* * *

11 июня 1815 года Император выехал в армию. Количество его солдат не достигало и двухсот тысяч, в то время как в строю находилось не более ста тридцати. И это при том, что мобилизация союзников обещала выставить против французов… миллион. Поэтому наиболее целесообразным было бы разбить неприятеля по частям. Новая армия Бонапарта двинулась в Бельгию.

Через три дня французы перешли Самбр у Шарлеруа, наведя на вражеских солдат настоящую панику. Напав на прусские части Блюхера, Наполеон планировал разгромить их чуть ли не с ходу, однако в самый неподходящий момент ему доложили об измене генерала Ген де Бурмона, перешедшего на сторону противника, что существенно осложнило действия французов.

16-го числа маршал Ней атаковал войска герцога Веллингтона у Карт-Бра, заставив союзников (англичан, голландцев и брауншвейгцев) отойти. Об ожесточенности сражения говорит тот факт, что в бою погиб герцог Фридрих Вильгельм Брауншвейгский. В тот же день при Линьи Наполеон разбил армию Блюхера (последний едва не погиб: под фельдмаршалом убило лошадь, сам он был ранен осколком[247]). Вслед убегающим пруссакам он отправил маршала Груши с наказанием – гнать, пока будут бежать…

И все же первые победы в этом окончательном акте драмы не принесли желаемого – ощущения полного успеха. Что-то явно изменилось. То ли сам Наполеон, то ли его военачальники. Все казалось вялым и безынициативным. Ней позволил англичанам уйти… Ну а пруссаков французы всего лишь разогнали… Бонапарт и его маршалы как будто постарели. Даже воевали без молодецкого задора и дерзости, как это бывало ранее.

Кто знает, может, эти великие полководцы чувствовали, что впереди их ждет нечто жуткое, имя которому – Ватерлоо…

* * *

17 июня в ночь разразилась невиданная гроза; с неба лились потоки воды. Дождь прекратился лишь утром восемнадцатого. Погода помешала ударить по Веллингтону, окопавшемуся у деревушки Ватерлоо, прямо с марша. Но когда ближе к полудню конница Нея пошла в атаку, Наполеон не сомневался: этот дождь принесет французам удачу!

Поначалу все выглядело чинно-благородно. Веллингтон оседлал холм Монт-Сен-Жан, намереваясь, выждав удобного момента, ударить по колоннам неприятеля пушечными залпами. И было ясно, что выбить британцев с холма поможет отвлекающий маневр на замок Угумон и окружающий его лес. Туда выдвинулись три дивизии 2-го корпуса генерала Рея, и вскоре были захвачены лес, парк и даже двор замка. Однако, полагая, что у ворот Угумона «решалась судьба сражения», Веллингтон бросил к замку части своей гвардии и Королевского Германского легиона. Угумон несколько раз переходил из рук в руки. Отвлекающая атака Наполеона превратилась в длительное и ожесточенное сражение, причем не в пользу французов.

Между тем Император получил неприятную весть: вдалеке показались прусские части фон Бюлова армии Блюхера. Таким образом, часа через три силы англичан существенно пополнятся. Вот эти считаные часы сейчас и следовало использовать в полной мере и с умом. Для начала отправить навстречу Бюлову корпус графа Лобау – те десять тысяч, которых, возможно, будет сильно не хватать. Ну и настало время атаковать центр Веллингтона.

Однако первые же залпы в сторону британских позиций Наполеона серьезно насторожили: похоже, противнику (этим красногрудым лилипутам!) сегодня сопутствовала удача. Во-первых, присутствие неподалеку от места сражения неразгромленных им при Линьи пруссаков; а во-вторых, ливень, прошедший накануне, сыграл с французами злую шутку: раскисшая земля, на которую падали раскаленные ядра, разверзаясь, превращалась в некую подушку, смягчавшую силу взрывов. Иными словами, ядра, шлепаясь в грязь, больше обдавали неприятельских солдат этой самой грязью, нежели смертоносными осколками. Размокшая земля существенно ослабляла мощь пушечных ядер; позиции Веллингтона почти не пострадали.

Но было, как оказалось, и третье. Пара-тройка часов, отпущенных на то, чтобы до прихода пруссаков расправиться с британцами, не были выгодно использованы.

Когда после бомбардировки высоты Сен-Жан на приступ пошли, почти опрокинув левое крыло Веллингтона, четыре французские дивизии, с хребта на них была брошена тяжелая кавалерия английских гвардейцев и полки тяжелых драгун. Встречный бой быстро превратился в мясорубку, в которой гибли не только простые солдаты, но офицеры и генералы. Так, был смертельно ранен командир англо-ганноверского отряда британский генерал Томас Пиктон. Часть французов оказалась уничтожена, часть – сдалась в плен. Устояла лишь дивизия Дюрютта.

В ответ Наполеон бросил в контратаку кирасирские бригады и два полка легкой кавалерии. В результате британская конница оказалась почти полностью выбитой. В пылу боя погиб командир одной из английских бригад генерал Уильям Понсонби; та же участь постигла полковника Фуллера, командовавшего королевскими драгунами. Тем не менее, к огромной досаде Наполеона, его кавалерийская атака не увенчалась разгромом противника. Пока стороны продолжали топтаться на месте, прусская кавалерия уже вовсю заходила французам во фланг.

А дальше произошло следующее. Около четырех вечера маршал Ней заметил подозрительное движение в центре армии Веллингтона, которое он принял за отступление. Ней изменился в лице: если трусливые британцы собрались бежать – это в корне меняло дело! Хорошая атака поставила бы точку в громкой виктории. Правда, замыслу маршала мешал один фактор: у него почти не осталось пехотинцев. Неплохо было бы посоветоваться с главнокомандующим. Только не в этот раз! Если ударить бриттам под зад кавалерией – картинка будет еще та! А победителей не судят. И Ней бросает на Веллингтона кавалерийские эскадроны общей численностью 4800 сабель; главная мощь этой армады – кирасирский корпус генерала Мийо.

Самонадеянность маршала обошлась французам слишком дорого. Ней фатально ошибся. Конница, как бы сильна она ни была, действует только во взаимодействии с пехотой. В противном случае конная атака без поддержки гренадер или егерей изначально обречена. Знал об этом и противник. Поэтому, увидав мчавшихся на позиции кирасир, англичане перестроились в каре, внутри которого укрылись артиллеристы. Залп из нескольких пушек выкосил часть передовых эскадронов. Но французы уже ворвались на позиции Веллингтона и захватили орудия. Дальше должна была действовать пехота – та самая, которой не было. Покрутившись вокруг каре (его не удалось разбить), всадники отошли в долину. Последовавшая за первой, новая кавалерийская атака ни к чему не привела. И тут уши всадников резанул гул канонады: к деревушке Планшенуа уже подходили пруссаки Бюлова. Время было упущено…

Видя тщетность попыток атак Нея опрокинуть Веллингтона, Наполеон в помощь ему отправляет последний резерв – кавалеристов корпуса Келлермана, усилив ими войска маршала почти до 9000 сабель. Однако и третья атака французов захлебнулась. Англичане бульдожьей хваткой вцепились в проклятый холм. Самой кровопролитной оказалась четвертая атака: кавалерия попала под ураганный огонь пушек.

– Держитесь, генерал! Нам ничего не остается, как умереть в бою! – кричал маршал Ней командиру 1-го корпуса графу Друэ