Какое-то время мы молчали, занятые едой, но молчание было уютным и безопасным. Или это мои вкусовые рецепторы сошли с ума от восторга, приглушив осязательными ощущениями все сторонние мысли?

– А где он? Хозяин этого места? – немного позже вспомнила я о вертевшемся в голове вопросе.

Желание поблагодарить за чудо и мгновения абсолютного счастья переполняло душу.

– Предпочитает оставаться в тени, – после небольшой паузы пояснил Муэн. – Ты же понимаешь, дружба с карангарцем… А ты – пусть и гражданский специалист, но кадет звездной академии, в будущем тебе предстоит претворять в жизнь планы своей цивилизации… – Снова смолк, позволяя мне додумать главное: благодатные годы обучения пройдут, мне предстоит работать на одном из военных звездолетов конфедерации, и кто знает, что ждет нас всех в будущем? Можно ли винить того, кто не стремится афишировать свою дружбу с одним из вероятных противников? – Хозяин приготовил для нас еду и вино, разрешил провести здесь время. Тебе понравилось это место?

Не имея сил выразить всю гамму охвативших меня чувств, я только молча кивнула.

Наполнив бокалы светлым шипящим напитком, Муэн протянул один мне. Встал и, поманив за собой, подхватил тарелку с нарезанным сыром. Шагнул в сторону, привлекая мое внимание к широкому гамаку под тенью лозы. Неуверенно двинулась следом.

– Побудем еще немного в тишине? – предложил карангарец, придерживая гамак, пока я усаживалась с краю.

Сомнений не было, была уверенность – он понимает, что я сейчас ощущаю. И не испортит это волшебство пробудившейся ностальгии грубостью. Стоило устроиться, как Муэн, передав мне тарелку, вытянулся рядом.

Между нами осталось достаточно свободного пространства, чтобы не ощущать себя настороженно. Позволив себе расслабиться и перестав соотносить отдыхающего рядом мужчину с суровым преподавателем, гоняющим меня на занятиях, я медленно отпивала вино, радуясь и его знакомому вкусу.

Умиротворение и покой снизошли на меня. Как-то мимолетно подумала о Курте – с ним я точно не оказалась бы в этом месте. И к лучшему, что он не смог отправиться на прогулку.

– А почему ты улетела оттуда?

Не требовалось уточнять, я знала: Муэн говорит о доме. Свой нетронутый бокал он так и вертел в руке.

– Мне было хорошо там, – сразу призналась я, рука невольно затеребила под тканью платья камешек, что подарила бабушка. Или причина в дурманящем эффекте вина, или мне подсознательно хотелось довериться карангарцу, но я говорила искренне, признаваясь и себе, и ему. – Но с детства, сколько себя помню, хотелось чего-то большего. Такая странная и неутихающая тяга в душе. Даже потребность к чему-то другому. Чему, я и сама толком не могла понять, но сидеть на месте мне не позволил странный зуд нетерпения. Не поверишь, меня всегда тянуло отправиться куда-то в неизвестность. Думаю, я создана для работы в космосе. Вот серьезно, не пойми неправильно, но Земли мне мало.

Только выплеснув из себя признание, поняла, что мой безмолвный слушатель лежит, повернувшись ко мне лицом. И пусть выражение его глаз скрывал экран шлема, губы чуть подрагивали, как если бы он сдерживался, чтобы не ответить мне.

– А назад?

– Вернуться домой? Вот сегодня вдруг захотелось, – улыбнулась я. – На летние каникулы в этом году полечу.

– Нола, сколько тебе лет?

Почему он спрашивает, раз видел мой личный файл? Но я ответила:

– Исполнилось двадцать четыре… А тебе?

Взгляд скользнул на его волосы, заплетенные в тугую косу. Вдруг я вспомнила рассуждения Милены про его матримониальный статус. Что, если в самом деле я валяюсь на одном гамаке с женатым мужчиной?

Опомнившись, резко села. Кошмар, чем я занимаюсь? Еще и болтаю всякую ерунду!

– Наверное, нам пора?

Я суетливо отставила почти пустой бокал, ощутив неловкость и осознав, что маран так и не ответил.

– Да, пожалуй. – Он неторопливо поднялся следом. – И раз мы уже не голодны, можно смело отправляться навстречу новым впечатлениям.

– Каким? – поспешила подхватить нейтральную тему, всеми силами способствуя возвращению прежнего пиетета к спутнику. Негоже вести себя так по-свойски.

Но Муэн Тоон нисколько не помог мне в этих устремлениях, быстро развернувшись и приобняв за плечи. Больше того, в этом безлюдном месте зачем-то склонился к уху и заговорщицким тоном шепнул:

– Будем максималистами! Ни ты, ни я почти нигде здесь не бывали, значит, просто обязаны использовать сегодняшний шанс и увидеть все чудеса первого лунного города. У нас полно времени – еще только условное утро.

Вновь ощущая себя легкой былинкой, подхваченной бурным потоком, я безропотно пошагала к кабине переместительной системы космополиса, увлекаемая целеустремленным мараном. Но в последний миг обернулась, бросив пристальный взгляд через плечо, впитывая в себя напоследок все очарование этого места, желая сохранить воспоминание на всю жизнь.

Когда двери распахнулись в следующий раз, нас окутал привычный мир современного многомиллионного космического города-станции с его огнями, рекламой, бесконечным шумом и… безразличием, напомнив мне, что я привыкла совершенно к иному окружению и ритму жизни.

Словно почувствовав мое недовольство, Муэн слегка сжал ладонь, напомнив, что я не одинока. Невольно бросив взгляд на спутника, отметила ровную линию рта, как если бы и для него в этом месте было мало приятного. Впрочем, если он бывал пока только на территории академического купола, то к такой суете точно не привык.

– А на Карангаре многолюдно?

С чего это вдруг подумалось о его планете? Сразу стало как-то неловко, и я попыталась отнять свою руку.

– Нет.

Ответив односложно, отодвинуться Муэн не позволил и потянул куда-то в сторону. Оказалось, мы вышли рядом со знаменитым оазисом, но особого впечатления он на меня не произвел. Возможно, для обитателей космополиса, знающих только искусственный мир, он и кажется каким-то чудом, но для меня – обычная оранжерея, где весьма скудно представлен растительный мир Земли, да еще и за стеклом. Разве что способ передвижения оригинальный – поиграв с гравитацией, устроители объекта сделали так, что при должной сноровке посетители словно плыли в направленном потоке воздуха.

– Красиво, – больше из желания приободрить спутника, новичка в туризме, комментировала я большинство экспонатов.

И с удивлением замечала всякий раз, оторвав взгляд от стекла, что смотрит он совсем не на представителей земной флоры, а скорее на меня… Впрочем, доподлинно этого не понять – взгляд карангарца скрывал экран неизменного шлема.

Побывали мы и в лунном саду мечтаний, где по задумке создателей всякий гость должен упиваться восторгом, любуясь панорамным видом на лунные просторы, сейчас укрытые леденящей и такой долгой местной ночью. Отраженного света Земли вполне хватало, чтобы насладиться древними как мир пейзажами, вот только чрезмерная популярность места сводила на нет всю его суть. Или именно в этот выходной жители и гости космополиса решили дружно помедитировать, глядя на унылый ландшафт естественной Луны?