вышла из машины и обернулась, чтобы посмотреть на Андре в последний раз. Её глаза боролись с морозом и внутренней бурей.

— До встречи, Андре, — сказала она и повернулась, не дожидаясь ответа.

Она знала, что ей предстоит сражаться. Но пока в ее сердце все еще умещались два сильнейших чувства — любовь к родному городу и противоречивые эмоции, которые вызывал в ней этот французский бизнесмен.

Ксения зашла в кафе, и убедившись, что Андре уехал, побежала к университету Ильи. Она уже опаздывала.

Она взмыла по лестнице старого учебного корпуса, где находилась редакция студенческой газеты. Илья уже ждал её внутри, окружённый стопками бумаг и фотографий старинных зданий города.

— Ксюша, наконец-то! — воскликнул Илья. — Знаешь, я всю ночь не спал, а тут как пришла информация из архива…

Его глаза горели энтузиазмом, но он сделал над собой усилие и заварил чай для девушки, пока она снимала пальто и пыталась отдышаться.

— Я вот тоже… — сделав глоток, Ксения затараторила, проглатывая слова. — Эти дома, комиссар НКВД, Андре Мартен, снос…

— Пожары, — подхватил Илья. — Связь? Мотивы Мартена? Ксения, ты немного его знаешь. По крайней мере, лучше чем я.

Ксения грустно улыбнулась.

— Деньги, конечно. Но не те, что он получает после сноса и продажи участков. Он владелец корпорации во Франции, достаточно ли лакомый это кусочек для него, стоит ли усилии?

— Именно, — Илья поднял в воздух карандаш. — Значит…

— Дома принадлежали богатым людям, разумеется, — неуверенно начала Ксения. — Илья, а что случилось позже с этим комиссаром?

Журналист хлопнул себя ладонью по лбу.

— Забыл! Забыл посмотреть! Я так долго копался в этих…

— Так давай проверим, — Ксения придвинула стул ближе к компьютеру, Илья деловито защелкал мышкой. Неожиданно он уловил тонкий аромат ее духов, и поймал себя на отвлеченных мыслях.

— Итак, Волков, — нарочито громко прокашлялся Илья. — Волков… Он… — журналист прищурил глаза, рассматривая сканы. — Он…

— Сбежал во Францию! — ахнула Ксения. — Вот и связь!

— Невероятно! — Илья в порыве чувств стиснул Ксению в объятиях. — Умничка, Ксюша! Вот и связь!

— У Андре была русская бабушка, — задушенно выдавила Ксения. — Возможно, она как-то познакомилась с этим Волковым, и он…

— Прости, — Илья выпустил ее из объятий и покраснел.

— Смотри, этот дом, что хочет снести Мартен, был построен богатым купцом. Не секрет, что в годы революции и чисток многие прятали ценности в самых неожиданных местах, — голос Ильи был наполнен уверенностью.

— Ты думаешь, там может что-то скрываться? — вопрос Ксении был чуть ли не риторическим.

— В те времена это было обычной практикой. Что если Мартен об этом знает и именно поэтому стремится так быстро разрушить дом?

Ксения почувствовала, как адреналин стремительно подскочил в её крови. Она знала, что дальше всё станет ещё сложнее, ведь теперь в игре могли быть задействованы не просто вопросы культурного наследия, но и тайные сокровища.

— Мы должны это доказать, Илья. Мы должны остановить Мартена, — решительно сказала она.

Илья наблюдал за Ксенией и видел, насколько она была взволнована. Противоречивые чувства, перемешиваясь в её сердце, отчётливо проступали в её глазах. Он понял, что чувство симпатии к Андре Мартену одолевает её, несмотря на всю борьбу.

— Ксения, — тихо заговорил он, — я понимаю, что тебе не легко. Но ты должна оставаться сильной. Ты защищаешь свой город.

Она смотрела на Илью, благодарная за его поддержку, и в то же время остро осознавая, что раскрытие этой исторической интриги может вовлечь её ещё глубже в противостояние с Андре.

У Ильи была своя личная битва: он начинал ощущать пробуждение чувств к Ксении. И каждый раз, глядя на её решимость, его уважение к ней только усиливалось.

— Я поговорю с Андре, — сказала Ксения. — Я задам ему вопрос прямо в лицо. Если это правда, у нас есть варианты действий. Например, мы можем написать статью в твоей газете, опубликовать наше расследование. Или я пойду к депутату и расскажу об истинных мотивах Мартена. В доле ли депутат? Даже если так, он может испугаться.

Илья внезапно коснулся ее руки.

— Я вижу, как это всё тебя затрагивает, Ксения. Если тебе нужно поговорить об Андре… — его голос был мягок и сдержан.

Она встретила его взгляд, в её глазах сквозили тревога и упрямство.

— Я просто не понимаю, как могла позволить ему… нам так сблизиться. Но наши чувства ни к чему не приведут. Настоящая битва впереди, и я должна быть готова к конфронтации.

— Я с тобой, — Илья сжал ее пальцы. — Ты не одна.

Сквозь зимний холод в редакции вдруг проникло светлое тепло надежды. Они оба, объединённые общей целью и пронизанные желанием защищать, готовились стоять в авангарде борьбы за историю и душу их родного города.

Глава 15. Правда и последствия

Ксения вышла из университета, и, стоя на улице и чувствуя как мороз уже начинает щипать ее щеки, набрала номер Андре на своём смартфоне, быстро, чтобы не потерять остатки смелости. Её пальцы дрожали от напряжения и волнения.

Когда он ответил, её голос прозвучал решительно:

— Мне нужно встретиться с вами. В особняке, прямо сейчас.

— Хорошо, — Андре согласился, его голос был невозмутимым, но Ксения чувствовала, что и он ощущает напряжение от ее официального тона. — Моя ассистентка пропустит тебя.

Почти бегом Ксения добралась до особняка. Лена открыла ей дверь и приняла пальто. Девушка медленно пошла по коридору мимо пустынных комнат дома, всматриваясь в величественные дверные проёмы и пыльные лестницы, словно несознательно пытаясь оттянуть разговор. Сквозь треснутые окна проникали лучи зимнего солнца, создавая неожиданное тепло. Там, среди забытой кем-то роскоши, они и встретились.

— Неплохой офис вы здесь обустроили, — голос Ксении дрожал от напряжения, когда ее взгляд скользнул по комнате, полностью оборудованной для бизнеса. — Но особняк еще не ваш!

Андре выглядел как всегда, совершенно спокойным и уверенным в себе, несмотря на пронизывающий ветер, который шумел за окном.

— Что же ты хочешь мне сказать, Ксения? Или ты пришла ради того, чтобы увидеть меня? — он улыбнулся, игнорируя ее слова.

— Хватит игр, Андре. Я знаю, что вы ищете в этих домах. Чьи-то старые сокровища, — без тени колебания бросила она ему в лицо свои подозрения. — Ваша бабушка познакомилась с комиссаром НКВД, который занимался расстрелом здесь и в других особняках, что вы снесли. Он знал, что бывшие хозяева хранят ценности в тайниках в стенах дома, но, вероятно, не сказал ей, где? Поэтому вы сносите дома, а не просто забираете драгоценности и перепродаете.

На лице Андре мельком появилась тень смятения, но она быстро улетучилась, и его черты опять стали холодными и непроницаемыми.