Вошедший поднял взгляд, ожидая указаний. И они не заставили себя ждать.

- Подойдите ближе, сэр! — голос ректора Барлоу звучал вибрирующе и звучно. Но Алекс, смотревший на бесхозный камень, уже видел — претендент не подходит. Камень молчит. Его нутро уже не светится. Совсем. И никакой реакции на вошедшего.

«Это не он» — просто сказал себе волк.

— Сэр, подойдите к нише и протяните руку, — между тем скомандовал Барлоу.

Вошедший подчинился. Но даже когда его ладонь зависла над амулетом рода кошки, ничего не изменилось.

— Камень не отозвался, — мрачно проговорил ректор.

Пантера взглянул на амулет, затем убрал руку и поклонившись присутствующим, удалился.

— Впустите следующего, — произнес Барлоу, а Александр про себя подумал, что будет просто чудом, если сегодня они найдут достойного. Если камень отзовется.

Только попав в ученическую столовую я в полной мере поняла, сколько адептов учится в этой академии.

Когда мы с Самантой вошли внутрь, столовая гудела, как потревоженный улей. Адепты сновали с подносами туда-сюда, болтали за столиками, которых здесь было бесчисленное множество. Смеялись, шутили, обсуждали лекции и просто общались. На нас с соседкой никто почти не обращал внимания. И сразу было заметно, что учебный год начался только недавно. Видимо, тот факт, что в среде адептов появилась новенькая, остался не замечен. Так как здесь, по сути, новичков хватало. И не все успели примелькаться.

Столовая оказалась просто громадной. Да и как могло быть иначе, если кормить надо было сразу пять курсов.

Я отметила отдельные столы, стоявшие как бы в стороне от общего зала. И даже без объяснений Саманты сообразила, что там, скорее всего, трапезничают преподаватели.

— Кормят здесь вкусно, — тем временем посвящала меня в ученические будни Сэм, — но лучше приходить или первыми, или попозже, чтобы не было такого столпотворения, — добавила она, когда мы уже заняли очередь на раздаче.

Выбрать было из чего. Но, как и говорила ранее Саманта, в блюдах преобладали мясные, что мне, кошке, было весьма по душе.

Получив свой щедрые порции, присели за столик, оказавшийся свободным. Уже приступив к еде, я затылком ощутила на себе чей-то пристальный взгляд и обернувшись, увидела Крофта собственной персоной.

Рыжий староста расположился с большой компанией кошачьих, заняв длинный стол, составленный из нескольких столиков. Судя по его сытому виду и довольной усмешке, парень уже успел поесть. Он отсалютовал мне кружкой с чаем и тем самым невольно привлек к нашему столу внимание остальных, тех, кто сидел с ним рядом. И одновременно все кошачьи обернулись, уставившись на нас с Сэм. Причем, если на меня смотрели с любопытством, которое присуще всему нашему хвостатому роду, то на мою соседку косились как-то подозрительно.

Я вернула усмешку рыжему и не растерявшись, подхватила свой стакан с компотом. Подняла, приветствуя его и отвернулась, продолжив трапезу.

Саманта сделала вид, что ничего не произошло. Хотя, впрочем, может так оно и было на самом деле. А я вижу то, чего нет?

Отвлекшись, то и дело прислушивалась к разговорам, навострив уши. Несколько раз в беседах адептов мелькало имя Торна. И я, скосив глаза, поняла, что его обсуждают его адепты. Сразу было заметно, что говорившие — боевики. Здоровенные парочка парней и довольно крупная девушка занимали один из столиков, держась как бы особняком. Невольно сглотнув, я подумала о том, чем руководствовался ректор академии, отправив меня на этот факультет. Впрочем, уже завтра я надеялась разобраться с такой ситуацией, полагая, что с переводом проблем не возникнет.

А пока наслаждалась относительным покоем и разговором с Самантой, которая постепенно объясняла мне, что да как обстоит в Академии оборотней.

Вот так я оказалась обладателем информации о расписании звонков, времени, отведенном для обедов и прочих трапез. Узнала, когда у адептов есть свободное время, и кто из преподавателей строг, а кто терзает учеников. Кто хорошо излагает материал, а кто чаще всего отправляет адептов в библиотеку, чтобы те самостоятельно корпели над предметом.

А еще, как оказалось, преподаватели разделялись на практиков и теоретиков. И чаще всего, один предмет одновременно вели два учителя. То есть, один был силен в теории, другой же показывал все на деле. Но были и исключения. Вот так, к примеру, Александр Торн одновременно читал лекции и изматывал своих адептов в спортивных залах и на магических полигонах.

— Сама понимаешь, одно уже название — боевой оборотень, обязывает быть сильным, выносливым и уметь постоять за себя, — говорила девушка.

Я-то с ней была полностью согласна. Вот только пусть Торн учит своих громил. А мне оставит что-то полегче. Даже несмотря на то, что я не собиралась задерживаться в академии, проводить время на турниках и матах как-то не хотелось от слова «совсем». Да и при таком кураторе, как Торн, сбежать будет намного сложнее.

Мне нужен спокойный факультет, где сидят заучки, или теоретики. Главное теперь убедить ректора согласиться на перевод. А там, в первый же выходной, отправлюсь на поиски нужного мне мага.

После обеда мы с Самантой прошлись по территории учебного городка. Академия включала в себя пять корпусов, одно здание общежития и несколько полигонов, расположенных в отдалении от основных строений и представлявших собой площадки, отличавшиеся лишь наличием разных полос с препятствиями. Полигоны мы обошли стороной, зато библиотеку Саманта мне показала от и до. Сразу стало понятно, что она частенько засиживается здесь.

Библиотекарша, женщина, второй ипостасью которой была летучая мышь, встретила нас радушно, улыбнувшись Сэм с приязнью, и в библиотеке мы потратили добрый час нашего времени, пока бродили среди стеллажей и хмурых портретов тех, кто некогда занимал пост директоров или являлся кем-то из выдающихся деятелей среди оборотней.

Все это было, несомненно, интересно, но я обрадовалась, когда экскурсия подошла к своему завершению и мы вернулись назад в общежитие.

К тому времени на дворе уже начало темнеть. Зажглись высокие фонари, освещавшие дорожки между корпусами, и адепты поспешили по своим комнатам, напомнив мне рассказ соседки о том, что сегодня в главный корпус приедут какие-то важные гости.

— Спасибо за то, что показала мне все тут! — сказала я, когда мы вошли в нашу комнату.

Соседка обернулась, скидывая куртку, и пожала плечами.

— Мне было приятно пообщаться с тобой.

— И мне! — ответила я, понимая, что не лукавлю. Саманта мне нравилась. Несмотря на то, что всю ее окружал ореол какой-то таинственности. Я ведь так и не поняла, какой была ее ипостась. А ведь все то время, пока мы гуляли, старательно принюхивалась к девушке. Вот только запахи подозрительно менялись. И теперь она пахла совсем не рысью, а кем-то другим. Так что я сделала вывод — соседка использует магию, скрывая свою сущность. Хотя, это только ее дело. Ее и больше никого другого. Захочет, расскажет потом сама. Если успеет это сделать до того, как я покину стены этого заведения.