базе. Третья и четвёртая группа идут по верху, по системам вентиляции. – Появилось изображение просторных туннелей, имеющих то квадратное, то круглое сечение. – Остальные идут вдоль стен на пять-десять метров позади первых четырёх групп, тем самым прикрывая их и при необходимости выходя на визуальный контакт с возможным противником. Отдельной группой двигается группа защищающая Божкова. Она идет последней, и в возможных боестолкновениях не участвует. Её задача во чтобы-то не стало доставить его невредимым на последний уровень к главному пульту. Это всё. Советую ещё раз перед сном изучить станцию и пути передвижения своей группы. У нас с вами до начала акции осталось семнадцать часов. Давайте используем их с пользой.

Ребята стали расходиться. Каждый пошёл заниматься своим делом. В бункере сгустилось чувство тревоги. В сердце и у героя перед значимым поступком, а тем более перед поступком, от которого зависит будущее многих миллионов людей и его собственная жизнь, поселяется неприятное волнение. Оно идёт из живота, охватывая скользким жгутом сердце и, наконец, вертится заевшей пластинкой со скребущими звуками стонов в голове. Наши герои прошли долгий боевой путь, умели контролировать себя и подавлять в себе страх, так что от него оставалось лишь лунное отражение в потёмках души. И всё же, чем ближе к акции, тем это ощущение, абсолютно у каждого бойца, вырастало и тревожило жалом непрекращающихся укусов область кишок.

Сейчас в свободное время отдыха бойцы искали себе занятия, чтобы отвлечься и снять лишнее напряжение. Кто-то читал, кто-то медитировал, несколько человек в лёгком темпе бегали на тренажёрах. Многие смотрели любимые фильмы или слушали музыку, как это делали рядовые Сало и Сергей Ванин (Труба). Уединившись в комнате Трубы, надев наушники, скрутив ручку звука до отказа, они слушали старые записи Айрон Мейден. Сегодня их мир заполнял грохот барабанов и визг электрических гитар. Они, как колдуны, отгоняли от себя призрак страха заклинаниями старых металлических песен. Катя Цветкова, наоборот, находила успокоение в молитве. А Строгов, сидя у себя в комнате и выключив свет, чувствовал, как в нём нарастает волна кровавой ярости. Контролируемое желание разрушения, освящённое и оправданное будущим миром, окончанием войны. Для того, чтобы услышать настоящую тишину, перед этим нужно выстрелить из самой большой пушки, и на время оглохнуть. Так и сейчас, чтобы твои дети могли жить, необходимо переплыть реку крови и самому остаться чистым. А совесть человека всегда чиста, когда он защищает свою семью, свой народ, свою землю. Полковник перевоплощался, становился другим, затачивался в зуб трепанационной пилы. Восприятие событий сужалось и становилось более острым и потрясающе чётким. Он весь становился подчиненным внутреннему приказу убивать, уничтожать, стирать с лица земли. И постепенно переставая быть простым смертным человеком, Алексей на полушариях своего мозга чертил зелёным огнём воли имя бога войны. Завтра всё решиться, завтра всё покажет, и завтрашний день будет как долгая, долгая жизнь.

Глава 9

Шесть часов утра. Всеобщий подъём. Построение в полной боевой выкладке в главном зале. Зал опять изменился: из него исчезли все тренажёры, столы и стулья. От этого он стал казаться более объёмным. Еще вчера всем бойцам штурм группы и группы прикрытия выдали новые наплечные нашивки с 3-D изображением змеи. Теперь все, надев форму и бронь, построились лицом к пристройке, из которой вышел генерал Радов. Одет он был в свой парадный мундир, на котором его крепкую грудь полностью покрывал ковер из орденов и медалей. Остановившись ровно по центру, весь вытянувшись, он произнес:

– Солдаты, наступил час откровения. Вы навсегда меняете свою жизнь и жизнь старого мира. Я верю, вы вернетесь с победой. И добудете её ради Человека, ради его мирной жизни. Родина благословляет вас. Весь наш народ отдает вам свою силу и любовь. Пускай моё сердце бьется в такт с вашими и остановиться, если остановятся ваши. Перед вами злая темнота, преодолев себя, её надо пройти, и тогда при свете утреннего солнца вы увидите цветущий сад нашего нового мира!

Вы все сегодня получили форму с новой нашивкой. Змея! Вера! Порядок! И Вам даётся этот символ мудрости и терпения, теперь вы едины, и кодовое название вашего отряда это – ночная змея. Змея пройдет там, где другие застрянут и испугаются, ведь она бесстрашна и поэтому сможет победить намного более крупного и физически сильного противника. – После этих слов генерал умолк на несколько секунд и после, более громко, заметно осипшим надсадным голосом продолжил. – Вынужденно оставаясь здесь, я живу только вами и уже жду вашего возвращения только живыми и только победителями. И я жалею только о том, что здесь нет моих детей, которые могли бы разделить с вами вашу доблесть… Ну, вот и наступило время. До скорого свидания, бойцы! Пора в путь.

Радов отошёл в сторону. Дальняя стена, расположенная напротив, полностью поднялась вверх, открыв тёмный уходящий в бесконечность туннель. Он скудно подсвечивался аварийным освещением. Группа воинов слажено двинулась по туннелю навстречу холодному, пахнущему торфяным дымом и горелой резиной воздуху. Туннель уходил всё дальше и дальше: впереди за аварийными огнями клубилась тьма, создавая впечатление постепенного проглатывания людей одного за другим чёрной пастью безликого демона. Шли молча. Каждого занимали свои мысли.

Михаила Туравского, позывной Гвардеец, почувствовав запах гари, накрыло покрывалом болезненных воспоминаний, перенесших его на десять лет назад, в тот последний мучительный год его службы в отделе по расследованию серийных преступлений. Именно такой запах источал и оставлял на месте своих преступлений маньяк убийца по кличке Сатана, которого иногда ещё называли Королём, но чаще на слуху было первое прозвище. На его счету значилось больше сотни загубленных душ. Вся эта история изначально отдавала душком потустороннего и демонического. До этого ни во что такое Михаил не верил. А здесь волей-неволей приходилось задумываться о мирах, лежащих за порогом нашего дома.

Дело было в том, что люди пропадали, причем пропадали и женщины, и дети, и взрослые мужчины, а трупов не находили. Улики ограничивались остатками разорванной одежды и следами обильно пролитой крови. Получили несколько свидетельств, указывающих не серийный характер преступлений. Один бомж и компания двенадцатилетних ребятишек в разных местах на пустыре, и в заброшенном ангаре, видели убийцу и сами убийства. Описывали маньяка примерно одинаково – двухметровый, ширококостный, плотный человек в кожаном плаще, в вязанном сером свитере с воротом под челюсть и кожаной чёрной кольчуге, надетой на свитер. На голове Сатана носил чёрную шляпу, руки всегда прятал в перчатки. Это то, как он был одет, а вот как он выглядел