Я проследил за его взглядом, поправил манжет рубашки.

— Хочешь поговорить начистоту?

— Не люблю ходить вокруг-да-около, — подтвердил здоровяк, — А мы этими экивоками кормим друг друга с утра. Пора бы уже открыть карты.

— Что ж, ладно, — легко согласился я. Всё же Вейгар и его семья проявили ко мне гостеприимство и предупредительность, да и после встречи с Орденом мы с ним сразу всё поняли, — Только давай условимся — вопрос на вопрос, идёт?

— Договорились.

— Начинай ты.

— Давно ты принял эссенцию?

— Две недели назад. А ты?

— Почти пять месяцев уже прошло. Там, в ресторации, я подошёл потому что… Слушай, не пойми меня неправильно, я прекрасно осознаю, как странно это прозвучит, но… Я вроде как почувствовал… Нет, скорее — сразу выделил тебя из всех посетителей. Как будто знал, что ты тоже… Колдун. У меня впервые такое ощущение возникло.

— Забавно… Я ощутил примерно тоже самое, когда ты со мной заговорил.

— Не знаешь, отчего так?

— Нет, но есть догадка. Возможно, те, кто принял эссенцию, могут каким-то образом чувствовать друг друга? Иного объяснения я не вижу.

— Звучит логично, — согласился Вейгар, — Я сам в теории не слишком подкован. Больше в практике.

— Какой у тебя талант?

— Что?

— Ну, что ты теперь умеешь делать?

— А, ты об этом, — нахмурившись, он вытянул руку ладонью вверх, сосредоточился, и через секунду над кожей появился небольшой огненный шарик. Не особо напрягаясь, Вейгар увеличил его до размеров собственного кулака, затем ещё в два раза и погасил. По его виску скатилось несколько капелек пота.

— Неплохо, — оценил я.

— А что у тебя?

Повернувшись к саду, я отыскал глазами прислонённую к невысокому каменному заборчику тяпку. Наставив на неё палец, представил траекторию удара и его примерную мощь…

Сверкнуло!

Тонкая электрическая дуга ударила в инструмент. Он подлетел в воздух и исчез где-то за ближайшими кустами.

— Расстояние неплохое, — протянул здоровяк, — да и вызвал ты её быстро! Много практиковался?

— Не очень, — уклончиво ответил я, и перевёл разговор на интересующую меня тему, — Почему ты принял эссенцию? Что тобой двигало?

Вейгар помолчал и вздохнул.

— Когда я был совсем маленьким, мы поехали на охоту. Далеко отсюда, на север. Всё было здорово, но во время сильного бурана собаки, запряжённые в сани, где ехали мы с няней, чего-то сильно напугались. Они понесли нас в сторону от основного маршрута и не останавливались очень долго. Я мало что помню из того дня, но… было холодно. Очень. Няня пыталась меня согреть, но замёрзла сама до того, как нас нашли.

— Как ты?..

— Меня спасли. Человек в странной одежде и капюшоне, скрывающем лицо. Он… Что-то сделал. Будто открыл дверь на огромное расстояние, и перенёс меня в городок, откуда мы и отправились на охоту. Оставил у поста стражи, а потом исчез, пройдя обратно в эту дверь. Через пару дней в город вернулись отец и братья, убитые горем, и когда им сообщили, что я жив… Ну ты сам понимаешь, как они были рады.

Я понимал. И обалдевал от того, что рассказал Вейгар. Если это правда (а я не видел причин сомневаться в его словах), то тот маг, что спас моего друга, умел телепортироваться. А это уже довольно серьёзный уровень колдовства — куда круче того, о котором знал Виктор.

— После того случая я не переставал думать о магии. И всегда хотел стать одним из тех, кто умеет ей управлять. Не для того, чтобы быть сильнее или получить власть, нет. Просто я понял, что благодаря таким силам можно спасать жизни. Даже в самых безвыходных ситуациях.

— Не могу с тобой не согласиться. А огонь?…

— Выбрал потому что после того случая я терпеть не могу морозы, снег и север. И хочу всегда иметь возможность согреться и согреть других.

Мы помолчали какое-то время.

— Что думаешь насчёт Ордена?

Он мгновенно нахмурился.

— Честно сказать, вот так, лоб в лоб я с ними столкнулся впервые. И был совершенно к этому не готов. До моего отъезда «чистых» тут почти не видели. Я слышал о них ещё год назад, но столкнулся лишь в этой поездке. Так, видел издали пару раз. В основном, вели себя также, как и в ресторации. А ещё мне совсем не нравится, что они приезжали сюда. Я бы никак это не связал с… сам понимаешь, чем, но…

— Очень надеюсь, что это обыкновенная случайность.

— Вряд ли. Я говорил с братом, и…

Неожиданно на террасу двери распахнулись, и к нам вбежал один из охранников семейства Труссо. Он затормозил и попытался что-то сказать, но недостаток воздуха не дал ему это сделать.

— В чём дело? — нахмурился насторожённый Вейгар.

— Там… Вашмлость… Там…

— Отдышись, Грег.

Мужчина, опершись на колени, сделал несколько глубоких вдохов и выпрямился.

— Ваша милость… Кто-то отпер дальний подпол и… Выпустил мортаги.

— Где они?!

— Одного видели в парке, где второй, никто не знает…

— Кто отпер подвал?!

— Мы не знаем, но у дальних ворот ребята слышали звуки боя. Я отправил туда четвёрку парней.

Я не понял, о чём идёт речь, но мой товарищ моментально побледнел — его лицо явственно приобрело землистый оттенок. Впрочем, он довольно быстро пришёл в себя и рыкнул:

— Поднимай караульных и всех, у кого закончилась смена! Рабочих и прислугу не беспокоить! Лучше, чтобы никто пока не знал о случившемся. Выполнять!

Охранника как ветром сдуло, а я непонимающе уставился на светловолосого.

— Что происходит?

— У нас большие проблемы, — скрипнул зубами Вейгар, — А я ведь говорил брату, что не стоит привозить сюда этих уродцев!

— Что?

— Идём, — товарищ потянул меня за собой по лестнице, ведущей на второй этаж, — Нужно предупредить семью.

— Да о чём предупредить-то?! — я начал сердиться, — Что за мортаги?!

— Так называют тех, кто принял эссенцию, но вместо способностей получил нечто… иное.

И тут до меня, наконец, дошло. Мортаги, или дреллы — бывшие люди или животные. Те, кто принял эссенцию, но вместо мага превратился в монстра. Некоторые из мортаги были безобидными, неповоротливыми уродцами без способностей, но иные… Представляли серьёзную опасность. И неконтролируемой магии у них имелось в избытке.

Насколько я знал, таких убивали сразу, как только обнаруживали, ведь после подобных мутаций вернуть человеку или животному первоначальный облик было просто невозможно.

— Зачем вы держали их?! — спросил я, когда мы уже добрались до дверей спальни отца Вейгара.