полосатые тенты над витринами лавок. Окна верхних этажей переливаются золотом, отражая заходящее солнце, и вовсю сверкает латунный гусак на вывеске.

Орвехт спешился, отдал поводья вынырнувшему из толпы агенту. Он был под чарами личины – приличный господин в домашнем сюртуке, мало ли, кого он здесь ищет.

У входа топтались двое посыльных, один с букетом, другой с затейливо перевязанной коробкой конфет. Нынешний первый амулетчик Ложи Зомар Гелберехт с напарником, лучшие из лучших.

Пусть Лорма теперь посредственная волшебница, силы всего ничего, зато у нее многовековой опыт. И надо полагать, она не все свои артефакты подарила Дирвену, кое-что оставила про запас и сейчас пользуется.

– Заходим, – приказал Орвехт.

Она сидела в арочной нише за столиком на одну персону. Кружевная полумаска – дамы из аристократических кругов иной раз надевают их, отправляясь на свидание или на прогулку инкогнито, и бывает, то же самое делают горожанки, которые хотят, чтобы их принимали за аристократок. Темные волосы собраны в узел на затылке. Для заклятья личины у нее не те ресурсы, вот и остаются маски, очки, парики, макияж, краска для волос. «Кувырок личины» решил бы проблему раз и навсегда, однако же Лорма до сих пор не рискнула. Если, конечно, легендарный «Кувырок» у нее есть.

К точеному подбородку что-то прилипло, в уголках рта следы то ли соуса, то ли шоколада: не привыкла пользоваться салфетками. Вернее, еще не приучилась.

А столик ломится от закусок: запеченная говядина с кровью, пирожные, ветчина, бутылка красного вина, чашка бульона, кружка горячего шоколада, холодец по-молонски. И ведь она около часа тут сидит, сколько-то уже оприходовала!

Грено Дурной Глаз напророчил, что Лорма «обожрется насмерть и сдохнет в муках от несварения желудка». Небось этим и кончится… Но хорошо бы до этого вытянуть из нее побольше ценной информации.

Дама в полумаске ела яростно и целеустремленно, хватая все без разбору, роняя крошки на юбку, еще и скатерть уляпала. При этом не сводила глаз с флиртующей компании за соседним столиком: двое захмелевших мужчин и две веселых девицы – каждому ясно, что за публика. Впрочем, получив мыслевесть от руководителя операции, гуляки разом умолкли и подобрались. За исключением Мейленанк, которую в подробности не посвящали. Но та и сама почувствовала – что-то изменилось, растерянно взглянула на Глодию, потом на своего кавалера.

– Приятного аппетита, сударыня, – учтиво произнес Орвехт, остановившись перед дамой в полумаске.

«Посыльные» заняли позиции по бокам, в боевой готовности.

Через полный народу зал к ним спешил хозяин заведения, на ходу призывно махая рукой вышибале: происходит нечто из ряда вон – то ли ревнивый муж явился, то ли отвергнутый поклонник, то ли заимодавец с подручными.

У Лормы был выбор: ответить с набитым ртом или промолчать. Взглянув на Суно снизу вверх, она еще энергичней задвигала челюстями. И одновременно попыталась ударить заклятьем. Слабенькая атака, без труда погасил.

Амулеты у нее и впрямь были, и она попробовала ими воспользоваться – тоже безуспешно, импульсы разбились о мощный полукруг «Незримых щитов». Дирвен на ее месте, пожалуй, прорвался бы… Добрых ему, засранцу, посмертных путей, чтобы в следующей жизни не стал таким же безмозглым засранцем.

Лорма еще не успела дожевать, когда Суно развернул ее вместе со стулом и защелкнул блокирующий ошейник. Больше ничего не выкинет. И самое главное, не сбежит.

«У нее в обуви «Пятокрылы», – предупредил Зомар.

«Забери».

Заблокированный волшебник не может управлять артефактами – если только это не амулетчик исключительной силы, вроде того же Дирвена. Но, возможно, существуют давно забытые обходные уловки.

– Дела Светлейшей Ложи, – бесстрастно произнес один из магов, когда подоспел хозяин «Карамельной гусыни».

– Нам понадобится помещение, чтобы обыскать арестованную, – распорядился Орвехт.

Лучше изъять амулеты, не мешкая, чтобы никаких сюрпризов.

Хозяин подобострастно сообщил, что есть у него кабинет для самых важных гостей, и там сейчас никого – пожалуйте за мной, господа маги!

Амулетов набралось более двух дюжин, в том числе пресловутый «Кувырок личины». Конфискат сложили в мешочек из особого заклятого материала и отдали на хранение Зомару. Не все артефакты подлежат перемещению через магическую кладовку, а разбираться с ними сейчас недосуг, сначала нужно доставить задержанную в тюрьму.

На улице дожидались три кареты в окружении толпы зевак. Лорма, сидевшая напротив Суно, всю дорогу помалкивала, лишь изредка кривила губы в вызывающей и горькой усмешке – а что еще ей оставалось? В резиденции Ложи ее сопроводили в подвал, где находилась тюрьма для особо опасных.

– Я могу действовать? – спросила черноволосая женщина в маске, скрывающей верхнюю часть лица.

Коллега Роледия, в недавнем прошлом одна из первых красавиц среди магичек Ложи. Под кружевом ее перчаток поблескивал металл. В застенках узурпаторов она лишилась носа и ушных раковин, кистей обеих рук и правой стопы. Лорма держала ее в камере с зеркалом, на цепи, чтобы она не могла это зеркало разбить. Нашли полуживую, насколько возможно подлечили, выписали из Бартоги протезы на артефактах. И поскольку было решено сразу после ареста принять меры, чтобы Лорма не смогла сбежать, Роледия попросила, чтобы решить этот вопрос дозволили ей.

– Ее умственные способности пострадать не должны, то же самое касается зрения, слуха и членораздельной речи, – напомнил Орвехт, после чего отправился наверх.

Не любитель он таких сцен. Хотя, если бы Лорма изувечила его Зинту, он бы присоединился к Роледии.

С Мейленанк сняли манящие чары – Суно проверил, чтобы малейшего следа не осталось, во избежание инцидентов. И выразил ей от имени Светлейшей Ложи благодарность за содействие в поимке преступницы. Девушка смотрела стесненно и растерянно, она ведь не знала, что участвует в сыскных мероприятиях.

– Езжайте домой, – сказал Суно Глодии.

Та жила по соседству с Мейленанк, в съемной квартире над швейной мастерской «Сладкая Мейлат».

– А как же поизучать амулеты, которые у этой поганки забрали?

– Поздно уже, завтра этим займемся.

– Дядюшка Суно, а можно, я тоже этим займусь? Я ж у первого угробца всему училась, и мой бывший говнюк много всякого про амулеты рассказывал, вдруг я чего нужное вспомню да подскажу? Разрешите мне тоже, я хочу принести пользу!

Ее глаза так и горели служебным рвением.

– Что ж, тогда тебе надлежит явиться сюда завтра к девяти утра, – рассудив, что резон в этом есть, согласился Орвехт. – Не опаздывай.

Россыпь огоньков Ляраны – а дальше дремлет под звездами песчаный океан, и кажется, что по небу время от времени проходят серебристые волны. Или не кажется?.. Нельзя