Точнее, креплёным вином налитый туда виноградный сок выглядел для остальных, над иллюзией запахов и вкуса магистр постарался лично. Бутыль была приготовлена как раз для подобных случаев, когда нужно убедить гостя, что хозяин накачивается алкоголем и скоро потеряет ясность ума.

Обман, кажется, удался. По крайней мере, через несколько минут гости вели себя не так скованно. Хотя раза два всё же сделали несколько каких-то быстрых движений кистями рук. Секретный язык был Ислуину незнаком, но от этого азарт и любопытство разгорались ещё сильнее. Давно уже ему не встречались интересные тайны. А ещё давно у него не попадалось тайн, которые можно разгадывать не торопясь и в своё удовольствие, а не отсчитывая в уме секунды и минуты и не страшась, что неверный ответ может забрать твою жизнь. Приятно, когда обратное путешествие из Ставангра станет отдыхом не только для тела, но и для ума.

Брат с сестрой, отправляясь к магистру, явно собирались наспех. Это было заметно и по мелким неряшливостям в одежде, и по тому, что роскошную волну чёрных волос Эйдис просто прихватила заколкой – вышло хоть и эффектно, но девушке непривычно. Поэтому, когда она протянула руку налить себе в бокал свежеотжатого сока, волосы слегка растрепались. Эйдис их тут же, не задумываясь, поправила, чтобы густой водопад снова прикрывал уши…

Ислуин непроизвольно подался чуть вперёд. И тут же сделал вид, что пить без закуски ему надоело, вот он и надумал взять себе тарелку с рагу. Принялся есть, старательно пережёвывая… Это помогло взять себя в руки. Ошибиться Ислуин не мог, тогда в сокровищнице Киарната он сам видел, что в полном наборе не хватает двух штук. И вряд ли такая ценность будет лежать бесполезным хламом: древние мастера Эпохи творения вкладывали в подобные игрушки часть своей души, их предметы любили и искали живые руки. Но всё равно, увидеть один из фамильных артефактов Ясных владык, продетый в мочку уха никому не известной полукровки…

Девушка и её брат не побираются, но и явно не на золоте спят и едят. А ведь эта серёжка хоть и выглядит стеклом пополам с медью, стоит столько, что можно купить целый завод. Ну ладно, предположим, что в отличие от дома, здесь многие знания утеряны. Серёжка стоит куда дешевле… всё равно, столь древнюю вещицу можно продать за такую сумму, что хватит и на проезд, и на охрану от любого преступного главаря. И ведь похоже оба знают – серёжка не просто украшение. Насколько сумел заметить Ислуин, во второе ухо продета точная копия. Вышел симпатичный комплект изящных, но внешне недорогих вещиц, посторонний не догадается. Девушка всё равно обзавелась привычкой прятать артефакт под волосами.

Магистр тщательно собирал с тарелки соус насаженным на вилку специальным куском хлеба, а сам устроил последнюю проверку. Если это и в самом деле артефакт, он должен отозваться на магию крови Ясных владык. Снимая зубами остаток хлеба с вилки, Ислуин чуть-чуть поранил себе губу. И тут же протянул невидимую ниточку к серёжке. В ушах раздался перезвон колокольчиков, но гости его не услышали. Всё так же деликатно допивая свои бокалы, в которые зачем-то налили не вино, а сок, оба ждали хозяина: когда тот закончит есть, и можно будет продолжить беседу.

Ислуин будто пытался вывести брата с сестрой из себя, не торопился. Сам же торопливо мысленно расспрашивал артефакт. Первое – серёжка была активна, хотя что именно у неё попросила девушка, вот так на бегу понять не выйдет. Но время присмотреться ещё будет. Второе – артефакт продели в ухо девушке чуть меньше десяти лет назад. А ещё не так давно брат и сестра жили в богатом доме. На следующем ответе Ислуин чуть не свалился с кресла-лежака. Спасло лишь, что половину отмеренного на сегодня удивления он уже истратил, заметив серёжку. На проверку, сколько гостям лет, выяснилось – Эйдис и в самом деле девятнадцать, как и выглядит. Она чистокровный человек. При этом старшая сестра своего брата – но Хадльбергу почти сорок!

Тайна так и жгла любопытством. Хотелось вытрясти всё немедленно… останавливало данное слово. Да и силой Ислуин выяснит лишь малую часть, так как не знает, какие вопросы задавать. И неинтересно к тому же. Магистр отодвинул тарелку в сторону, поставил локти на стол и спросил:

– Итак, домин Хадльберг, домина Эйдис. Я так понимаю, вы готовы выехать. Но у вас возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому вы вынуждены прибегнуть к моей помощи ещё до того, как мы покинем Ставангр.

Парень кивнули и деловым тоном пояснил:

– Некоторое время мы обитали под крылом некоего Тьяульви. Но недавно он потребовал, чтобы моя сестра стала его любовницей. Мы отказались и решили перебраться в ваш дом.

Ислуин, соглашаясь, моргнул глазами, мысленно улыбнувшись: судя по тому, как девушка непроизвольно с силой сжала в руках полотенце для губ, не просто отказались. Скорее всего, пришлось уходить с боем… И с каждой минутой сегодняшней беседы у магистра крепло подозрение, что драться Хадльберг обучен. Тот бросок во время стычки в саду не жест отчаяния хоть как-то помочь одолеть врага, а точный расчёт. Да… давно магистра настолько лихо не обводили вокруг пальца. Надо будет поднести дар Сарнэ-Турому, что вовремя остановил от соблазна зарезать парня возле заброшенного дома как лишнего свидетеля. Драка вышла бы очень суровой, и не факт, что без магии удалось бы Хадльберга одолеть, особенно учитывая овеянную легендами силу гномов-полукровок.

Дальше в дело вступила Эйдис. Взмахнуть ресницами, небольшой поворот головой, чтобы собеседник оценил профиль. Чуть расслабленная, но в тоже время величественная и одновременно беззащитная поза. В девушке всё словно звало: спаси, защити меня. Каждый жест и движение ненавязчивы, сами собой. Случайно… Вот в случайность Ислуин не верил ни мгновения. Да, у красавицы от природы талант быть женственной. Однако крепло стойкое подозрение, что алмаз этих способностей в бриллиант умений гранили хорошие педагоги. Причём, если судить по манерам и по тому, как девушка двигается, большую часть жизни она провела в Подгорной стране. Гномы учили как свою даже не полукровку, а человека? Так не могло быть. Но так случилось.

Тем временем девушка завершила «подготовку», и прозвучал вопрос… Совсем не тот, которого ждал магистр.

– Домин Ивар, позволите узнать? – беззвучное «можно», и Эйдис продолжила: – В вашей бутыли ведь не креплёное вино? А подделка из обычного виноградного сока?

Ислуин, который уже настроился, что его сейчас будут уговаривать помочь, сбился. Неправильно. Но ведь чем-то этот вопрос для брата