– Ребята, раз ваши таланты не затребованы здесь, то необходимо приложить их в другом мире! – продолжал настаивать Влад.

– Старшина, хорош нас агитировать! Тебе чего, задание дали непременно нас завербовать? – в лоб спросил я.

Косарев смутился. Невиданное зрелище!!!

– Ну, в общем… – промямлил Влад. – Если честно, то да! Государь лично попросил меня уговорить вас! Но только из самых благих побуждений! Ведь, если говорить откровенно, то, что вы будете здесь делать? Дурака валять? Вы богаты, значит зарабатывать деньги вам не нужно! Снова отправиться в прошлое, чтобы изменить историю на благо России? Зачем? Ведь есть реальность, где Россия вполне благополучна! Просто, поддержите ее!

– Уговорил, черт красноречивый! – сказал Мишка. – Я согласен! Только ничего кроме стрельбы я делать не умею! Ну, может быть еще программы писать, но кому они в вашем мире нужны!

– Так, один есть! – Косарев демонстративно потер руки. – Кто следующий?

– Мы так и не получили ответа, чем будем заниматься в вашем мире! – брюзгливо сказал Гарик, отхлебывая давно выдохшееся пиво. Скривившись от вкуса, Горыныч отодвинул кружку. – Чего молчишь?

– Ясно же, что с винтовкой вас в стрелковые цепи не пошлют! – Влад начал терять терпение. – Мария, не беспокойтесь, работа вашим архаровцам, как вы их называете, предстоит мирная! Специально под вас создается научный центр! Кто кроме вас расковыряет инопланетный истребитель?!

– Устал я что-то… – без всякой связи с предыдущими репликами сказал я. – Эх, закатиться бы куда-нибудь! Можно на тот остров, где мы уже побывали! Чтобы ни одной живой души поблизости!

– Ого! Эк Сказочника нашего проплющило! – с интересом посмотрел на меня Мишка. – Но, если без гонора, то я тоже устал! Только мне хочется куда-нибудь в снега. И чтобы вокруг только самые близкие друзья и белые медведи!

После этой фразы Бэдмена, Гарика обуял безудержный смех. Он ржал как сумасшедший минуты три. Достаточно ему было немного успокоиться и взглянуть на наши ошарашенные лица, как Горыныча снова прибил новый приступ. Машенька смотрела на друга с каким-то академическим интересом.

– Все, блин, привет! – задумчиво произнесла, наконец, подруга. – Прощайте и подпись: моя крыша! Довоевались, мать вашу! Мужики, вы в курсе, что вас всех пора лечить? Спасители Отечества, орденоносцы, пробу ставить некуда! Вы как хотите, но Серегу я забираю и увожу на эти долбаные острова! Молчать! Это ультиматум! Серега, выбирай – или душевное здоровье, или новые подвиги! Нормального парня плен и пытки уже в могилу бы свели! Только пьянством и спасаетесь! А так как остальные здесь присутствующие по сути являются детьми, то я забираю и их! Косарев, подождет твой государь!

При этом монологе Марии Гарик закатился совсем уж безумным смехом, Мишка стал отрешенно смотреть в окно, я уткнулся в кружку. Косарев укоризненно посмотрел на Марию, но, поняв, что спорить бесполезно, промолчал.

– Ладно, Машенька, если вы считаете, что ребятам необходим отдых – делайте так, как считаете нужным! – через минуту сказал Влад. – Я слишком уважаю ваше мнение, чтобы его оспаривать!

Возникшую за столом неловкую паузу прервал подошедший официант, спросивший, не хотим ли мы еще по кружечке. Мы рассчитывали как следует напиться, но как-то не пошло. Поэтому минут через пять решили разойтись. Погрузились в свой «Соболь» и прямо внутри развернули «окно», через которое проводили домой Косарева.

– Ты это… скажи там императору, что мы подумаем! Еще чуть-чуть! – буркнул Мишка. Прощание получилось нелепым и скомканным.

