– Ну вот, урок выполнен. Можно возвращаться к Крону. Хотя… – Я приметил, что люди тянутся к гавани, и решил тоже туда прогуляться. Интересно же…

Гавань как гавань. Несколько каменных причалов, с десяток больших гребных судов на стапелях. Множество рыбацких суденышек. Остро пахнет морем и рыбой. Ославы ходят на промысел и зимой, так как теплое течение не позволяет замерзать Океану вплоть до самого материка….

– Вернулись…

– Вавула Краснобай, в первый раз сам дружину водил…

– Полоняников-то страсть как много…

– Любят его Старшие…

– Ты гля, гля… румийцев прихватили…

Народ, оживленно гомоня, увлек меня к причалам. У одного из них стояли два больших струга – так называют свои суда ославы. Длинные, по пятьдесят весел с каждого борта, посередине высокая мачта с косым парусом, на носовой балке искусно вырезана Удрина, богиня моря. Корабли очень похожи на драккары… знать бы еще, что значит это слово.

С одного корабля нескончаемой цепочкой сносили тюки с хабаром, а со второго сходили на берег скованные в ряд пленницы и пленники. Неожиданно смуглые, почти черные на фоне ославов.

Да, уже знаю, здесь это вполне обычное дело. Кто-то из пленников отправится в шахты на Островах, остальных продадут на специальных рынках, куда приходят со своими караванами купцы-саидиты, промышляющие скупкой рабов. Для ославов все просто: не сумел защитить свою жизнь, не смог убить себя, отдавай ее на милость другому.

Тут же, неподалеку от причалов, спешно накрывали столы для ватажников, вернувшихся из похода. Впрочем, они, в том числе и девушки, не дожидаясь угощения, вовсю хлебали ковшами из открытых бочек.

– Все сюда! – вдруг заорал один из них – огромный медведеобразный великан со спутанной гривой волос, в одних штанах и нательной рубашке. – Пей ославы, пей до дна! Я, Ждан Каменный Кулак, всех угощаю! Добрый хабар – все прогуляю…

– Я Вышенега Злая Тетива! – Одна из девушек вскочила на бочку и вздернула к небу сжатый кулак. – Это мой второй поход! Вот этой рукой я отправила в Темные Пределы восемь грязных румийцев!

– Я Млава Рудая Коса! – Рядом с ней встала еще одна девушка. – Это мой первый поход. Согласно обычаю, отдаю половину хабара на нужды детинца!

– Вран…

– Купава…

– Отрад…

– Олга…

Дружинники вставали рядом друг с другом и, выкрикнув свою речь, брались за руки. Наконец, вперед вышла уже немолодая, мощная телом воительница с пушистым черным хвостом на навершии шлема. Она тащила за волосы совсем юного смуглого паренька.

– Родовичи!!! – Женщина подняла руку, призывая всех замолчать. – Я Искра Черный Хвост, это мой пятнадцатый поход! – Она как пушинку вздернула цепь, подтянув вверх судорожно захрипевшего пленника. – И мой последний поход! Я хочу в честь сего подарить вам, родовичи, кровь моего последнего пленника… – Кинжал вылетел из ножен и с хрустом перерезал горло мальчишке.

– Хвала!!! Любо!!! Хвала!!! – Над водой полетел свирепый рев, многократно отражаясь от скал и пугая стайки чаек и бакланов.

Не знаю чем, но зрелище мне не понравилось. Нет, раба не жалко: ведь все в твоих руках, не хочешь рабства – возьми и убей себя. Просто стало как-то неприятно. Уже собрался потихоньку выбираться из толпы, как…

– С дороги, мразь… – Чья-то ладонь смачно влепилась мне в лицо.

Ничего не успел подумать, даже не успел оскорбиться, но моя рука уже перехватила молодого крепыша в богатом доспехе, без шлема и в роскошном меховом плаще. Все случилось само по себе, будто меня кто-то подтолкнул.

– Повтори…

– Да как ты смеешь?! – Лицо парня исказилось в ярости, а рука потянулась к длинному ножу на поясе. – Я Вавула…

Мозги подали четкую команду телу, кулак описал дугу и с тупым стуком врезался в прикрытый только волнистыми светлыми локонами висок Вавулы. Парень охнул и медленно осел на раскисший снег.

Вокруг мгновенно воцарилась мертвая тишина. Народ расступился и молча смотрел на меня.

– Гор заговорил… – недоуменно сказал кто-то в толпе.

– Горан заговорил… – подхватил другой голос.

– Да как это может быть?.. – ахнуло сразу несколько человек.

– Этот трус ударил… – Голоса были наполнены растерянностью.

Из толпы вышел высокий старик с очень длинной белой бородой, заплетенной во множество косиц. Присел возле неподвижно лежащего Вавулы и провел над ним ладонью. Немного помедлил и сухо сказал как отрезал:

– Он его убил.

– Смерть!!! – Вокруг меня лязгнули мечи, выхватываемые из ножен.

– Тихо, родовичи!.. – поднял руку старик. – Не дело самосуд чинить. Решать по нему будет Совет рода… – После чего ткнул в меня своим посохом.

Ноги сразу подкосились, тело охватила страшная слабость. Я попытался что-то сказать, поднять руку, но не смог. Последним явным ощущением было покачивание – меня куда-то несли…

«…навия, сиречь бережница, також рекомая водяницей и ошибочно – мокрицей, никоим образом не соотносится с берегинями, ибо берегини суть духи богоподобные, а навии не более чем мерзкие монструмы. Свидетельства очевидцев об их приятном мужскому взгляду обличье не можно принимать во внимание, ибо сие есть морок, а познавшие истинный вид навий уже никогда не смогут свидетельствовать. Усилиями студиозусов кафедры монстрологии университета Града Великого восстановлено ранее пребывавшее в печальном состоянии чучело навии, и кажен желающий, заплатив сущую безделицу, может полюбопытствовать на оное в нашем скромном музее…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский.

«Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Ольград.

16 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро

…Кап… кап… кап… – Тихий ритмичный звон пробивался сквозь темноту и долбил в самые мозги, вызывая бешеное раздражение, и одновременно принуждал открыть глаза.

Я внезапно пришел в себя и уставился в каменную стену, покрытую потеками воды, огибающими клочки влажно поблескивающего мха…

– Очнулся? – Одновременно со звуком голоса в бок больно впилось что-то острое.

Я попробовал вскочить – и сразу же упал, удерживаемый ошейником с приклепанной к стене цепью. Осторожно повернул голову и, едва успев заметить окованный железом носок сапога, получил мощный пинок в голову. Мозги взорвались яркой вспышкой боли, а рот сразу заполнился соленым…

– Ха!!! Замри, упырь… – Невидимый голос удовлетворенно крякнул. – Ты смотри, какой ярый! Раньше и затрещины хватало, чтобы в соплях убежал, а тут…

– Ты понял, что натворил, смердюк? – В разговор вступил другой голос. – Ты убил Вавулу! Вавулу Краснобая из семьи Рогнеды Синеокой! Нашей семьи…