для меня не прошла незамеченной. Также как не прошло для меня незамеченным и то, что, отведав моей крови, вампир начал назвать меня по имени, только мисс Тесса. Словно бы он теперь считал, будто обе озвученные фамилии мне не подходили.

      - Вампиры Нового Орлеана? - настороженно переспросила я, хотя спросить хотелось совершенно другое. Если я не Уайт и не Дюпон, то кто же я тогда?

      Принц Луизианы пожал плечами.

      - А это я расскажу, только если вы согласитесь поехать со мной, мисс Тесса. Рискнете?

      Было ли мне страшно? Еще как. Но если страх и опасность — это цена за правду... То я готова платить.

      - Дюпон, не смей, - процедил явно встревоженный Кройц. - Это вампиры. В них нет ничего человеческого.

      Нет ничего человеческого?

      Мне вспомнился мой сон. Вспомнился еще совсем юный человек или же вампир... Как он плакал в темноте от непонимания и горечи. Как ему было больно от того, что брат отверг его. Разве так должны мыслить чудовища? Разве чудовища могут испытывать боль?

      И я совершенно точно знала, что при всем этом брат Франсуа Дюпона убивал людей. Но все же вампиры были не такими, какими их описывали Ди и Бриджет. Совершенно не такими. Они чувствовали, мыслили, у них были свои желания, надежды, мечты.

      - Я поеду. Если поедет Крис, - произнесла я свое решение. Быть может, это и была ужасная ошибка... В крайнем случае, у меня есть Ди. И предложенная им сделка. Но, чтобы согласиться помогать лоа, случай действительно должен быть очень крайним.

      Тихо и зло выругался Кройц.

      Улыбнулся Джеймс Мэйсон.

      - Я позвоню отцу, - коротко бросил мой защитник, недовольно посматривая в мою сторону.

      Наверняка он попытается отговорить меня от опасной затеи. И Мари — тоже. Собственно говоря, этим она и начала заниматься, не особо стесняясь вампира.

      - Дюпон, тебе на голову кирпич упал?! - зашипела она. - Ехать в логово вампиров... Да ты окончательно рехнулась!!! Ты же даже толком постоять за себя не можешь!

      Я не могу. А вот Барон Самди — может. Еще как может.

      - Мари, я так решила, - пожала плечами я.

      - Да я сейчас твоему дяде позвоню! Если у тебя самой мозгов не хватает, чтобы не влезать в неприятности! - пригрозила одноклассница и уже принялась искать в сумке телефон.

      Вот этого я действительно испугалась.

      - Только не дяде! - взмолилась я. - Мари, не надо ему звонить!

      Родственник точно меня никуда не пустит. И с одной стороны, конечно, будет совершенно прав... Но только я пока не хотела возвращаться в «Белую розу»!

      - Дяде? - решил выяснить возможный объем проблем вампир.

      Надо сказать, вполне разумно.

      - Рене Арно, наследник Мадам Дюпон! - так гордо выпалила Смит, будто говорила она о своем дяде, а не моем.

      В очередной раз пожалела, что не могу посмотреть Джеймсу Мэйсону в глаза.

      - Даже так... - весело протянул он. - Не стоит звонить этому достойному мужчине, мисс Смит. Поверьте мне, его племяннице ничего не угрожает.

      Если он надеялся таким образом успокоить Мари, то зря. Та, кажется, еще больше всполошилась.

      - Будто кто-то станет верить таким, как вы! Ни чести, ни совести — один только вечный голод!

      Тут уже не выдержала я.

      - Это неправда, Мари, - тихо сказала я. - Не надо так говорить.

      Подруга растеряно смолкла и уставилась на меня, словно не могла поверить собственным глазам.

      - О чем ты только говоришь, Дюпон?! Это же...

      Мою одноклассницу внезапно перебил принц Луизианы.

      - И откуда же такие сведения о нас, мисс Тесса? Увлекаетесь фантастикой?

      Прозвучало как скрытая насмешка.

      Пожав плечами, ответила:

      - Я предпочитаю книги Джейн Эллиот. Она о вампирах не пишет.

      ГЛАВА 4

      Непрекрасный принц

      Наши друзья, кажется, изрядно трусили, находясь рядом с сильнейшим вампиром штата. Лили, казалось, боялась отвести взгляд от принца, как будто бы он мог броситься в любой момент.   Парень Мари и его кузен жались друг к другу, словно перепуганные щенки... Подозреваю, что нормальной была как раз их реакция, а не мое спокойствие, смешанное с любопытством.

      - Джейн Эллиот? - протянул Мэйсон. - Хороший выбор. Я бы сказал, очень хороший.

      Я была полностью согласна с ним. Моя тетя писала замечательные книги.

      Кройц закончил разговор с отцом и сообщил, что вожак его стаи действительно велел сыну ехать с вампиром. Но приказывать мне или Мари пес не имел права. Мы должны были сами решать за себя. И если я решила все-таки поехать с принцем вампиров, то Мари собиралась поступить куда более разумно: унести ноги домой и не связываться с кровососами.

      - Дюпон, тебе лучше остаться, - попытался было переубедить меня Кройц. Ему мое решение тоже не пришлось по душе.

      - Ты не можешь мне указывать, Крис, - покачала головой я. - Я могу и сама за себя решать.

      Глаза у пса на мгновение словно бы пожелтели от ярости, стали совсем звериными...

      - Да ты!.. - начал было он, но его оборвал Джеймс Мэйсон.

      Вампир встал между мной и псом.

      - Достаточно, юноша. Мисс Тесса уже решила.

      Я не видела выражение лица Кройца, но, если честно, даже была этому рада.

      - Что эта идиотка может решить?! - произнес возмутительную вещь парень. - За нее должна решать ее бабушка или хотя бы дядя! Смит, звони Месье Арно, живо! Дождемся его приезда!

      Если приедет дядя... А он наверняка приедет, то я тут же отправлюсь в «Розу». И, возможно, меня опять запрут для моей же пользы до самого совершеннолетия.

      - Крис! - взмолилась я, уже понимая, что это совершенно бесполезно. Подруга уже набирала номер телефона Рене Арно. - Не нужно!..

      Через пару минут Мари с торжествующей ухмылкой дала меня свой телефон, и я услышала голос дяди. Он... кричал. На меня. И, кажется, был чертовски зол. Да я представить не могла, что Мраморный Рене способен на что-то подобное...

      Сразу стало неприятно, что я умудрилась настолько расстроить дядю. Он не