Из ресторана решили поехать в «Песочницу». Сидевший за рулем Мишка тихонько насвистывал какую-то мелодию. За стеклами электромобиля проносились пыльные деревья с выгоревшей листвой. Начинало темнеть.

Внезапно прямо по курсу машины возник прямоугольник «окна». Это произошло так быстро и неожиданно, да к тому же буквально в десятке метров от капота, что Мишка не успел среагировать. «Соболь» на полном ходу влетел в ловушку. По сторонам мелькнули странные сооружения, минивэн стал плавно, но явно без участия собственных тормозов, замедлять скорость.

Несмотря на дикость ситуации, друзья не растерялись. Мишка торопливо вскрыл тайник с оружием и стал совать нам пистолеты. Получив свой ствол, Гарик тут же выскочил наружу. Я последовал за ним с двухсекундным интервалом. Одного беглого взгляда на окружающее хватило мне, чтобы понять – мы опять попали в чужую реальность!

«Соболь» оказался внутри огромного сооружения, ярко освещенного полуметровыми шарами. Автомобиль приткнулся у самой торцевой стены этого ангара. За нашей спиной громоздилось нечто, похожее на триумфальную арку. Судя по тому, что в проеме ворот все еще виднелся участок шоссе, арка и была порталом, через который нас сюда занесло.

– А вот и мальчики в кокошниках пожаловали, – негромко сказал Горыныч, щелкая предохранителем «Стечкина». – Сейчас хлеб-соль вынесут!

Я проследил за взглядом друга и тоже увидел вышедших из тени мускулистых мужиков, облаченных в панцири и короткие черные туники. На головах встречающих были надеты черные же шлемы, с высокими вертикальными гребнями. Их-то Игорь и назвал «кокошниками». Сверкая голыми коленками, незнакомцы синхронно взмахнули короткими жезлами. На меня словно набросили липкую сеть. Руки и ноги стали вязнуть в воздухе. Рядом отчаянно ругался пытающийся вылезти из машины Мишка.

Возле хреновины, напоминающей трон, рассчитанный на великанов, стояла небольшая группа людей, одетых поярче и поразнообразнее. Один из них выкрикнул какую-то команду на неизвестном языке. Отдельные слова показались мне знакомыми. Стоящий на возвышении молодой человек передвинул несколько рычагов. Раздался громкий треск, проем «триумфальной арки» перестал светиться, проход закрылся. Светильники под потолком разгорелись ярче. Теперь стало видно, что вдоль стен стоит довольно много народа. В общей сложности человек тридцать. Плюс человек десять воинов, все еще машущих своими жезлами.

Я вскинул АПС, уже не думая о пределах необходимой обороны. Какие уж тут пределы, это же прямая и явная агрессия! Выстрелы прозвучали как-то непривычно приглушенно, словно с глушителем. Мало того – пули зависли в метре от целей!!! Что за «матрица», блин?! Я растерянно обернулся к Горынычу, но Игорек, скрюченный в три погибели, уже хрипел, выронив пистолет.

Невидимые узы затягивались все туже и туже. Мои руки прижало к бокам. «Да мать же вашу!» – выругался я, рванувшись изо всех сил. Тщетно!

– Ну, твари, получите!!! – раздался из глубины минивэна злой Машин голос.

И вслед за этим ударила звонкая очередь из «Пищали». Ближайших ко мне воинов отбросило, словно взрывной волной! Видимо, гиперскоростные пули «сеть» остановить не смогла. Однако, повалявшись несколько секунд, голоногие начали вставать. Да из чего у них доспехи?!

– Машка, бей их, родная!!! По ногам стреляй! – крикнул я, крутясь, как червяк, в попытках освободиться.

Треснула длинная очередь. Несколько человек повалились, словно подрубленные – в прямом смысле – попадания пришлись на уровень бедер, оторвав все, что ниже. И мне тут же удалось освободить одну руку – «веревки» с той стороны ослабли. Дотянувшись до «Стечкина», я послал пару пуль, целясь в коленные чашечки. Еще один голоногий рухнул с диким воем, заливая товарищей кровью. Опутавшая нас «сеть» неожиданно отпустила.