что смотрела на меня, жить и пытаться создать что-то новое, но в ее глазах была только боль от разочарований. Как жаль, что это и мои глаза тоже.

— Нужно понять, чего ты сама хочешь!

10 глава

Я сидела в кресле посреди длинного светлого коридора. Наверху мигала неисправная лампа, своим надоедливым дерганьем она действовала мне на виски. Ожидание утомляло, я ведь здесь не единственная, претендующая на должность. Еще пару человек — и я тоже пойду. За прошедшие три дня мне пришлось все переосмыслить. Взять свою судьбу за шкирку и кинуть в эпицентр. Началось все, мягко сказать, не очень. В одном супермаркете мне отказали, сказали, что им нужны опытные люди и что у них нет времени на обучение новичков. Расстраиваться из-за потери должности кассирши долго не пришлось, к тому же это весьма ненадежная перспектива — сейчас каждый второй магазин оснащен терминалами обслуживания. Не сейчас, так потом бы отправили отдыхать — будущее наступает на пятки. Следующим пунктом стала старая добрая разноска пиццы, но единственное место, где меня взяли бы, оказалось слишком далеко от лачуги, где я проживаю. Невыгодная сделка, тратить на проезд больше стоимости квартплаты. Нельзя сказать, что после нескольких отказов я впала в отчаяние, нет! Я пыталась по возможности не думать ни о чем, что бы хоть немного могло меня расстроить. Удача пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. От Мейси, а, вернее сказать, от ее мамы.

Мейси навестила меня на днях, расспрашивала о том, где это я пропадаю, когда подругам нужен ночлег? Но я смогла свести все на нет своими проблемами и глобальным унынием. И кто бы мог подумать, что использование моих проблем для отмазок ради гуляний перед мамой Мейс натолкнет миссис Бейкер на интересную мысль. Мать Мейси позвонила мне, как только узнала об увольнении; она была весьма строгой женщиной, но довольно сердобольной. Даже предложила переехать к ним на некоторое время, но это с моей стороны стало бы наглостью. И все же я приняла ее другую помощь. Миссис Бейкер рассказала об одном месте, где требуется секретарь. Ничего сложного: печатать на принтере, приносить документы на подпись, подносить кофе. Главной по собеседованиям в этой фирме была подруга матери Мейси. Поэтому меня заверили, что место на пятьдесят процентов уже мое, но нужно прийти и рассказать о себе, и желательно быть одетой в деловом стиле. Миссис Бейкер дала мне блузку своей юности, она потеряла белесый оттенок, но по-прежнему выглядела неплохо. Туфли-лодочки и серую юбку-карандаш мы отрыли в гардеробе Мейс, она, правда, и сама не знала, как они там очутились. Все это непривычно жало и впивалось в кожу.

Хоть меня уже и заверили, что у меня неплохие шансы, мне было некомфортно. Потому что впервые в жизни за меня кто-то просил. Чтобы вы понимали, обычно я извиваюсь, как змея, перед кем-то для кого-то; стоит вспомнить свидания, на которые меня таскала Мейс, — и сразу все будет понятно.

Из-за закрытой двери вышли две девушки: одна — кандидатка, что зашла пару минут назад, вторая — работница фирмы.

— Валери Хьюз, — произнесла девушка, держа какой-то листок бумаги в руках. Я подняла руку, и незнакомка тут же провела карандашную линию по листу. — Пожалуйста, заходите.

Я поднялась и одернула помявшуюся юбку, но попыталась не придавать этому значение. Девушка придерживала для меня дверь. Вскользь я заметила ее округлившийся животик на тонкой талии — теперь понятно, почему так срочно ищут нового сотрудника. Положение особенное.

Кабинет был обыкновенным, не шикарней, чем у хозяина бара, в котором я еще недавно трудилась, единственное отличие — здесь чисто. Посередине стоял дубовый стол, побитый временем, вдоль стен — полки с документацией, типичные жалюзи на окнах. И только женщина в малиновом пиджаке выбивалась из общей концепции скуки.

— Здравствуйте, — поприветствовала она, поправив очки. — Присаживайтесь.

Я несмело села на стул прямо напротив нее. Сложила ручки на коленях и уперлась взглядом в столешницу.

— Валери, моя очень хорошая знакомая звонила мне по поводу вас. Но я хочу, чтобы вы поняли, что это еще ничего не значит. Я не могу брать в штаб кого попало.

— Я понимаю.

— Что вы можете мне рассказать о себе? Какие у вас планы, цели? Кем бы хотели увидеть себя в нашей фирме через несколько лет?

Я была совершенно не готова ответить, я даже взглянуть на нее не могла. Единственное, что я сейчас знала наверняка, — это дикий дискомфорт.

— Валери, вы уверены в том, что вам это нужно?

Я осмелилась поднять глаза. Женщина с короткой стрижкой, блондинка с красивым очертанием скул. Ей было около пятидесяти, но ее фигура была просто в прекрасной форме. Она восхищала собой, вся такая деловая. Я попробовала нащупать ответы на вопросы в ее образе, чтобы наверняка не ошибиться. Но пытаться прочитать ее оказалось довольно опрометчиво.

— Я хочу работать у вас, — начала я. — Потому что мне нравится то, чем вы занимаетесь, и я хочу быть как вы.

Она усмехнулась, девушка за спиной, похоже, тоже.

— Нет, не хочешь. Валери, а чем мы занимаемся? Какая у нас специализация?

Я замолчала, потому что попросту не знала. Вот я набитая дура.

— Я скажу больше, вам это не нужно, — продолжала она, откинувшись на спинку стула. — Вы ведь даже не спросили, как меня зовут, что уж говорить о работе.

— Я очень старательная, могу все, даже полы помою, если хотите. Знаю, в обязанности секретаря это не входит, но все же. Я многое могу!

— Мне нравится ваша напористость. Должна предупредить, работа рутинная, нудная и временами долгая. Придется задерживаться…

Она продолжала говорить, но я ее уже не слышала. Меня осенило. Все будет так же, вновь! Я лишь сменю тряпку на бумагу, а грязный фартук — на неудобное подобие офисной одежды. Так же буду задерживаться, и все это превратится в такое же сумасшествие. Я плюс маленький мирок разочарований.

Почему я не могу зарабатывать достойные деньги? Не сумасшедшие суммы, а просто достойные? Чтобы не приходилось лишний раз унижаться, умалчивать и смотреть на мерзкие лица людей. Каю в этом отношении, считай, даже повезло: он управляет своей жизнью и даже на чертов мордобой идет осознанно. Получает свой выигрыш и спускает так, как только душа пожелает. А я сижу тут, пытаюсь из себя что-то изобразить, хотя могла бы…

— Как я раньше не додумалась, — вырвалось у меня.

— Простите? — женщина в недоумении посмотрела мне в глаза.

— Я не буду у вас работать, это