Рано утром 28 февраля Николай выехал из Ставки в Царское Село, но поезд его остановили примерно в ста километрах от города – было получено известие о бунте в армии. Императорский поезд направился в Псков, центр Северного фронта. Царь прибыл в Псков вечером 1 марта. «Вот что вы наделали, – сказал Воейкову генерал Рузский, командующий Северным фронтом, – вся ваша распутинская клика… До чего теперь довели Россию?»28 Александра с ума сходила от беспокойства. Она не знала, что происходит с Николаем. 15 марта она послала ему письмо, умоляя надеть крест Распутина, даже если ему неудобно, хотя бы ради ее спокойствия29.

События развивались стремительно. Два дня Николай провел в поезде. В Петрограде группа депутатов Думы создала Временный комитет, который вскоре стал Временным правительством. Временное правительство (номинально) управляло Россией восемь месяцев. Временный комитет пытался восстановить порядок в городе и сдержать растущее влияние другой организации – Совета рабочих и солдатских депутатов. Под давлением Родзянко, Рузского и других генералов, которым не хотелось подавлять восстание силами собственных армий (этот шаг мог бы принести плоды, но был чреват развязыванием гражданской войны), Николай решил, что у него остался единственный выход – отречение. Вечером 15 марта 1917 года правление Николая II подошло к концу, а вместе с ним и три века правления династии Романовых. Николай оставил в дневнике такую запись: «Кругом измена и трусость, и обман!»30 В Царское Село он прибыл 22 марта. Вся царская семья находилась в Александровском дворце под домашним арестом.

Известие об отречении царя было встречено обществом с радостью. У людей зародилась надежда, что кошмар правления Николая и династии Романовых закончился. Наступила новая эра свободы. Кто-то слышал, как какой-то мужик сказал: «Народная душа сможет принять что угодно, кроме Гришки на троне». Люди смеялись и говорили, что над императорским дворцом развевается не царский флаг, а распутинские штаны31.

Могила Распутина была найдена буквально через несколько дней после падения монархии. Обстоятельства находки противоречивы и неясны. В начале марта министр юстиции нового Временного правительства, Александр Керенский, встретился с журналистами в Таврическом дворце, чтобы обсудить «самый деликатный вопрос». Он сообщил, что необходимо найти место последнего упокоения Григория Распутина, прежде чем он превратится в святилище убитого святого – и, возможно, место сбора сторонников старого режима. В то время никто не знал, где именно похоронили Распутина. Говорили, что его отправили в Сибирь или тайно похоронили на одном из столичных кладбищ. Керенский заявил, что, где бы ни был похоронен Распутин, его тело «нужно во что бы то ни стало тихо, без шума найти и уничтожить»1.

По разным версиям, начальник противовоздушной батареи Царского Села, капитан Климов, слышал о том, что Распутина похоронили где-то поблизости. Он решил отправить своих людей на поиски могилы еще 1 марта. Он пытался найти могильщиков, но ему сказали, что всех их сразу после похорон отправили в Сибирь, не полагаясь на их молчание. Местные жители говорили о том, что в конце декабря поблизости от строящейся церкви Вырубовой в лесу была служба. Климов выследил Александру и Ольгу, которые не раз ходили в этом направлении. Он слышал, что люди собирают снег и опилки на строительстве церкви, утверждая, что они обладают уникальными целительными свойствами. Климов изучил церковь и приказал своим людям раскопать часовню. Там, где должен был находиться алтарь, они обнаружили металлический гроб, похороненный на глубине около трех метров.

Сообщения о находке появились в газетах 22 марта. Голова Распутина, лежавшая на подушке из белого шелкового кружева, почернела, смертельная рана на лбу была закрыта ватой. Глаза его ввалились. Гроб достали из могилы, поставили на грузовик и отправили в местную ратушу. Комендант Царского Села позвонил лидерам нового правительства в Петроград, чтобы узнать, что делать дальше2.

Когда местные власти осмотрели тело, гроб Распутина вновь погрузили на грузовик и отправили на царскосельский вокзал. Здесь гроб поместили в деревянный ящик, поставили ящик в товарный вагон. Вагон опечатали и установили охрану. Все ждали указаний Временного правительства3. Глава Временного правительства, князь Георгий Львов, уже решил, что тело Распутина должно исчезнуть бесследно. Он связался с журналистом Филиппом Купчинским и поручил это дело ему. Они обсудили, как следует поступить с останками Распутина, и решили, что лучше всего будет их сжечь. Отправляя Купчинского в Царское Село, Львов сказал: «Конечно, если оно [тело Распутина] будет уничтожено, то все эти поклонения и вся эта возня с его трупом кончатся к общему благополучию России. Поручаю вам, делайте, как находите нужным, но помните: осторожность».

К тому времени, когда Купчинский ночью 9 марта приехал на вокзал, там уже собралась большая толпа, возбужденная слухами о том, что найдено тело Распутина. Не желая привлекать внимание к процессу перемещения гроба, Купчинский приказал отправить поезд на юго-восток, к Павловску. Там на пустом вокзале его с грузовиком ожидал Купчинский, чтобы перевезти тело в Петроград. Они выехали в полной темноте, под снегом. 10 марта около часа ночи гроб доставили в помещение старых императорских конюшен на Конюшенной площади. Грузовик остановили, двери конюшен заперли, и все ушли. Позже говорили, что грузовик стоял рядом с царской свадебной каретой. Купчинский вернулся утром. Он открыл гроб: перед ним лежало тело Распутина. Затем Купчинский встретился со Львовым и сообщил, что тело уже в городе. Львов приказал закончить дело той же ночью. Поздно вечером Купчинский с несколькими доверенными людьми наполнил бак грузовика бензином и приказал водителю готовиться. Незадолго до полуночи грузовик выехал из конюшен и медленно двинулся по пустым улицам к окраине. Водитель получил специальный пропуск, чтобы его не задержала милиция. Выехав из города, грузовик двинулся на северо-восток в направлении Лесного.

Куда грузовик поехал дальше, сто лет оставалось тайной. По словам Купчинского, перед Лесным грузовик попал в сильную метель и не мог двигаться дальше. Обсудив все, было решено сжечь тело Распутина там же. Цинковый гроб достали из деревянного ящика и потащили в лес. Гроб был тяжелый. Ноги вязли в снегу, идти было трудно. Гроб оттащили подальше от дороги. Было уже утро 11 марта.

Несколько человек разожгли костер, облив поленья бензином. Другие открыли гроб и сняли крышку. Несмотря на сильный мороз, запах разлагающейся плоти был невыносим. Купчинский заглянул в открытый гроб: «В лучах огня занимавшегося костра я увидел теперь совершенно открытым и ясным сохранившееся лицо Григория Распутина. Выхоленная жиденькая борода, выбитый глаз, проломленная у затылка голова. Все остальное сохранилось. Руки, как у живого. Шелковая рубашка в тканых цветах казалась совсем свежей».

Они вытащили тело из гроба и с помощью нескольких палок поместили его на костер. Затем тело облили бензином. Тело Распутина было охвачено пламенем. Во все стороны летели голубовато-зеленые искры. Купчинский вспоминал: