class="p1">— А почему бы и да? Если это будут девушки — сколько угодно. Только прошу: не начинай с себя, — не успев договорить, я не слишком ловко увернулся от пощёчины. ― Давай уже не сегодня, а? Завтра, за час до полуночи жду у себя. Посидим, поговорим…

― Да я скорее в канаве переночую! — фыркнула Ноа выразительно.

Меня такой вариант вполне устраивал:

― Вот и ладненько, вылезай из неё ближе к полуночи и зайди ко мне, хорошо?

Не дожидаясь ответа или вероятнее новой пощёчины, я отправился прочь, даже сам до конца не понимая, куда именно. Сил у меня оставалось только на то, чтобы кое-как доползти до чего-то хотя бы отдалённо напоминавшего кровать и там мгновенно уснуть.

Прощаясь

Первой моей мыслью после пробуждения был вопрос где я. Вокруг было темно, мягко, вкусно пахло, а где-то поодаль шумела толпа. Спустя пару минут попыток что-то разглядеть в темноте до меня дошло, что вокруг ничто иное как моя собственная палатка. Причём та самая, в которой всё и началось.

Наверное, этот бы процесс занял меньше времени, помни я детали своего возвращения. Однако всё, что происходило после разговора с Ноа возле Саума, было словно окутано туманом. А ведь путь-то был не малым!

Зажженная лампа своим светом подарила ещё несколько открытий. Меня кто-то переодел. В том, что после такого денька я бы сам никак не сумел этого сделать, сомнений никаких не вызывало.

На столе даже не стояли, а высились, словно шпили цитадели зла, множество бутылок из тех, которые принято дарить другим людям. Их было так много, что одной пятой от этого числа мне бы хватило на полжизни вперёд. И это без учёта того, что употребление такого количества алкоголя её бы сильно сократило.

Между ними как-то приютился небольшой поднос со всяческими вкусностями, к которому я сразу же ощутил неимоверное, загадочное притяжение. Ко всему, кроме подозрительной чашки. Она быстро отправилась в мусорку со всем содержимым. В палатке не хватало только одного элемента, но только я подумал о ней, а возможно, просто заметив свет, внутрь вошла Миюми.

— Ну вы и соня! — с восхищением сказала моя помощница.

— Да?

— А то!

— Нет, буквально, сколько я спал?

— Полтора дня!

— Пххх… — я аж подавился, — сколько?!

— Ну-у-у, часов тридцать, — подумав, уточнила Миюми и, глядя на мою реакцию, растерянно рассказала, как так вышло. — Когда вы пришли, то были таким уставшим, вас не хотелось тревожить… Я сделала что-то не так?

— Нет, конечно, нет…

Это было не совсем правдой, но моя помощница ни в чём не виновата. Она-то не знала, да и знать не могла, что вчера у Саума я загадал кроме победы Тофхельма и Риверкросса своё возвращение на Землю в последнюю минуту следующего дня. Этого было вполне достаточно, чтобы со всеми переговорить и попрощаться. Мне и в голову прийти тогда не могло, что большая часть этого времени окажется потрачена на сон.

— Это ты припасла для меня на случай, если после пробуждения меня обуяет нечеловеческая жажда? — указав на стол, спросил я.

— Не-е-ет! Это вам надарили, пока вы спали, — расплываясь в улыбке, рассказала девушка. — А я приготовила вам кофе…

Она осеклась, оглядываясь в поисках оного.

— Наверное, потерялось.

Меня вдруг обуяла любознательность. Я столько времени провёл здесь, но так и не сумел выяснить, за каким таким хреном Миюми делает эту дрянь. Эту загадку нужно было раскрыть!

— Давай вместе сделаем мне ещё одну! — предложил я, имитируя энтузиазм.

Благо набор всего необходимого, начиная от чайника, заканчивая кофейными зёрнами, имелся буквально под рукой, отделённый от остальной палатки ширмой. Миюми, удивлённая такому предложению, даже почти не сопротивляясь повела меня к небольшому столику, целиком занятому различной кухонной утварью. И начала приготовление того, что она называла «кофе».

Смотреть за этим было увлекательно. Как ужастик: ты гадаешь, кто умрёт следующим, а когда не угадываешь, в сердцах кричишь: «Не, ну видели, а?».

В небольшую чашку летело всё, что попадалось девушке под руку: сахар, чай, остатки салата, хлебная корка, ещё раз сахар, немного аджики, капля подсолнечного масла, оружейная смазка и как венец — вишенка. После чего мне с поклоном презентовали это, на всякий случай представив как кофе.

Лелея в глубине души надежду, что, может быть, вот в этот конкретный раз ингредиенты сложатся в коктейль невероятной амброзии, я поднёс чашку к губам и, стараясь не кривиться от запаха, который впору было применять неподалёку от реки Ипр, отпил.

Вся жизнь, космос, Вселенная, время и ещё чёрт знает что пронеслись у меня перед глазами. Это было, словно я познал Дзен-наоборот — вместо мира спокойствия и радости, боль и вечные страдания. Как будто кто-то выжал всё то худшее, что было в мире, добавил по вкусу соли с перцем и заключил в небольшой, покрытой кривым орнаментом, кружке.

— Золотце, кто учил тебя готовить это? — дрожащими руками держа кружку, стараясь устоять на ногах, елейным тоном спросил я.

— Вы! В мой первый день так и сказали: идёшь к столу, смешиваешь всё что видишь — это и будет кофе, — рассказала моя помощница гордо.

— Да не может быть… — не веря, я порылся в памяти.

Прежде эти воспоминания ни разу не приходили мне в голову. Примерно так всё и оказалось, за тем исключением, что Рейланд Рор тогда говорил это в шутку. Самое же ироничное заключалось в том, что результат своего шутливого совета он вкусить не успел — первую чашку Миюми пролила уже на меня.

«Ну ты у меня получишь!»

— Миюми, слушай, важная вещь! — коварно ухмыляясь, начал я, планируя сладкую как нектар месть. — Завтра утром, сразу после моего пробуждения, делай двойную порцию кофе и неси мне в постель! Если буду отказываться, напоминай, что обещал выпить, пока не выпью, договорились?

— Вам так понравился мой напиток? — умилилась девушка.

— Конечно! А как же может быть иначе?

Моя помощница посмотрела на меня взглядом, словно сомневалась в моей искренности, хотя никаких сомнений тут и быть не могло — так страшно врать мне давно уже не приходилось!

— Хорошо, хоть это и странно, я подам вам завтра утром двойную порцию кофе, — не без претензии заметила Миюми.

— Что странного-то? — удивился я. — Вроде каждое утро с этого начинается…

— Вы всегда пьёте обычную порцию, большую часть которой выливаете в свой ночной горшок! — возмущенно сообщила девушка.

— Просто ускоряю процесс, знаешь ли… — смущённый такой наблюдательностью, я поспешил сменить тему разговора. — Так меня, наверное, много народу хотело видеть?

— Да нет, так,