правда бред какой-то. Мы с вами уже десять минут разговариваем, а я до сих пор не знаю вашего имени, да и запоминать не хочу, — я вскочила со стула и поспешила к выходу. — Передавайте привет миссис Бейкер, — перед тем, как вылететь, крикнула я.

Неужели, неужели я правда это делаю, сделаю? Не может быть, но предвкушение заставляет глупо и наивно улыбаться. А вдруг не выйдет, что тогда? Но попытаться-то стоит! Они же все хотели, чтобы я рискнула? Я рискну.

На автобусе я доехала до дома, влетела на второй этаж. И постучалась в дверь Кая. Он не открывал, и я принялась барабанить сильней, впоследствии помогая ногами. Я услышала, что он выругался. Сонное лицо Кая появилось в проеме, парень почесал затылок и зевнул.

— Странно выглядишь, одежду украла у старушки. Чего тебе?

Я затолкала его в квартиру.

— У тебя все в порядке? Ты как-то возбуждена, — он изогнул одну бровь и покосился на меня.

— Я знаю, как заработать денег. И мне не нужно устраиваться на работу, где не уважают и хотят повысить самооценку за счет услужливой дурочки.

— Ну и что это за гениальная идея, что ты решила поделиться ею со мной?

— Я буду драться, как ты.

Кай оцепенел, он даже взбодрился.

— Мне послышалось? — он покрутил пальцем возле своего уха. — Потому что если нет, то я надеюсь, что это хотя бы шутка. Несмешная, но все же шутка.

— Я серьезно. Это прибыльно, в десятки раз прибыльней, чем любая работа того уровня, на которую меня могут взять. Я накоплю достаточно денег и смогу съехать из этого крысятника, возможно, в дальнейшем поступить куда-то и оплатить учебу.

— Нет! — категорично ответил Кай. — Смотрю, ты уже размечталась, план в башке выстроила.

— Если бы ты поговорил с Линкольном…

— Нет! И еще раз нет! Даже не думай в ту сторону. К тому же девчонки у нас не дерутся!

— Вот именно. Представь, как это будет выгодно и зрелищно. На том бое, где я присутствовала, вы убрали все правила, как мне помнится. Так почему бы после этого не выйти на ринг девочке?

— Это не так просто, как тебе кажется. Да, бой постановочный, но мы умеем драться по-настоящему, и носы сломанными бывают по-настоящему. Ты просто к этому не готова!

— Ты можешь меня поучить, в конце концов, каким-то трюкам, комбинациям, или что там у вас.

— Вот именно, что у НАС, Валери! Не лезь туда, не надо! Все происходящее там в принципе опасно, не считая того, что происходит на ринге. Представь, если вскроется, что бой — фальшь. Мы сможем защитить себя, ты — нет!

— Не попробуешь, не узнаешь. Устрой мне встречу с этим лысым гуру бизнеса. Думаю, ему моя идея понравится больше, чем тебе.

— Не проси, — помотал он головой. — Я не стану этого делать.

— Тогда я сама туда пойду, спущусь вниз в кромешной темноте, найду Линкольна и предложу ему выставить меня на бой.

— Места проведения разные.

— Ну вот, видимо, придется подкараулить тебя, проследить и явиться в самый разгар, чтобы ты не видел.

Кай заметался по комнате.

— Ты все равно не отступишься?

— Нет!

— Ладно, — он нервно выдохнул. — Раз уж ты при любом раскладе туда попрешься, попытаюсь немного обезопасить твое приключение в страну тумаков. У нас есть что-то вроде базы, где мы тренируемся. Правда, я понятия не имею, как объяснить Линкольну, откуда ты все узнала, и не отхватить за это.

— Спасибо.

— Рано еще. Ничего не сделал. И к тому же за что спасибо? Я же тебя, считай, подставляю.

Не знаю, что было в голове у соседа, но у меня за долгое время там было спокойно. Идея авантюрная, но должна сработать. Взгляд Кая источает недопонимание. Он считает, что я двинулась. Да и пусть считает, главное, чтобы сосед выполнил обещание. Если этот Линкольн придумывает такие схемы, то он еще тот хапуга, и ему должна прийтись по душе моя гениальная мысль. Я надеюсь на это.

11 глава

Я старательно пыталась не волноваться, но ожидание подпитывало идею, зародившуюся в голове, поэтому я ничего не могла с собой поделать. Вчера Кай выставил меня из своей квартиры, а ближе к ночи я проводила его взглядом из окна. Он куда-то пошел, видимо, туда, куда нужно было мне. Единственная надежда на появление денег сейчас была в руках моего соседа. Не то чтобы он мне чем-то обязан, чтобы исполнять мои прихоти, но я довольно многого ожидала от него. Сон был неспокойным, просыпалась от каждого шороха, ворочалась, перекладывала подушку с одного края на другой. Впервые в жизни я ждала восхода солнца с нетерпением. С семи утра я уже не смыкала глаз, прислушивалась к звукам с коридора. Но никого, кроме собаки с третьего этажа и алкоголиков с первого, не было слышно.

Я поднялась с постели, окуталась пледом и подошла к открытому окну. На долю секунды поймала себя на мысли, что стою как какая-нибудь мамочка-наседка, поджидающая свое чадо.

Влажный воздух обдувал лицо, я невольно поежилась в пледе. На кухонной тумбе валялась полупустая пачка сигарет, руки сами потянулись к ней. Я подожгла сигарету с одной спички, сделала глубокую затяжку и отправила облако едкого дыма на город. Никак не могу избавиться от этой пагубной привычки. Иногда в темпе грязных работ в «Оцелоте» я забывалась и целыми днями не вспоминала об этом, но как выдавалась свободная минутка, губы сворачивались в трубочку в поисках никотина.

Сколько себя помню, курила периодами и в самом начале лишь от плохого настроения, вот и не знаю, либо полосы моей жизни окончательно превратились в одну черную, либо курение вошло у меня в обиход. Конечно, первая затяжка была со старшими ребятами между уроками в туалете, а потом мне уже не требовалась плохая компания.

Он появился из-за угла со свойственной ему походкой: растянутой, широкой. Поникшая голова кланялась ногам, измотанные руки болтались веревками вдоль тела. Проезжающие мимо авто пикали его равнодушию.

Ноги повели мое тело на выход. Я была в предвкушении, уже сотню раз прокрутила предстоящее в голове. Кажется, даже отрепетировала все исходы встречи с Линкольном: минусы, недостатки, мольбы. И главное, как войти и представиться? Зайти от бедра и притвориться тупоголовой или изобразить мужской и твердый характер? Что делать?

— Меня ждешь? — Кай брел по коридору мне навстречу.

— Да, а кого еще. Ты поговорил с ним?

— Вот как, не так тебе я интересен, как не упросил ли я сумасшедшего гения выставить тебя