****

В горницу Росы прискакал мальчишка-гонец и сообщил, что государь хочет срочно видеть ее. Не понимая причин сего внезапного желания, княжна испугалась. Несмотря на то, что они и двумя словами за все время не обмолвились, она побаивалась свирепого князя. И старалась по возможности избегать общества правителя, дабы ничем его не огорчить и не навлечь беду на себя. Или кого-нибудь еще.

– Видишь, как важно поскорее засыпать это дело! – нагнетала Велемира. В отличие от Росы, она сразу все смекнула. Такой блестящий был замысел! А змея Дивка все попортила! Надежда только на благоразумие Росы…– В глазах наших врагов ты перестанешь быть княжной, и сделаешься обычной потаскухой, как только правда вылезет. Ты бесславишь наш род! – грызла Велемира, попутно приводя Росу в должный вид: та была заплакана и лохмата. – Из-за болтовни Дивки твой любимый сейчас в опасности! – наседала Велемира еще сильнее, видя напуганное лицо Росы. – Зачем ты ей рассказала? Посмотри, что вышло! Молись Макоши! Хотя, уже поздно, скорее всего! Пропала ты! И он!

– Я ничего не говорила ей…– оправдывалась Роса, виновато утирая нос. – Она сама догадалась…

– Егда Трувор погибнет, ты будешь тому виной! – сгущала краски Велемира, намеренно озвучивая самый мрачный вариант. – Потом не ищи у меня утешения.

– Что же делать? – глаза Росы вновь наполнились слезами. – Придумай…

– Не знаю. Я не знаю, что теперь можно поделать…Твой длинный язык сгубил тебя саму и твоего любимого…

– Я ничего ей не говорила…Я токмо…– шмыгала носом Роса, браня себя за легкомыслие и слабость.

– Одно лишь может помочь…– Велемира сделала паузу, дождавшись того момента, когда Роса станет смотреть на нее как на прорицательницу. – Ты должна все отрицать, когда Рюрик тебя спросит. Веди себя так, словно Трувор для тебя ничем не лучше Арви. И смотри, не будь дурой! – Велемира дернула Росу за рукав сорочки, дабы привлечь ее внимание к своим словам. – Если Арви что-то заподозрит, то тебя тогда ждет будущее не с влюбленным мужем, а с обиженным. Как сестра, не советую тебе и капли сомнений давать этому ревнивцу, – справедливо предостерегла Велемира. – Да и Трувору в этом случае конец точно. Арви ему такого не простит. Это ясно. Хотя, может, так оно ему и надо. Этому головорезу, волоките и пьянице…

****

Когда две сестры вошли в гридницу, все уже собрались и ожидали только их. Дива сидела на табурете подле князя, с лицом, полным надежд. Арви и Трувор болтались здесь же, в ожидании занятый каждый своим делом. Было понятно, что ни тот, ни другой не знали, с какой целью состоится это собрание. По крайней мере, Арви безмятежно дочитывал какое-то послание от соседей, а Трувор смотрел в окно с отсутствующим видом. Велемира, словно поддерживая, вела Росу под руку. Хотя ее сюда никто не приглашал. Рёрик не обратил на старшую княжну внимания. А никто из присутствующих не решался руководить в присутствии князя. Что до Велемиры, то она понимала только одно. Если она будет рядом с Росой, то меньше вероятности, что та начнет нести отсебятину и, чего доброго, еще расскажет князю правду.

В гриднице царило безмолвие. Дива тоже притихла. Она поначалу с жаром принялась за дело, но теперь немного оробела. Ей несколько иначе представлялось все действо. Она думала, что князь сразу же послушает ее и отменит свадьбу, а не будет устраивать разбирательство, которое может бросить тень на честь Росы.

– Раз уж все, наконец, собрались, то я хочу прояснить следующее…– начал Рёрик.

Глаза присутствующих следили за каждым словом, вылетевшим из уст князя. Но лишь двое не подозревали, что именно сейчас будет. Впрочем, Арви примерно представлял себе, к чему все это сборище. Раз призваны Роса и ее сестры, то, видимо, князь хочет сообщить о женитьбе. Кончено, это не совсем по плану: сверх того, здесь посторонний Трувор. Но он друг князя, от него порой никуда не денешься.

