меньше. А запасные варианты у них наверняка есть, не мог Совет внешней разведки поставить всю операцию в зависимость от одного курьера. Ислуин ходил мрачный, пару раз сорвался, наорал на кого-то под горячую руку. Это не соответствовало характеру Этарда, магистр понимал, как его маскировка трещит по швам, но ничего с собой поделать не мог.

Когда во время очередной вылазки на рынок перед магистром ненадолго мелькнул Хадльберг, Ислуин почувствовал, будто с плеч свалилась целая гора. Хотелось бежать вслед за пареньком изо всех сил. Огромным усилием воли магистр заставил себя сначала на несколько секунд задержаться возле ближайшей лавки, рассматривая товар, а потом ленивым прогулочным шагом двинуться дальше по улице. На перекрёстке с переулком, куда нырнул информатор, Ислуин замер, задумался, будто прикидывая в какую сторону ему идти. Дальше якобы определился с направлением и свернул в проулок.

Хадльберг уже ждал посередине улочки. Место удобное, с обеих проспектов не просматривается, по бокам глухие стены домов. Поэтому Ислуин отбросил маску мелкого чиновника и двинулся мягкой походкой привыкшего к дракам бойца.

Парень сделал вежливый полупоклон.

– Домин, я выяснил, что вы желали узнать.

Краткий рассказ полностью подтвердил предположения магистра. Здоровяк и в самом деле приехал по Яванскому тракту, остановился в доме одного из купцов с Бадахоса. Совет внешней разведки даже не счёл нужным маскировать здешнюю часть операции. Интересной была разве что информация: один раз яванца видели, когда тот выходил из дома Горного мастера Маргейра. Впрочем, хоть какая-то зацепка лучше, чем ничего. Слова паренька ещё раз доказали, что «покойный» секретарь ввязался в драку у посольства не случайно. Теперь можно распутывать загадку дальше, плотно взявшись именно за Маргейра – он точно как-то с этим делом связан.

Ислуин отсчитал монеты… И замер, с интересом разглядывая информатора. Тот деньги забрал, но уходить почему-то торопился. Да и взгляд – сейчас Ислуин впервые обратил внимание, что глаза у Хадльберга непривычного не только для гнома, но и для полукровки цвета сапфира – взгляд твёрдый, блестит, взгляд продавца, а не просителя.

Паренёк выдержал паузу, потом спросил:

– Домин. У меня есть ещё одна информация, которая, полагаю, вас заинтересует. Если сойдёмся в цене.

Ислуин сделал жест, словно пересыпал что-то из ладони в ладонь. Хадльберг намёк понял и продолжил.

– Что вы готовы заплатить за информацию, где прячется якобы покойный секретарь Горного мастера Маргейра? А также с ним встретиться?

Ислуин фыркнул: надо же, какой умный мальчик. И с нотками веселья в голосе произнёс:

– Много. И возможности у меня тоже большие. Горным мастером я тебя, конечно, не сделаю. Но в остальном…

Паренёк на это сухо ответил.

– Так высоко я не замахиваюсь. Мне нужен лишь безопасный проезд из Ставангра до какого-нибудь надёжного убежища подальше от здешних мест. Для меня и для моей сестры. Скажем, до Северных княжеств. Устроит также идущий туда корабль.

Ислуин не стесняясь, присвистнул:

– Немало.

– Но и не много, – спокойно парировал Хадльберг. – Добавлю, что с властями у нас проблем нет. У нас… Скажем, трудности иного рода.

Магистр кивнул: чего не понять. Видимо, разногласия с кем-то из местных преступных главарей. Вполне решаемо. А если парень и в самом деле поможет распутать клубок, запросил он не так уж и много.

Ислуин протянул руку:

– Сделка. Доставлю тебя и твою сестру живыми туда, куда вы пожелаете.

– Сделка, – крепкое рукопожатие в ответ.

– А теперь – веди.

Они шли довольно долго, куда-то на окраину долины, хотя и не пришлось сворачивать в туннели пригорода. Судя по теням, время приближалось к полудню, когда Хадльберг вывел магистра на узкую улицу. Пройдя ещё шагов сто, оба вошли в ворота дома, где на первом этаже расположились лавочки, а выше квартиры. Здание, как и остальные в этом районе, было огромное, в восемь этажей. Такие строили для сдачи внаём тем, кому достаток уже позволял жить в одной из подгорных долин, но ещё не хватало денег на собственную усадьбу. Формально всё было распланировано от квадратов улиц до номеров квартир, на деле получались безликие ульи. Постороннему найти кого-нибудь в таком месте очень трудно, почти невозможно. Особенно если арендатор не желал вписывать своё имя и номер квартиры в адресную книгу у ворот.

Хадльберг явно знал, куда им нужно. Уверенно он провёл своего спутника через длинный коридор, потом по пустынный в этот час лестнице оба поднялись на четвёртый этаж. Ещё несколько шагов, и вот уже магистр очутился в полутемной комнате с зашторенными окнами. Пламя греющей воздух жаровни тщетно боролось с темнотой. Остро пахло какими-то едкими лечебными мазями или притираниями.

На кровати в углу, укрытый несколькими одеялами, лежал гном.

– Я привёл его, домин, – поклонился ему Хадльберг.

Гном на это слабо кивнул, потом махнул рукой: мол, покинь нас. Когда паренёк вышел в коридор, больной низким голосом произнёс:

– Здравствуйте, домин?

Магистр достал перстень Голоса императора, надел на палец. Знак сразу засветился мягким светом, и по команде владельца продемонстрировал, как в воздухе появилась объёмная иллюзия герба империи, скипетра и короны.

– Я голос и рука императора Харелта, прибыл в Ставангр и слушаю вас. Мой голос – это голос Империи, моя рука – это легионы Империи.

Лицо гнома осветила счастливая улыбка. Временами прерываясь от недостатка сил, один раз надолго закашлявшись, он заговорил:

– В счастливый день юноша встретил вас, а потом привёл ко мне. Когда он рассказал, что нашёл того, кто борется с мятежниками из Явана, я всего лишь решил, что враг моего врага – мой друг. Но подобной благосклонности от Прародителя гор я не ожидал, – и опять закашлялся.

Ислуин тут же встал на колени рядом с кроватью, быстро провёл сканирование. Обширная потеря крови, множество ран. И неумелое лечение, которое привело к воспалению. Ничего сложного даже для него, разве что хлопотно. Вот только всерьёз заняться раненым сейчас не получится. От хорошей порции магии Жизни больной надолго провалится в целебный сон. Сейчас магистр ограничился поверхностной чисткой двух самых загноившихся ран, затем достал из сумки-кошелька склянку и влил в рот укрепляющий эликсир. Этого оказалось достаточно, чтобы мертвенно-бледная кожа порозовела, гном перестал кашлять и смог продолжить.

– Спасибо. Я погибаю в бою, с оружием защищая Республику. Достойная смерть. Именно поэтому Прародитель гор и дал мне шанс через этого юношу отыскать вас и вложить в ваши руки оружие против наших общих врагов.

Магистр продолжил водить ладонью поверх одеяла и, не