку Андре.

— Подвезти вас? — его голос был непринужденным, но Ксения сразу почувствовала тревогу.

— Нам не по пути, — отрезала Ксения, хотя и понимала, что отказ вряд ли убедит назойливого Андре.

— Какая разница, я могу доставить вас куда угодно, — улыбка Андре стала шире. — Садитесь, не заставляйте меня мерзнуть здесь ради компании.

Ксения окинула взглядом по улицы, заполненные сугробами и скользкими тропинками. Ноги уже замерзали, а сердце бешено колотилось в груди. После короткой паузы она с неохотой открыла дверь и присела на переднее сиденье.

— В кафе, — сухо произнесла она, скрестив руки на груди.

— Как скажете, мадам, — Андре легко дал задний ход и уверенно вывернул руль.

— Кажется, я ещё не говорил тебе, как красиво цвет твоих глаз сочетается с пальто, — раздался его голос, когда он аккуратно заехал на крытый мост через один из притоков Волги.

Ксения пыталась отшутиться, но Андре заметил ее нервное подёргивание пальцев. Он медленно приблизил руку к ее руке, и Ксения, как будто ощутив жар касания еще до того, как оно произошло, съежилась в своем кресле.

— Вы что-то скрываете, Ксения? — его голос зазвучал более глубоко, и на его лице заиграла самодовольная улыбка.

— Абсолютно ничего, — бросила она, хотя чувствовала, как с каждой секундой становится всё более уязвимой.

— Так говорят только те, кто что-то скрывает, — Андре повернул голову и взглянул на нее, в его глазах мерцал вызов. — Но что бы это ни было, я узнаю.

Ксения холодно улыбнулась. Она знала, что Андре не из тех, кто сдастся перед стеной молчания. И тем более она знала, что химия между ними делает ее собственные стены все более хрупкими. А может ли из искр, что проскакивают между ними, вспыхнуть настоящие пламя?

Когда они подъехали к кафе, Ксения быстро