Что до самого Трувора, то он готовился к завтрашнему отъезду в тот момент, когда гонец пришел за ним. И у него совершенно не было никаких идей, зачем он понадобился в гриднице. Тем более все наставления он уже получил от Арви. Памятуя размолвку с князем, он хранил молчание, думая, что речь пойдет о поездке.

– Итак! Роса, – Рёрик обратился к княжне, которая еле стояла на ногах. И если б не сестра, поддерживающая ее под локоток, ей бы точно потребовался табурет. – Мой тиун желает взять тебя в жены, – на этих словах князя лицо Трувора вытянулось. Ему показалось, что он ослышался. А Рёрик продолжал, не смотря в сторону любимого дружинника. – Имеешь ли ты что-то против этого намерения?

Вопрос был задан, но Роса молчала. Странная тишина окутала горенку. Огорошенный новостью Трувор смотрел на Росу, не моргая. Конечно, она скажет, что не согласна. Тем паче, сам князь дозволяет возразить…

И все же, невзирая на уверенность в ответе любимой, Трувор чувствовал необъяснимую тревогу и напрягся, словно струна гуслей.

Время шло, а Роса все еще немотствовала. Тогда Велемира повернула голову и ковырнула сестру острым взглядом, одновременно стискивая своими тонкими пальцами ее локоть.

– Я не против…– собрав все силы, что имелись в ослабевшем теле, вымолвила Роса.

Трувору почудилось, что в горнице начались сумерки. Что это?! Какая-то зверская шутка? Через миг, когда все выяснится, он ведь еще посмеется над этим громче всех?!

Тем часом, довольная Велемира, пыталась спрятать улыбку, склоняя голову все ниже. И не только ответу Росы радовалась она. Но и тому, какое было сейчас лицо у ненавистной Дивки: глупое и растерянное!

– Спрашиваю в последний раз, – князь снова обратился к Росе, которая после своих собственных слов была ни жива, ни мертва. – Согласна ли ты принять предложение Арви и сделаться его супругой?! Роса!

– Согласна, – ответила белая, как полотно, Роса.

Дива раскрыла рот в недоумении. Ведь и часа не прошло, как Роса плакала в горнице по Трувору, а теперь соглашается на Арви! Вероятно, переживает за свое имя. Ну так вроде все тонко: Рёрик не горланит про Трувора во всеуслышание! И сейчас она сама, Дива, чувствует себя нелепо. Она затеяла это слушание, убедила князя в необходимости внести ясность. А теперь оказывается, что никому это не нужно. Роса согласна выйти за Арви. А у остальных наличествующих в горнице возражений нет.

Что касается князя, он не был удивлен. Слова жены с самого начала показались ему не слишком убедительными. Если б что-то было, Трувор бы давно ему разболтал. Как всегда это и делал. Да и сама Роса не отказывается от свадьбы, хотя ей был предоставлен выбор.

Рёрик не был хорошо знаком со свояченицей. Потому ему не бросились в глаза ни ее бледность, ни ее угнетенность. Тем более несколько раз встречая ее мельком, он примерно такой ее и запомнил – дрожащей и пугающейся любого безобидного слова.

В носу у Велемиры защекотало, и она чихнула. Как радостно, что Арви ни о чем не догадывается, а Роса сделала все как нужно. Опасения внушает лишь Трувор, сраженный ответом любимой и пребывающий в некотором ступоре. Кажется, он ведь не отличается особым тактом. И может запросто выдать что-то совершенно неуместное, смешивающее весь замысел. Скажем, заорать во все горло: «Роса, а как же прошлая ночь?!». Но пока он лишь выпучил глаза, слава Велесу! Уж так ли он ошарашен или все же помнит о чести Росы, но все еще молчит. Побыстрее бы уже князь отпустил их на все четыре стороны, пока Трувор не успел прийти в себя и не плюнул на честь Росы.