Довольно скоро маньяк стал давать признательные показания. Фиксировали эти показания только в присутствии нескольких сотрудников отдела серийных преступлений. С преступника наручники не снимали. По поводу своих метаморфоз в двухметрового гиганта он сказал, что изготавливал мистический напиток под названием – сома преображения, который, якобы, позволял меняться его телу, возвышаться его духу. И вообще, он никого не убивал, а приносил их в жертву для получения жизненной силы и абсолютной власти над своим телом и душами других людей. Сатана оказался конченым психом, мерзким типом, поддонком и извращенцем. И всё же, что-то здесь было не так, одним гипнозом его перевоплощения и появления этих людоедских теней не объяснишь, а тем более укусы зубов на трупах. После каждого допроса и его признаний у Михаила болело все внутри, душа ныла и дёргала, как воспалённый зуб. К концу расследования он понял, что это его последнее дело. Он уволился и записался по контракту на службу в армию.

Пока Туравской плавал по своим воспоминаниям, группа «Ночная Змея» подошла к концу туннеля. Автоматические ворота туннеля открылись, и отряд вышла во влажный, подсвеченный прожекторами и вспышками на горизонте, осенний мир. Они оказались на железнодорожной станции. На ней совсем недавно устроили стартовую площадку для баллистического бомбардировщика. Он недвижимой громадой, под наклоном в сорок пять градусов, возвышался в холодном воздухе, подсвеченный красными габаритными огоньками. На его мокром от мелких капель воды, словно живом боку, выделялась жёлтая надпись "Старфол".

Загрузившись внутрь бомбардировщика, группа оказалась в его просторном чреве, освобождённом от лишнего оборудования и самих бомб. Видно было, что, итак, не маленькое пространство внутри искусственно расширили и после загрузки всего оборудования, включая подводные катера, ещё оставалось довольно много места. Все заняли свои места, разместившись в креслах – компенсаторах перегрузок. Погрузочные люки закрылись, зажглись внутренние огни на взлёт. Бомбардировщик "Старфол" вздрогнул, синим огнём мигнули два его сопла, и он начал движение по направляющим рельсам вверх, в темно-серое, клубящееся угрозой, предрассветное небо. Сначала, как бы с неохотой, а затем все более ускоряя свой бег, он прыжком сорвался со стартовой площадки. Резко набирая высоту, всё больше и больше увеличивая угол наклона к горизонту, пока через какие-то семь-восемь секунд не скрылся из виду в низких набухших тревогой, словно грудь не сдоенным вовремя молоком, облаках, оставляя брошенной в одиночестве земле лишь затихающий стартовый вой свирепого первобытного хищника.

Людей внутри самолёта вдавило в их индивидуальные кресла с силой, в семь раз превышающей привычную им на земле. Действие этой силы продолжалось с минуту, не более. Потом самолёт выпрямился, крен пропал. Это означало выход бомбардировщика на околоземную орбиту. Шум двигателей и сильная вибрация прекратились, и создалось впечатление молчаливого покоя и отсутствия всякого движения вперёд, которое поддерживалось ещё и задраенными наглухо немногочисленными иллюминаторами.

Люди погрузились в собственные переживания, как в ванну, наполненную горячей водой, и стали сосредоточены и одухотворены как святые. Многие прикрыли глаза. Алексей Строгов чувствовал приближение цели всей своей жизни. Именно для этой яркой вспышки на вершине своего существования он готовился, изводя на износ своё тело запредельными нагрузками, десятки лет. Именно для этого ключевого момента он терпел боль, голод, задыхался в пустынях, замерзал в зимней тайге, захлебывался собственной кровью в диких джунглях Индокитая. Он ни о чём не жалел, его прошлое хотя и было далеко до идеального, но полковник оставался благодарен за каждый прожитый час своей жизни и заимей возможность что-либо изменить, не стал бы этого делать. У каждого человека есть его звёздный час, шанс. Многие проходят мимо и не замечают его. Воспользоваться своим единственным шансом надо тоже уметь. Строгов это знал и сейчас видел этот шанс впереди, он воплотился в остров в форме бычьей головы. И когда голова змеи войдёт в дом быка, тогда его долгий путь, который, казалось, ведёт в никуда, подойдёт к логическому завершению. Что будет потом, Строгова не волновало.

Глава10

Проведя за такими размышлениями тридцать минут времени полёта, он ощутил, что вибрация самолёта стала возвращаться и брать власть над мускулами тела. Это, и ещё некоторый наклон вниз носа воздушного корабля, означало, что они уже близко от цели. Вскоре предчувствие завершения перелёта подтвердилось и зажегшейся надписью на табло – «десантирование». Самолёт вновь выпрямился и заметно замедлился. Штурмовая группа «Змея» выстроилась в колонну по двое перед, пока ещё закрытым, десантным люком в левом боку тела Старфола. И вот люк отъехал вперёд и в сторону, обнажив перед собой обдувающую ветром темноту.

Первые два десантника смело шагнули в эту ревущую неизвестность, за ними ещё два и так далее, последним прыгнул Строгов. После десантирования людей, прошедшего менее чем за тридцать секунд, люк закрылся и тут же открылся новый в хвосте. Этот люк был намного больше и походил на огромную голодную пасть, отличие которой от настоящей состояло в том, что вместо того, чтобы заглатывать не жуя, эта пасть, наоборот, стала выталкивать из себя большие продолговатые предметы, похожие на веретёна. Это были подводные катера, которые десантировались без экипажа в автоматическом режиме. Прошло несколько минут, и вот уже вся группа плескалась в воде. Чуть поодаль десантировались в океан катера: они раскачивались на лёгких волнах, отстрелив, уже ненужные им, парашюты. Спецназовцы, дождавшись команды, прозвучавшей в их шлемах твердым голосом полковника Строгова, поплыли к катерам. Оказалось, не так легко плыть и при таком малом волнении моря. На них было надето порядка сорока дополнительных килограммов веса, учитывая оружие, боеприпасы, броню (облегчённую обладающую нулевой плавучестью, но все-таки броню). Экзоскелет, обеспечивающий дополнительную силу и скорость передвижения на земле, в воде сковывал движения несмотря на то, что считался новейшей разработкой и изготавливался из толстых пластичных лент, накладывающихся на само тело, плюс аккумулятор: все вместе весило семь кило, плюс камуфляжная одежда с обувью. И всё равно бойцы чувствовали себя великолепно, их самих поражала та физическая форма, в которой они находились. Действие силобола именно сейчас вывело на пик активности их мышцы, эмоции, мысли. Поэтому они хоть и не быстро, но уверенно достигли своих двухместных катеров.

Подплыв к ним, десантники открыли дверцы, забрались внутрь, сразу же завели водометные моторы и, выстроившись клином за головным катером полковника, стали двигаться по направлению к острову. Катера спустились под воду на глубину три метра и, со скоростью пятнадцать километров в час, через сорок минут достигли силового барьера, окружающего станцию. Тогда катера постепенно сбросили скорость до нуля