Газету я сворачивала долго и очень тщательно, медленно разглаживая по краям, чтобы не осталось ни единой складочки. Статьи в Имперском Вестнике верстают днем раньше, ночью тираж уже ушёл в печать, значит, заготовку статьи и подробное описание… трагедии… отправили в газету задолго до упомянутого события.

Задолго до. Сколько же они планировали это? И почему… почему Император на Севере выбрал именно Хейли в качестве овцы на заклание?

Поместье я объезжала верхом вместо утренней тренировки, после завтрака. Ликаса не было, а Геб предпочел привычную площадку, но я подозревала, что он просто недостаточно уверенно ладит с лошадьми — держится — да, но у Лидсов личной конюшни не было — следует поправить этот момент, сделала я пометку на будущее.

Погода была ясной — легкий мороз пощипывал щеки, охрана держалась по-отдаль, и я спокойно думала под мерный шаг коня, которого для меня сегодня выбрал Старик.

Первая линия защиты поместья. Я кивала на постах, улыбалась и считала аларийцев.

Вторая линия защиты — то же самое. Третья.

Ликас изменил связки? Лица были знакомые, но тройки в охране не менялись много лет — сейчас они перемешались. Я погарцевала у последнего поста — вот этот бородатый с косичками и обветренным лицом точно всегда стоял в паре с рыжим, как будто поцелованным лучами светила… а сейчас рыжего — нет.

— Где напарник вон того? — спросила я одного из своих охранников, кивнув в сторону бородатого.

Тот мялся, оглянувшись на второго из охраны, и я вздернула бровь, крутнув хлыст в руках.

— Тройки и пары заменили, госпожа…

— Причина?

— Приказ Главного…

— Мастер Ликас распределял лично, — вклинился второй охранник. — И народу меньше…

— Меньше?

— Часть аларийцев вернулась в табор…

Я крутнулась на месте, успокаивая коня — он хотел гулять и рвался к лесу.

В табор. Так же как девочек. Надеюсь, Ликас вернется скоро. У меня накопилось очень много вопросов к аллари.

* * *

Таджо всегда учил меня — думай, как дознаватель. Мыслить, как менталист сложно, мозги у них устроены каким-то совершенно особенным образом, по-крайней мере в пяти случаях из десяти я ошибалась. Но в этот раз я оставила достаточно зацепок.

Проверка на способности предсказания — первое. Я пригнулась, чтобы не зацепить еловые лапы и свернула на утоптанную тропинку. Генную карту они должны были уже запросить, значит, наверняка знают, что даже латентных способностей пророчествовать у Блау нет.

Второе — артефакты. К резонансу сил не подкопаешься, единственное, могут дополнительно произвести замеры круга, чтобы убедиться, что переход на четвертый близок. Я бы сделала так.

Тропинка привела нас к озеру, замерзшие берега которого припорошило снегом, и только в центре, шагов через двести клубилась паром полынья — лесное озеро никогда не затягивалось льдом полностью, там били ключи.

Я спешилась, привязала коня и махнула охране — дистанция, хочу побыть одна. Прохрустела снегом вдоль берега, перепрыгнула валуны и ступила на лёд.

Псаковы аларийцы! Что им стоило сказать заранее? Хотя…

Я покачалась на носочках, отсчитала десять шагов и провела первую линию на снегу — от этого будем отталкиваться — рано или поздно менталисты все равно взялись бы за меня, слишком много совпадений. Слишком. Если появляются вопросы, на них нужно дать внятные ответы, такие ответы, чтобы отбить всякое желание задавать вопросы в дальнейшем.

Они уже начали проверять — тихо, исподволь, пусть лучше сделают это сейчас. Дома. Под контролем. Найдут все ответы, а я позабочусь, чтобы всякое желание задавать вопросы дальше — пропало.

К вопросам о Море я была не готова и Нике… мой провал, мой просчёт, но глупо не воспользоваться шансом, который плывёт прямо в руки.

Сбоку из кустов, загомонив, вспорхнула стайка вспугнутых птиц. Они возмущенно кружили над охраной и лошадьми, которые потревожили их.

Вспугнуть.

Я прошагала ещё десять шагов по льду и провела следующую линию носочком на снегу — опасность. Я вздохнула, раздраженно пошевелив пальцами в перчатках. Хватит ли того, что я сказала, или нужно было выдать больше?

То, что дядя уже слил вчерашние воспоминания в записи и спрятал их надежно — я была уверена — слишком много было сказано. Одного замечания о том, что Райдо брал штурмом Запретный должно хватить, чтобы всю пятерку, включая Таджо, отстранили полностью, до момента окончания проведения внутреннего расследования.

Декады-четыре — я сделала четыре шажочка вперед. А расследование — это гриф в личном деле и крест на карьере, Таджо на такое не пойдет, только не Таджо. Значит? Будут рыть тихо и нежно, чтобы ни одна дознавательская морда не узнала о том, что несла несовершеннолетняя дура.

С Таджо я погорячилась. Я оглянулась назад — на свою цепочку маленьких следов, петляющую по озеру, и поморщилась. Следы уже есть — назад не переиграть.

С Таджо хватило бы упоминания о свитке с Мором, но я просто не смогла удержаться.

Я фыркнула несколько раз, как лошадь, пуская клубы пара. Дядя прав — нужно начинать думать головой.

Будут использовать мягкий вариант проверки? Травки или эликсир? Арсенал Таджо всегда был забит под завязку — и седативные, и с легким эффектом доверия, и просто расслабляющие сознание настолько, что даже младшекурскик-менталист смог бы взять высоту.

Что-они-используют-теперь?

Я прыгала с ноги на ногу, скользила, и считала. Эликсир — плохо, я была не уверена, что смогу удержать контроль без антидота, чай — вариант предпочтительнее.

Ещё двадцать шагов к полынье — лёд под ногами всё ещё был крепким. Ещё одна линия на снегу — снять все вопросы разом.

— Сумасшедшая Блау, — я тихо хмыкнула. — Мне кажется, это прекрасно вписывается в общую концепцию нашей Семьи. Су-мас-шед-ша-я Блау. — Это звучало великолепно.

Ещё двадцать шагов.

Я прочертила следующую линию носочком сапожка — проверка… и… дядя. И то и другое было одним большим вопросом. Циркус в кабинете был рассчитан на провинциальную четырнадцатилетнюю дуру, которая никогда не покидала свой захолустный Предел.

Единственное, что было настоящим — это артефакты правды и… важные вопросы в конце.

Записи Нике доказательством не являются — их можно изменить и подделать, и, чтобы иметь основания для официального допроса Высшего в Управлении, им нужно было бы копать долго и упорно, собрать кучу свитков с печатями, и разрешений, которые прикрыли бы дознавательские задницы от возмущения Совета Кланов.

Дело-не-в-Море.

Я протанцевала вперед. Не в Море. Дело в той маленькой черной штучке с кисточками.