Рэйн услышала скрип ступеней за своей спиной. Макс Форд, в одних джинсах на голое тело, спускался по лестнице, прижимая к себе Эбби. Малышка выглядела абсолютно довольной. Сердце Рэйн заболело при мысли о том, что произошло пятнадцать лет назад. Вот какой могла бы быть их жизнь… Но их ребенок умер вместе с ее мечтами.

Она так и не нашла в себе сил признаться Максу, что была беременна. У них и без того много нерешенных проблем.

Маршал вопросительно поднял бровь.

— Я смотрю, тебе не пришлось пережидать снежную бурю одной, — заметил он.

Макс подошел и встал рядом с Рэйн. Маршалл не сводил с него взгляда.

— Я передам твоему папе, что ты в порядке, Рэйн.

Он развернулся и начал спускаться по заснеженным ступеням.

Рэйн закрыла дверь и прижалась щекой к косяку.

— Неловкая ситуация.

— Думаешь, он уже звонит твоему отцу?

— Даже не сомневаюсь. Но какая разница? Родители не решают за меня.

Рэйн забрала у Макса малышку и вернулась с ней в спальню.

Изменить что-либо было уже невозможно. Оставалось надеяться, что присутствие самого завидного жениха Голливуда в ее доме не повредит и без того затянувшемуся процессу удочерения.

Макс присел на краешек кровати и посмотрел на нее.

— Я знаю, что твой отец никогда не упоминает Эбби, но они должны быть довольны, что у них появилась внучка.

Рэйн пожала плечами:

— Может быть. Они уже спрашивали, поставила ли я ее в очередь в какую-нибудь частную школу. Они мечтают контролировать ее жизнь. Но я этого не допущу.

— Ты молодец. — Макс взял ее за руки и притянул к себе. — Но это же тяжело. Как же отец Эбби? Неужели даже деньгами не помогает?

Рэйн покачала головой. Не было необходимости вдаваться в подробности жизни малышки. Если им с Максом удастся справиться с ошибками прошлого, она ему расскажет. Об обоих детях.

— Я одна, — сказала она. — Но у нас все в порядке.

Его взгляд заставлял ее нервничать. Она не хотела, чтобы он вмешивался в ее жизнь, искал скелеты в ее шкафу. От этого ему будет только больнее, а она не хотела причинить новую боль человеку, которого любила.

— Я заплачу за ремонт отопления.

Рэйн вырвала свои пальцы из его рук:

— Черта с два! Я сама заплачу. Пока у нас хватает дров, мы продержимся. Старые печи нагреваются быстро. А дров достаточно еще на месяц.

— Почему ты просто не позволишь мне помочь? — спросил Макс.

Рэйн бросила взгляд на Эбби, которая разводила своими маленькими ручками в воздухе, засунув в рот хвост плюшевого кота.

— Потому что ты здесь ненадолго, — она повернулась к нему и улыбнулась, — а рядом не всегда будет кто-то, кто захочет прийти мне на помощь. Так что я лучше буду все делать сама, чем притворяться кем-то, кем я не являюсь, чтобы получить поддержку моей семьи.

— А что случилось с теми деньгами, которые ты должна была получить в двадцать пять? — не удержался Макс, но тут же покачал головой. — Прости… Это бестактный вопрос. Мне просто удивительно, что ты бедствуешь, когда я знаю, что для тебя была отложена крупная сумма.

Рэйн отступила назад, подошла к комоду и достала черные легинсы и футболку.

Присутствие Макса в комнате ее не смущало. Она просто хотела побыстрее переодеться и приступить к домашним делам. А он может вернуться домой, раз снег прекратился. Им обоим нужно время, чтобы подумать о прошлом и о будущем.

— Мои родители поменяли правила, когда я отказалась им подчиняться. Они решили, что отдадут мне деньги, только если я буду следовать их «простым» наставлениям.

Брови Макса сошлись на переносице.

— Они не отдали тебе деньги?! Прошлый век какой-то. Но почему?

Рэйн достала из комода пару шерстяных носков и натянула их на ноги.

— Потому что я любила тебя, собиралась отправиться за тобой и… У меня возникли кое-какие проблемы, когда ты уехал.

— Какие?

О нет. Об этом она не станет говорить. Не сейчас.

— Оставим эту тему на какой-нибудь другой день.

Макс посмотрел на нее таким взглядом, будто хотел еще что-то добавить, но в итоге просто кивнул.

— Мне надо принести еще дров и покормить кур и коз. — Рэйн схватила с комода резинку для волос и сделала на голове тугой пучок. — Сможешь пару минут присмотреть за Эбби?

Макс взглянул на девочку и пожал плечами.

— Спасибо. Я постараюсь побыстрее.

Если бы папарацци узнали, что голливудская звезда Макс Форд сидит на старой ферме в окружении кур и коз, с маленьким ребенком на руках, они бы непременно сюда нагрянули. Рэйн хихикнула, представив, как взбесились бы ее родители.

Впрочем, они и так, наверное, уже вне себя от ярости. Маршалл не мог не доложить о том, что он здесь увидел, и совсем скоро мать или отец позвонят, чтобы спросить, действительно ли Макс ночует у нее дома. Рэйн это не трогало. Она любила свою жизнь.

Вот только нужно было решить, что же делать со своим сердцем и с Максом Фордом.

Через некоторое время Эбби беспокойно закрутилась. Она пока не начала реветь всерьез, и Макс решительно не хотел, чтобы до этого дошло. Поэтому он потянулся в кроватку и взял малышку на руки. Она немедленно успокоилась.

— Ты что, издеваешься надо мной? — спросил Макс.

Эбби была так мила, что ему хотелось крепко-крепко стиснуть ее в объятиях. Он сдержался, но продолжил прижимать девочку к груди, вдыхая ее сладкий запах.

Да, образ Рэйн с ребенком задевал заветные струны в его душе; не признавать этого означало бы лгать самому себе. Когда-то они планировали совместную жизнь, важной частью которой были дети. Но ничего не вышло.

На комоде запищал телефон Рэйн. Без всякого сомнения, звонил кто-то из ее родителей — не терпелось узнать, действительно ли дочь провела ночь не одна.

Макс не хотел слушать этот звон, но не знал, куда деть Эбби, поэтому просто вышел с ней на руках.

Что это за родители, которые забирают себе деньги, справедливо принадлежащие их дочери? Да еще когда у нее собственный ребенок?

Нет, он ни за что не оставит идею помочь Рэйн с ремонтом отопления. Он уже сделал несколько нужных звонков. Когда новый котел будет уже оплачен и установлен, Рэйн не станет спорить.

— У тебя очень упрямая мама, — сообщил он Эбби, пока они шли по коридору.

Ему хотелось знать, когда она соберется серьезно поговорить со своими родителями. Но нельзя на нее давить. Пусть она сама решит. А он просто будет рядом, чтобы ее поддержать.