Оставшись одна прошлым вечером, Ира утратила самоконтроль. Сначала долго рыдала в подушку. А после решила поесть! В итоге «набега» была уничтожена банка сгущенки, съедены две упаковки орешков и даже гусиный паштет. Ира как раз доедала последний, когда, пнув ногой что-то холодное, едва не упала со стула. Бутылка «успокоительного» сама напросилась к ней в руки. И розоватая жидкость в ней вызывала желание освободиться. Ира сделала это! Она проглотила один раз. Потом ещё и ещё…

«Докатилась», — подумала Ира, с унынием глядя на своё отражение в зеркале. Волосы слиплись, глаза походили на узкие щёлки. Может и к лучшему было, что сосед не остался с ночёвкой? Увидев такое с утра, он бы всё равно убежал. Ира склонилась над раковиной, в надежде напиться. И пускай всем известно, что сырая вода подлежит кипячению. В тот момент ей было на всё наплевать!

Однако вместо желанной влаги из недр смесителя заструился какой-то космический шум. Она теребила рычаг, в надежде, что вот-вот польётся. Но тщётно! В кране была такая же сушь, как и у неё в организме. Две пятилитровых канистры с водой обнаружились в коридоре. Ира припала к одной из них, боясь, что зараз выпьет всё, целиком! Утолив свою жажду, она озадаченно хмыкнула. Отсутствие газа в своё время взволновало её не настолько. Ира привыкла питаться лапшой из пакета, грызть мюсли и размачивать в кипятке засохшие пряники. Благо, что чайник был электрический! Но что ей делать теперь, без воды? Когда кончатся эти баклажки?

В связи с катаклизмом, Ира решила не тратить драгоценную жидкость на чистку зубов. Она отыскала в одном из ящичков ванной комнаты ополаскиватель для полости рта. Протёрла глаза мицеллярной водой и расчесала копну белокурых волос. Идея помыться благополучно канула в лету! Омрачая её и без того никчёмное существование.

Ира щёлкнула выключателем, радуясь, что хотя бы одно из благ цивилизации пока ещё работоспособно. Коммунальные службы периодически лишали их, то одного, то другого. Объясняя это участившимся форс-мажором. А чаще всего — предпочитая не утруждать себя объяснениями! Ира сделала попытку дозвониться, но телефон управдома молчал. Интернет еле ползал и домовой чат никак не хотел обновляться. Разум требовал действовать, а тело стремилось обратно в постель.

Она решила разведать ситуацию. Упаковалась в халат, надела домашние тапки и открыла входную дверь. Первое, что увидела Ира — это загадочный свёрток на коврике возле порога. Она моргнула, но он не исчез! Тогда, присев на корточки, Ира взяла его в руки. В листок бумаги был упакован «набор алкаша»: аспирин, анестетик и какой-то сорбент. Сам листок содержал инструкцию по поводу: «как принимать и что именно».

«Пей больше воды и лежи», — эта фраза завершала перечень рекомендаций. Вероятно, когда он писал её, то в кране была вода? Ира сложила лекарства. Захотелось довериться «доктору» и лечь обратно в постель. Такая забота её впечатлила! Выходит, он всё-таки думал о ней? И скорее всего сожалел. Ведь шанс стать мужчиной выпадает не так уж и часто.

Ира вспомнила нервные пальцы, теребившие рюмку. То, как он засмущался, услышав её комплимент. Хотя сексуальным она назвала не его, а профессию повара. Сам он был заурядным! Без пленительных черт, присущих героям-любовникам. К тому же Ира любила более решительных кавалеров. Она никогда не знакомилась первой. Не говоря уже о том, как непросто было её соблазнить. Тем более странной казалась вчерашняя сцена.

«Надо бы поблагодарить», — рассеянно подумала Ира. Но, увы, она так и не выяснила, в какой из квартир обитает её благодетель.

Она уже собиралась закрыться. Как вдруг череда громких звуков наполнила замкнутый мир. Подъездная дверь громыхнула и чьи-то ноги суетливо затопали вверх по ступеням. На всякий случай Ира укрылась за собственной дверью и оставила узкую щель.

Спустя пару секунд мимо скользнул силуэт. Она не успела понять, кто это был. Всё прояснилось, когда неизвестный принялся барабанить в соседские двери, крича: «Помогите!». В отчаянном вопле Ира узнала тёть Надину дочку. Её голосок то и дело срывался на плач. Но, невзирая на это, печально известный вдовец не открыл. И Ася, теряя надежду, стала шарить в карманах.

Их квартира находилась напротив. И в хорошие времена тёть Надя и мама дружили. Как дружат обычно соседки, выручая друг друга головкою лука или горсточкой соли в критически важный момент. Их судьбы были во многом похожи! Обе лишились мужей и были вынуждены растить дочерей в одиночку. Правда, Аськин отец ушёл в мир иной. Но вдова всё равно утверждала, что «он её бросил»…

Очевидно, поиски ключей не увенчались успехом и Ася, опасливо озираясь, приблизилась к Ириной двери. Негласный учёт заражённых теперь вёл дядь Витя. Список усопших был вывешен им на площадке подъезда. Там было и мамино имя. А значит, теперь их квартира под номером десять, была в зоне риска. Поэтому Ася боялась в неё постучать.

В этот момент кто-то ворвался в подъезд. Кто-то очень решительный и большой! Его шаги, подобно вбиваемым сваям, отражались от каменных стен. Ася застыла, хватая ртом воздух.

— Малышка, ты где? — послышался снизу раскатистый бас. — Покажись, я тебя не обижу, — уговаривал он. Этот голос звучал всё отчётливее.

Ира схватилась за ручку. И когда до его появления оставалось каких-нибудь пару секунд, она рванула дверь на себя, и Ася буквально ввалилась внутрь тёмного коридора.

— Скорее! — поторопила Ира.

Ася кивнула и отползла, позволяя вернуть дверь на место.

— Он… Он плохой! Он убьёт меня! — всхлипнула девочка. Жалким комочком она приютилась в углу.

— Тише, — Ира приложила палец к губам, призывая её замолчать.

Дверной глазок уже давно стал её частью. И закрытая в собственном доме, Ира смотрела в него, если кто-то снаружи шумел. Правда, в их образцовом подъезде всегда было тихо. Разве что дядь Витя поднимется по этажам, чтобы расклеить свои объявления.

На площадке возник силуэт исполинских масштабов. Они затаились, а бедная Аська совсем перестала дышать. Ира смотрела в глазок, наблюдая за ним. Человек огляделся, пройдясь взглядом по каждой из дверей. Лицо его, и без того искажённое линзой, сделалось страшным. От досады он громко ругнулся и сплюнул на голый бетон.

Ира взмолилась мысленно: «Ну же! Давай, уходи!». И жуткий субъект уже собирался покинуть этаж. Но что-то его отвлекло. Он наклонился, поднимая с пола какую-то вещь. А когда опять выпрямился, то гнусный анфас озарила лихая усмешка.

— Вот я тебя и нашёл, — произнёс нараспев и шагнул к их двери.

Ира тотчас пришла в себя.

— Ася, — она обернулась.