Коридор стал уходить немного в сторону, а вдалеке обозначился просвет.

– Наида, назад, – велел Арак, – за наши спины.

Охотница фыркнула пренебрежительно, однако тут же была поймана за косу, которую виконт намотал на руку, подтягивая девушку к себе, а соответственно, ей пришлось податься назад, прижимаясь к Араку спиной.

– Послушай, птичка моя, не знаю, что ждёт впереди, но ты сильно мне небезразлична, поэтому говорю последний раз, идёшь за мной и Эриданом. Я в курсе, что ты очень самостоятельная девочка, однако, планирую, пережить этот день, и уж точно добиться того, чтоб ты его пережила. Потом, когда наше путешествие закончится, приглашу тебя на прогулку при луне, там разберемся, кто из нас будет в ведущей позиции.

Виконт ещё немного потянул волосы Охотницы, вынуждая ее откинуть голову, а потом наклонился, все же рост его был выше, и поцеловал Наиду прямо в губы. Девушка не сопротивлялась. Эридан снова усмехнулся. Глядишь, и друг угомонится. Хотя, теперь есть обратная сторона медали. Они больше не принадлежат себе. Предназначение отныне решает, с кем им быть.

Виконт выпустил, наконец, Наиду, слегка подтолкнув ее себе за спину.

– Ну, что, Эр, готов?

– Готов, конечно, мой друг.

Герцог медленно вытащил из ножен за спиной черный меч.

Леночка с серьезным лицом выслушала все эпитеты Миры, предназначавшиеся герцогу Эридану Черному. Причем, так как периодически за спиной Оленёнка появлялся Рей, строивший гримасы, сдерживать улыбку было очень сложно. Мира чувствовала, что-то происходит, резко оборачивалась, однако в этот момент призрак становился невидимым. Странно, но являясь хозяйкой замка, Мира все равно Первородного не ощущала, если Рей так хотел. Видимо, за долгое время, проведенное здесь, эльф сроднился с за́мком посильнее Проклятой.

– Слушай, твое возмущение я поняла. Давай теперь закончишь истерику. Есть вопрос. Ты говорила, будто Древний, поселившийся в тебе, рассказывал, якобы Дракон смог вытеснить их только потому, что в богов перестали верить. Это единственная версия? Больше ничего тебе не показывали?

– А что? – Мира запнулась на полуслове и, подозрительно прищурив глаза, уставилась на Елену Михайловну.

– Просто. Любопытствую. Спросить нельзя?

– Спросить можно. Кто ж тебе запретит. Не факт, что отвечу. Хотя... Ладно. Да, это единственная версия.

Вдруг Оленёнок застыла, глядя словно в пустоту. Такое чувство, будто нечто, находящееся внутри нее, обратило свой взор куда-то далеко.

– Что-то не так... Сильно не так... – Мира крутанулась на месте, только что искры из-под каблуков не полетели, и выскочила из комнаты.

Елена Михайловна решила, раз ей никто это не запрещал, то нужно пойти следом. Судя по напряженному лицу Бэмби, точно происходят интересные события, а все, что беспокоит Проклятую, может быть лично ей, Леночке, на руку. Поэтому девушка, не сомневаясь ни минуты, помчалась за хозяйкой замка.

Мира бежала, задрав подол платья, перепрыгивая через ступеньки лестницы, ведущей со второго этажа на первый. Пересекла большой зал, где несчастная Инесс по двадцать тысяч пятому кругу тёрла подсвечники, проводив хозяйку изумленным взглядом.

Леночка не отставала. Явно происходит что-то глобально мощное, а значит, ей точно нужно там быть.

– Что случилось?! – крикнула Инесс проносящейся мимо Елене Михайловне.

– Понятия не имею, но, думаю, нечто ужасное. – Леночка запыхалась, а потому, все слова вышли у нее с хрипом и свистом.

Инесс, отбросив в сторону свою метёлку для пыли и тряпку, подобрала платье, а потом побежала следом за Еленой Михайловной, которая в свою очередь пыталась догнать Миру.

Они тройным ураганом пронеслись через кухню, где Марика, широко открыв рот застыла с вместительной посудиной варева в руках.

– Что происходит? – кухарка не просто удивилась, она явно была напугана. Не каждый день наблюдаешь забег Хозяйки каньона, да ещё, если следом, высоко подкидывая ноги, бегут странная гостья Госпожи и Инесс, которая отродясь подобного непотребства себе не позволяла.

– Все бегут, и я бегу, – крикнула Марике Леночка, совершено ни к месту вспомнив старый фильм из родного мира.

– А мне что делать?! – взметалась с чугунком по кухне Марика, которой после слов Елены Михайловны стало совсем страшно.

– Беги, там разберемся! – успела посоветовать Леночка, прежде чем скрыться за дверью.

Кухарка, без малейших колебаний, как была, с кастрюлей в руках, устремилась следом за остальными. Платье, естественно, мешалось между ног, поэтому, остановившись на мгновение, она просто подоткнула подол за пояс, а потом присоединилась к коллективному марафону, не особо волнуясь за мелькающие на ходу панталоны. Тут, может, конец всему пришел, не до приличий.

Мира, не оглядываясь, а соответственно даже не представляя, что за ее спиной, тяжело дыша, бегут остальные, кинулась к лестнице, которая теперь вела ниже первого этажа. Очевидно, в тот самый подвал, о котором рассказывал Бору.

– Что твориться-то?

Рядом с пыхтящей Еленой Михайловной из пустоты вынырнула голова эльфа.

– Да что вы все прилепились. Откуда я знаю. Я вам что, стол справок? Видишь, Проклятая несётся, как на пожар.

– Чувствую волнение в подземелье. – доверительно сообщила голова призрака, подпрыгивающая в такт Леночкиному бегу. – Наверное, Темная спешит туда.

– Оооо... Спасибо, что сказал, а я думала, мы вниз спускаемся, чтоб подняться на третий этаж.

– Совсем ненормальная девица. Как вы можете бежать вниз, а попасть наверх? – хихикнула голова.

– Это был сарказм, – пояснила Леночка. – И давай уже либо весь появляйся, либо вообще исчезни. А то я, как дура, на ходу с пустотой разговариваю для остальных.

Эльф подмигнул и испарился.

Наконец, порожки закончились. Толкнув тяжёлую дверь, Мира забежала в большую просторную комнату, чем-то отдаленно напоминающую лабораторию сумасшедшего ученого с одной стороны, и морг – с другой. На высоких полках стояли банки всевозможных размеров. В этих ёмкостях плавали дохлые лягушки, ползали под крышками пауки, а в некоторых вообще находилось нечто подозрительно напоминающее различные части человеческого организма. Посреди помещения располагался большой стол, сидя на котором, ошалело трясла головой до боли знакомая саламандра. Чуть в стороне застыли Наида, видимо, собирающаяся подойти к ящерице, Арак, рядом с которым валялась разбитая склянка и рассыпанный порошок, темно-коричневого цвета, но главное – Эридан. Увидев Елену Михайловну, он сделал шаг навстречу, будто хотел броситься к ней с объятиями.

Так как Мира остановилась первая, Леночка, что вполне закономерно, врезалась в Проклятую со всего разбега. Следом, в саму Елену Михайловну впечаталась Инесс и, финальной точкой, их кучу-малу дополнила Марика, ухитрившаяся за все время забега не расплескать приготовленный обед. Бэмби, естественно, тут же выкинуло вперёд, и она упала на стол, оказавшись нос к носу с саламандрой.