ответы на эти вопросы... Странные сны могли начаться и из-за дневника, и из-за того, что я просто чересчур сильно распереживалась... Да от чего угодно.

      К тому же в моем первом сне был ночной певец, а он появлялся и раньше.

      - Понятия не имею... - вздохнула я, потом посмотрела на будильник и завопила: - Я же на завтрак опаздываю!!!

      - Еще как, - ухмыльнулся парень. - Мадам будет так «довольна».

      Я подскочила с постели, наплевав на легкое головокружение, сгребла в шкафу одежду и рванула с ней в ванную, бормоча под нос проклятия. В доме и так едва ли не позиционная война идет, не хватало еще больше испортить настроение родственникам.

      - Не тормози, Дюпон, - бросил в спину пес, явно надо мной потешаясь.

      Что ж, хотя бы ему я настроение точно подняла.

      Я только порадовалось тому, что не крашусь. Иначе бы точно не успела. Про душ можно было забыть, я только наспех умылась и убедилась, что выгляжу не совсем уж чучелом. Когда вернулась в комнату, пес все еще был там. Часы намекали, что стоит поспешить.

      - Ну ты прямо принцесса, - съехидничал мой почти убийца.

      - Ага. Золушка. До бала, - легкомысленно отозвалась я, не принимая это замечание близко к сердцу. - Пойдем уже. А то завтрак остынет.

      Завтрак прошел также «бодро», как и ужин. Атмосфера в «Белой розе» становилась все более напряженной, словно над ней собрались грозовые тучи. И даже наше с Кройцем небольшое опоздание не было замечено старшими: те оказались слишком заняты тем, что разглядывали содержимое своих тарелок.

      Мне все это чудовищно не нравилось...

      После завтрака дядя, как всегда, отвез нас с Кройцем и близнецов на учебу.

      Казалось, что день будет практически полностью повторять день предыдущий, но уже на большой перемене Новый Орлеан преподнес мне очередной свой сюрприз.

      Я как раз болталась с Мари и ее приятелями во дворе на большой перемене. Кройц молчаливой тенью маячил за моим плечом, лишь изредка отпуская замечания. И вдруг все вокруг меня замолчали. А я даже не поняла, почему...

      Оказывается, все дело было в рыжем парне лет двадцати, который целенаправленно шел через двор к нашей компании. Он бы ничем не выделялся среди толпы тинэйджеров в джинсах и кожанке, вот только черные очки, закрывающие половину лица, смотрелись очень уж дико, в особенности в конце декабря...

      - Твою ж... - едва ли не со священным ужасом выдохнула Мари, попятившись.

      Я затравленно оглянулась на Кройца... И, пожалуй, его остановившийся взгляд напугал меня куда больше, чем испуганная ругань Мари Смит

      - Кто это? - сипло выдохнула я.

      Почему я должна испугаться рыжего незнакомца, я пока не представляла. Но на всякий случай испугалась, ведь остальным точно видней.

      - Это принц... - еле слышно выдавил пес. - Принц вампиров...

      - Днем?.. - изумилась я.

      - Я же тебе говорил... - раздраженно произнес парень.

      Ну да, говорил. Но тогда он пополам с правдой нагородил столько лжи, что я предпочла не верить ему вообще.

      Теперь я разглядывала незнакомца уже иначе, пытаясь найти какие-то признаки того, что передо мной жуткий и могущественный вампир, который правит этим штатом. Как назло, никаких признаков не было. Вообще. Я бы наверняка не испугалась, даже столкнувшись с этим парнем нос к носу посреди ночи. Он вообще не казался опасным.

      Пока он шел, я мучительно пыталась вспомнить имя. Кройц же его точно называл. Когда принц оказался прямо напротив меня, имя всплыло само. Джеймс Мэйсон.

      - Мисс Смит, мисс Уайт, мистер Кройц, не будете ли вы так любезны пройти со мной? - мягко произнес он, улыбнувшись.

      Никогда раньше не понимала, насколько же это жутко, когда улыбается человек в солнцезащитных очках. Вроде бы губы и растянулись в необходимой гримасе, но черные стекла не дают разглядеть какое же выражение в глазах.

      - С чего бы это? - вышел вперед Кройц, будто ненароком задвинув меня себе за спину.

      Защитник...

      - Мы не ваши подданные и подчиняться не обязаны.

      Принц вампиров словно бы удрученно вздохнул.

      - Я уже переговорил с вашим отцом, мистер Кройц. Он желает, чтобы вы поехали со мной и ответили на все мои вопросы.

      - С чего бы это? - и не подумал верить на слово вампиру парень.

      Он ссутулился и немного подался назад. Как настоящая собака, перед тем как броситься.

      - Тише, щенок, если сомневаетесь, то позвоните отцу, - пожал плечами принц, не желая нарываться на драку в людном месте.

      - Даже если вожак велел сыну ехать с вами, то причем тут мы с Дюпон, - опасливо нахохлилась Мари.

      Она вцепилась в мою руку так сильно, что стало даже немного больно.

      - Дюпон? - удивленно посмотрел на меня принц Луизианы.

      Я выпрямилась и поправила:

      - Уайт.

      Тут вампир сделал несколько стремительных шагов, настолько быстрых, что я скорее догадалась, что они были, чем увидела, как двигается Джеймс Мэйсон. Я опомниться не успела, как он уже оказался около меня и поднял руку, словно бы собирался ее поцеловать. Вот только не поцеловал — укусил.

      Я оттолкнула вампира прочь с возмущенным воплем. Кройц тихо и угрожающе зарычал.

      - Что вы делаете?! - возмущенно воскликнула я, разглядывая два прокола на запястье. Они почти что не болели... но все равно было противно и страшно. - Вы меня укусили!

      Принц тихо рассмеялся, словно бы наша с псом реакция его сильно повеселила.

      - Я всего лишь знакомился, юная леди. Раз уж не имелось единого мнения, Дюпон вы или Уайт. Не скальтесь так, мистер Кройц. Оно того не стоит. Я действительно лишь знакомился с мисс Тессой. Можно лгать о своем происхождении намеренно, можно лгать из-за незнания... Но кровь не лжет никогда. Она расскажет правду. Причинять вред этой девушке я не собираюсь. Только не с такой родословной.

      Какой такой родословной? Я же Тесса Уайт, просто Тесса Уайт.

      - Вампиры Нового Орлеана не станут вредить вам намеренно, мисс Тесса, тут можете быть совершенно уверены, - галантно произнес Джеймс Мэйсон и протянул мне белоснежный кружевной платок. Который совершенно не вязался с его образом.

      Оговорка