домой, но кусок холодного железа на ноге отменял все ее приказы.

Надо его как-то снять, иначе она так и останется тут навсегда.

Вероника попыталась стащить браслет с ноги. Стаскиваться тот не хотел. Вероника поднажала — и край браслета врезался в пяточку.

Стало еще хуже, потому что теперь он не лез ни туда, ни сюда.

И ходить так было нельзя. Вероника потеряла равновесие и шлепнулась. Вокруг взметнулось облако серебристой пыли.

Повсюду это не пойми что, туман туманный. Вероника попробовала его рассмотреть, понюхать, попробовать на вкус… ну а что?! Вдруг оно сладкое, как вата!

Но оно не было сладким. Оно было вообще никаким. Воплощением никакушности.

Веронике захотелось обсудить это все с Астрид. Астрид умная, у нее всегда есть хорошие идеи.

— Я кушать хочу… — пробурчала Вероника.

Рядом заскрипели колеса. Девочка вздрогнула, но это оказался просто лоточник с маленькой тележкой. Он приветливо улыбнулся и протянул Веронике хотдог.

— Ты кто? — спросила она, беря булку. — Это что, горчица?

— Нет, — покачал головой лоточник. — Это пряный соус. Он лучше горчицы.

Вероника попробовала — он и правда был лучше. Такой вкусный!.. она ни разу не пробовала таких вкусных хотдогов! Даже у мамы хуже!.. хотя Вероника только мамины и пробовала.

— А ты можешь помочь мне снять браслет? — спросила она.

— Это не ко мне, — отказал лоточник. — Это к Освободителю.

— А кто он и где?

— Он идим, как и я. Кукурузки?..

— Да.

Вероника посыпала початок солью, вгрызлась в него и задумалась. Если позвать идима, он придет, но позвать нельзя, пока на ноге браслет. А если браслет снять, то и звать уже не нужно.

Жизнь такая сложная, а Вероника такая маленькая…

— А ты можешь позвать Освободителя? — попросила она. — Или Дружище?

— Нет, я только кормлю тех, кто проголодался, — отказал идим. — Прости.

И он исчез в тумане вместе со своим лотком.

Снежок раздраженно шагал сквозь густой туман. Все остальные потерялись. В этом был свой плюс — впервые за много лет он мог немного побыть один, в голове никто не бухтел, никто не предлагал понюхать вместе с ним какашку соседской собаки (Тифон отвратителен), не требовал поглажек, не начинал настырно сюсюкаться и спрашивать, чьи это усики-длинноусики и чья это жопа-жирножопа… о Кто-То-Там, как Майно вообще сносит эту женщину? Когда он был вольным человеком, неприрученным никакими женщинами, им жилось гораздо лучше.

— Мя-я-я-яу!.. — гнусаво позвал Снежок. — Ма-а-а-а-ау!..

В их фамиллиарном сообществе Снежок выполнял самую важную функцию. Он врачевал, он очищал, он заботился о стабильности всей этой системы и хорошем самочувствии всех его участников. Без Снежка и волшебник, и грязная собака, и все остальные давно бы зачахли и умерли от тысяч хворей.

Но у него были и другие способности. Он умел делать все то, что умеют нормальные коты — исчезать и появляться, ходить между мирами, а главное — находить своего человека везде, хоть на другом конце вселенной. Для этого надо просто принюхаться… и немножко проголодаться. На голодный желудок эта способность работает лучше.

Конь набирал скорость. В Лимбо нет понятия «расстояние», нет пространства как такового и очень сложно измерять время, но и здесь лучший способ куда-то добраться — просто двигаться. И Майно Дегатти, держа поводья, летел сквозь туманы, ощущая, что движется даже не по кругу — просто скачет на одном месте.

Их заперли. Отрезали друг от друга. Вокруг пространственный пузырь, что-то вроде его же собственного кошеля. Это единственное объяснение.

Но пузырь это или не пузырь — это все равно просто Лимбо. Оно нейтрально — повинуется каждому и не повинуется никому. Этот пузырек неведомый враг взял под контроль, но за его пределами по-прежнему эфирный космос, беспредельная Муть, в которой не властвуют даже боги.

Бесконечная Серость. Неактивный Хаос.

И Майно Дегатти закручивал его винтом.

У него осталось два фамиллиара. Через коня он контролировал движение. Сервелат не может телепортироваться, зато может с огромной скоростью мчаться в любом направлении. В том числе в высших измерениях, в том числе сквозь Кромку. Здесь направления сломаны, здесь все перевернуто и искажено — но само движение никто не отнял.

И кошель. Безобидный мешочек на поясе. Через него Майно контролировал пространство. В основном внутри самого же кошеля, но он мог направлять его силу и вовне. Сейчас он распутывал бесчисленные узлы, искал в лабиринте измерений единственное верное направление… и вот, он вырвался!

Они появились мгновенно. Только что вокруг была только серость, только туман и мгла — и вот уже вспыхнул свет, и перед Майно сразу две гхьетшедарийки, протянувшие друг к другу руки… нет, не друг к другу! Меж их ладонями переливается мыльный пузырь, сфера с несуществующими стенками, и в эти стенки бьется третья демоница, меняет ежесекундно форму!..

Меч вылетел из ножен. Зачарованная сталь метнулась к гладкой коже…

Демоницы вскрикнули. Одну аж перекосило, она прищелкнула пальцами — и Майно рвануло в разные стороны. Обычного смертного просто расплескало бы в кровавые брызги, но он воспротивился воле демона, и его только выбило из седла.

Сразу две. Высшие демоницы. В собственном карманном мирке, который создали именно чтобы заманить врага. А у Майно всего два фамиллиара, и он не в форме, он все еще чувствует остатки бушукова проклятья…

Хотя нет, у него уже снова три фамиллиара. Лахджа не в поглотителе, это просто свернутое пространство… Майно снова услышал в голове ее голос!..

И снова смог одолжить ее силу.

Вероника ела кукурузу, когда из тумана невозмутимо вышел Снежок. Он с отвращением принюхался и сказал:

— Это я не буду.

— Снежок! — ужасно обрадовалась Вероника и бросилась его тискать.

Кот недовольно запыхтел и стал инстинктивно пинать ее задними ногами.

Увы, Вероника оказалась единственной, кого он нашел. Снежок уже сориентировался в «глазах»… по сути, Лимбо — это и есть один громадный «глаз», сплошная червоточина… и мог твердо сказать, что его человека здесь нет. Их либо выбросили обратно в нормальный мир, либо заперли там, куда Снежок не может попасть.

Но Снежок, когда хотел есть, мог попасть куда угодно. Это древнее кошачье искусство, которое усилилось стократ, когда он овладел волшебством. Если он проголодается еще сильнее, то доберется до своего человека даже в Хиарде, но ждать придется долго, Снежок недавно скудно поужинал.

Человек называет его трапезы плотными и даже обильными, но Снежок не применял по отношению к ним иных прилагательных, кроме «скудный».

— По крайней мере, я нашел тебя, — сварливо сказал он, кладя лапку на ногу Вероники.

Маленький человек — все же лучше, чем ничего. К