— Меня даже не спросили, — ответила я.

— Как это? — кажется, адептка была удивлена.

— Родители все решили за меня, — коротко произнесла, решив не вдаваться в подробности. Мы пока были не в тех отношениях с девушкой, чтобы открывать друг перед другом душу. — И вот я здесь.

— А! — протянула Сэм. — Тогда понятно.

Я встала с кровати и быстро надела белье и спортивный костюм. Пока похожу в этом. А там уже определюсь, что носят в академии. Да и у соседки спрошу. Сейчас же стоило хорошенько высушить волосы, чем я и занялась. Моей скромной магии хватало для такого простого бытового заклинания. Наклонив голову так, что волосы свесились вниз, я расчесала их растопыренными пальцами, выпуская силу и наполняя пространство теплым воздухом. Так что, спустя пару минут волосы оказались чистыми и сухими.

— Какой уровень силы у тебя? — спросила девушка.

— Понятия не имею, — я откинула волосы назад, взглянув на собеседницу. — Но не выдающийся.

— Жаль, — ответила Саманта и почти сразу объяснила свои слова: — Обладай ты большим уровнем магии, я бы поняла, почему тебя определили к Торну. У него же все боевики, мало того, что бугаи, так еще и маги. Просто удивляюсь, как тебе удалось зачислиться именно туда!

— Сама в шоке, — рассмеялась я. — Но постараюсь исправить это. Сегодня же отправлюсь к господину ректору!

Сэм даже привстала на кровати, покачав головой.

— Сегодня не получится, — сообщила она мне. — Придется до завтра подождать. Но думаю, один день роли не сыграет.

— А что такое? — спросила я. — Господин ректор сейчас вне академии?

— Не совсем. Просто всех студентов оповестили, что сегодня профессор Барлоу никого не принимает ни по каким вопросам. В главном корпусе после заката ожидают каких-то важных гостей, так что сразу после ужина мы отправляемся отдыхать в общагу.

Я смотрела на соседку и не понимала, что такого было в ней, что настораживало меня. С первого взгляда и не скажешь. Девочка вполне адекватная, симпатичная и приятная в общении. Может, у Крофта просто на нее зуб? Мало ли, что могло произойти между ними двумя. А мне не стоит делать поспешные выводы. Так что я могла вполне и с уверенностью сказать, что Саманта мне понравилась.

— Давай я тебе расскажу про нашу академию, — между тем продолжила девушка. — Несмотря на то, что я сама здесь от силы неделю, — она поправила сама себя, — вступительные экзамены не в счет. Я имею в виду время, которое я прожила на территории.

— Я поняла, — кивнула, снова опускаясь на кровать.

— Так вот, я много читала об этой академии. Могу рассказать то, что знаю. Но начну с обеда, так как, — тут она бросила взгляд на часы на своей руке и улыбнулась, — уже скоро время идти в столовую. Кстати, готовят здесь отменно. Сразу заметно, что адепты оборотни. Мясо не выходит из рациона местных поваров.

Тут рассмеялась и я.

— А потому предлагаю плавно переместиться сразу в столовую и там за обедом продолжить знакомство. Заодно и покажу тебе территорию и корпуса, — закончила девушка.

— А мне в столовую можно? — уточнила я на всякий случай.

— Ага! Наличие ученического браслета открывает здесь почти все двери, — пошутила девушка. И я только теперь поняла, что ужасно, нет, зверски голодна. Вот только я и помыслить не могла, что моя встреча с господином ректором сегодня все же состоится. Правда при весьма загадочных обстоятельствах и уж точно совсем не так, как я могла бы предположить.

Из окна своего кабинета Александр Торн видел прибывших. Кто-то приехал верхом. Нашлись и те, кто пришел пешком, а пара самых благородных и зажиточных представителей семейства кошачьих, прибыли в экипажах. Но итог был один. Приглашение приняли все. А значит, сегодня был огромный шанс на то, что лишившийся хозяйки камень найдет себе нового хранителя.

Алекс еще немного постоял у окна, глядя, как гости заходят в здание. Затем и сам, набросив на плечи камзол, вышел из кабинета, чтобы несколько минут спустя присоединиться к остальным хранителям, пройдя через тайный переход, соединявший корпус, отведенный для преподавателей, с главным зданием Академии.

Темный коридор прятался за ложной панелью в стене. И открывался лишь в ответ на касание хранителя.

Неспешным шагом, слушая тишину, Торн прошел расстояние, отделявшее его от кабинета ректора и вышел уже там, через стену с аналогичной панелью, отъехавшей по одному мановению руки в сторону.

— Торн! — Барлоу поприветствовал Алекса.

— Господин ректор, — волк поспешил поклониться, а когда распрямил спину, понял, что ждали только его. Остальные одиннадцать хранителей уже были на месте.

Он знал их всех, несмотря на то, что в этот поздний час лица скрывали маски. Небольшая мера предосторожности для гостей, прибывших испытать свою удачу и получить шанс стать одним из Хранителей. Шанс, дававший гораздо больше, чем мог бы пожелать любой из представителей рода.

— Теперь, когда все собрались, мы можем начинать, — произнес ректор и Торн занял свое место у стола, встав напротив пустующей ячейки, в которую хранители по обычаю опускали свой камень. Все, кроме тринадцатого хранителя.

— Господин Медведь, прошу, пригласите первого из претендентов, — распорядился Барлоу и один из присутствующих отошел от стола и шагнул к двери.

Алекс проследил за ним долгим взглядом, затем окинул взором тех, кто остался стоять у стола. Господа Хранители молчали и лишь глаза сверкали в прорезях масок, скрывавших лица.

За столом не хватало двух хранителе. Места и ниши для камней пустовали. Но лишь одно из них займут сегодня и то, благодаря Аиде, спрятавшей камень, прежде чем ее убили.

Воспоминания нахлынули снова. Алекс прикрыл глаза, но словно воочию снова увидел комнату с телом оборотнихи. Стены, забрызганные кровью, перевернутую мебель и саму Аиду, или, точнее, части ее тела, от вида которых даже его, бывалого боевика, едва не вывернуло наизнанку.

Он понимал, что подобная реакция объясняется просто. Он знал эту женщину. Он любил ее и ее семью. Он был для нее другом. А теперь ее нет. И внутри поселилась ярость, совладать с которой почти немыслимо и невозможно. Ярость, которая требовала выхода, а он пока не мог излить ее в полной мере.

Тренировки не спасали. Здесь нужно было нечто большее. А именно, поймать урода, сделавшего все это с пумой, и собственными руками расчленить его на куски.

Скрипнула дверь, отвлекая Торна от мрачных кровавых мыслей. Он поднял взгляд и увидел первого вошедшего.

На лице представителя пантер не было маски. Высокий мужчина в черном сюртуке, шагнул через порог и поклонился, приветствуя собравшихся.

— Милорды, начнем, — Барлоу протянул руку к пока еще пустовавшей нише и положил в нее камень, некогда принадлежавший Аиде, а прежде другим представителям семейства кошачьих за многие годы до.