произошедшего — жизнь. Ресс или сам залезет в петлю, избавив всех от необходимости искать палача, или будет год за годом мучить себя так, как не смог бы ни один изувер.

«Вот почему Хоаким выглядел таким довольным — его рук дело».

— Скажите мне, Ота, вы вернётесь к себе домой? — неожиданно прервал Кейл свой парад самобичевания.

— Да, сегодня после полуночи.

— Но зачем? — искренне удивился Ресс. — То, что вы рассказали мне о своём мире…

― Потому что там мой дом, — ответил я, не дожидаясь, пока он договорит. — Мне, скорее всего, не по силам сделать его лучше, но это не значит, что не надо пробовать.

— Надеюсь, у вас это получится лучше, чем у меня, — в напутствие сказал Кейл.

— Я тоже. Бывайте. И… мне искренне жаль, что всё вышло так.

Кейл отрицательно покачал головой, не соглашаясь с этим:

— А мне нет. Удачи вам, Ота.

***

Дело шло к полуночи, а значит, у меня, по собственным прикидкам, оставалось чуть-чуть больше часа, а ведь ещё надо было успеть вернуться обратно в свою палатку, где по идее могла ждать Кейтлетт. Не попрощаться с ней после всего пережитого было бы кощунством.

К тому моменту, когда я вновь оказался на территории праздника, большая часть отмечающих уже отправилась в алкогольную нирвану. Те немногие, кто ещё стоял на ногах, собравшись небольшими кучками, наперебой горланили солдатские песни, в которых цензурными были лишь союзы.

Лавируя среди бренных тел и поющих, я по памяти пробирался к своей палатке, попутно размышляя над тем, что это последний мой час в этом мире. Кажется, ещё только вчера мне приходилось думать над каждым словом, чтобы не попасться, и вот без предупреждения я уже здесь. Все эти сражения, битвы, погони, сны, Могильник ― всё осталось позади.

Возле моей палатки меня уже ждали. Точнее поджидал, никто иной как граф Сайрас.

— Наконец-то, — раздражённо фыркнул граф. — Где вы были? Вас все искали!

— Меня сложно найти, легко потерять…

— Вас искал король! Весь день! — возмущённо сообщил Леон.

— Не хочу видеть короля. Не сегодня, — отмахнулся я. — Где король, там тонны лести, наигранных комплиментов, которые произносятся с таким придыханием, словно это какие-то заклятия, бесполезных правил, касающихся того, как и когда есть…

— Это называется этикет! — принялся спорить граф.

— Это называется скука.

― Вы обязаны поговорить с королём! — стоял на своём Леон.

— Он меня уже нашёл, — прячась за формулировкой, ответил я.

— Когда вы успели увидеться с Леонаром IV? — подозрительно уточнил граф.

— Не видел его, речь про Хоакима.

— А искал вас его величество Леонар!

— Развелось тут королей, — буркнул я и в шутку спросил. — Может, и мне записаться? Где тут записывают в короли? Кто крайний?

Кажется, Леон не взорвался только потому, что по прихоти вселенной состоял из мяса, а не из пороха. Пришлось его успокоить:

— Шутка. Завтра навещу его величество, только напомните мне об этом. — Видя, что граф успокаивается, но всё же недостаточно быстро, пришлось вдобавок ещё и сменить тему разговора. — Кстати, спасибо за вино.

— Это вам в качестве моей благодарности за… всё, — немного смущаясь, ответил Леон.

— Даже за кучу безумных приказов?

— Поймите меня правильно, это ведь моя обязанность, — граф развёл руками говоря этим, что вообще-то да, но лично он будет считать иначе.

— Да всё понимаю, но мешали вы мне изрядно!

— Дело в том, что, — признался Леон, — я вам не доверял.

― А-а-а. Ну, знаете, у меня была возможность это заметить, — ехидно прокомментировал это заявление я. — В первый раз, когда вы мне прямо об этом сказали, или во-второй. Не сомневайтесь, на третий я точно что-то по этому поводу подозревал! Особенно учитывая, что все три были в один день.

Леон немного стушевался из-за моей реакции и того, что один из пьяных солдат, словно любимую девушку, обнял его ногу.

― То были заслуженные подозрения! Повторюсь, это моя работа! — сказал он и тихо добавил. — Я про другое. В нашу первую встречу мне показалось, что вас подменили или ещё что. Пришлось следить, проверять, видимо, зря.

― Так это что всё из-за таких подозрений было?! — притворно возмутился я.

― Нет, конечно! Но в общем-то да. Однако я занимался этим только в свободное время!

— Мда? И откуда у одного из старших офицеров в армии, которая только и делала что куда-то шла, где-то сражалась или куда-то убегала, появилось свободное время?

— Свободное от лишнего сна, — сообщил Леон невесело.

— Так значит ничего не заметили, да?

У меня это признание вызвало неконтролируемую улыбку, полную самодовольства.

«Выходит, мне всё же удалось его обмануть!»

— Нет, но… — Леон прервал себя на полуслове, и по подозрительному взгляду стало понятно, что такой вывод мягко говоря поспешен. ― Погодите-ка… я что… был прав?

― Спросите меня об этом завтра, Леон, — попросил я. — Только не утром. Утром у меня запланировано пищевое отравление. И лучше не днём, там мою палатку будет грабить Лой Ноктим. К вечеру меня наверняка найдёт с целью убить одна самка огра. Короче, зайдите послезавтра.

— Но стойте, а король? — озадаченно спросил граф.

— А что король? Вон их сколько, подождёт.

Хихикнув про себя и представив, сколько приятных разговоров завтра предстоит настоящему Рейланду, я, переступая через павших в борьбе с зелёным змием, отправился на встречу с Ноа.

***

К тому моменту, когда я наконец добрался до своей палатки, до полуночи оставалось около получаса.

― Ты опоздал, Рор! — с порога начала высказывать мне своё раздражение Ноа.

― А ты говорила, что будешь спать в канаве! А сидишь у меня за столом! Так что мы квиты.

― Как по мне, канава канавой.

― Тут я не эксперт. Лучше проконсультируйся со своим королём, кажется, видел его по дороге в одной из них сюда.

Кейтлетт не то фыркнула, не то хрюкнула, не то усмехнулась, скорее всего, всё сразу.

― Удивлена, что ты не лежишь с ним рядом. Как так? Почти полночь, а ты ещё похож на человека, а не на пьяную тыкву!

― Эх, Ноа, будь добра, не перекладывай на меня свои психологические проблемы. В отличие от тебя, у меня они и формируют мою уникальную, блистательную личность!

Она ещё раз фыркнула, но уже не так уверенно. Я же тем временем попросил:

― Открой третий сверху ящик моего стола.

― Ещё раз я на это не куплюсь! — решительно заявила Кейтлетт.

― Нет, на этот раз бомба у меня в третьем ящике…

― Ты только что попросил меня его открыть!

― Да? Вот незадача.