Глянул Хрунгнир… а седобородый уже водит Слейпнира по двору,чтобы остыл верный конь после быстрого бега, гладит крутую шею любимца, и вединственном зрачке – насмешка над глупостью Великана. Только тогда узналХрунгнир повелителя воинов и понял, куда завело его хвастовство.

– Здесь ты – мой гость, – успокоил егоОдин. – Не хочешь ли пива?

– Хочу, – облизнул пересохшие губы Хрунгнир исоскочил наземь, бросив поводья. Пошатнулся измученный Гулльфакси, задрожалитонкие ноги… но не оглянулся хозяин, даже не подумал позаботиться о славномконе. Вовсе плохо пришлось бы Золотой Гриве, но тут заглянула во двор ВеликаншаЯрнсакса и привела за руку маленького Магни: прожив всего одну ночь, сын БогаГрозы уже выучился ходить. Увидел внук Одина опечаленного Гулльфакси, тотчасподошёл, начал ласково с ним разговаривать, отважился взять под уздцы и долговодил, а потом выкупал в славной реке Тунд, что течёт у Вальхаллы, напоил инакормил. Радовалась Ярнсакса, глядя на сына. Знала юная мать – не зрясказывают, будто молодые орлы рано пробуют голос. Была в маленьком Богеотцовская сила, была дедовская премудрость. И что-то ещё…

Между тем Хрунгнир расселся на лавке в чертоге ОдинаВаласкьяльве, и ему поднесли пиво в той самой чаше, из которой обычно пил напирах Тор. Подумалось Великану: неплохо бы осушить её одним глотком!Похвалиться перед Асами да показать, что есть в Утгарде воины не слабее БогаГрозы! Задумано – сделано. Схватил он могучими руками серебряную чашу и неотрывался, пока не опорожнил. Только вот Тора никто не видел хмельным, аХрунгнир немедленно опьянел.

– Ты, кривой, думаешь, что могуществен! – невернымязыком выговорил вождь Турсов. – Подумаешь, твой жеребец чуть-чуть быстреймоего! А вот есть у кого-нибудь сердце, как у меня? Оно из твёрдого камня, стремя острыми выступами. По его подобию режется одна из рун – «СердцеХрунгнира»! Вот!..

Асиньи отворачивались от пьяного Великана, гневно хмурилисьАсы… но до поры до времени помалкивали. Не гнать же из дому гостя, да ещёприглашённого Всеотцом. И всякий раз, когда пустела его чаша, Фрейя молчаподходила с кувшином и подливала: гость ни в чём не должен знать недостатка, ауж сколько пить – пусть думает сам. И Хрунгнир продолжал хвастаться, размахиваясвободной рукой:

– Вас, Богов, давно пора выгнать отсюда, а Асгард разрушить.Пожалуй, я так и сделаю, я, Хрунгнир, сильнейший в Иотунхейме. Я поубиваю всехАсов… кроме тебя, Фрейя, и тебя, Сив, вы пойдёте за меня замуж. А ещё я прямосейчас унесу отсюда Вальхаллу и поставлю у себя во дворе, а эйнхериев сделаюсвинопасами…

– Позови Тора, – сказала служанке мудрая Фригг, ибыстроногая Фулла выскочила за дверь. И немного минуло времени – содрогнулсячертог Валаскьяльв от тяжёлых шагов, зазвенели кубки в углу, грозовым ветромпахнуло из растворившейся двери:

– С каких это пор здесь пьют пиво коварные Великаны? Даещё срамословят хозяев? А Фрейя прислуживает, точно на пиру у Богов?

Обернулся Хрунгнир, и вмиг покинул его хмель: на порогестоял Тор, и с молота в его руках слетали синие искры. Не по-дружески посмотрелисполин на Бога Грозы:

– Это Один меня сюда пригласил, я гость и под егозащитой, и не тебе меня прогонять!

– Гость в доме священен, – ответил ХозяинГромов. – Но вот выйдешь из Асгарда, и не будь я сыном Земли, если тебе непридётся жалеть о своих поносных речах!

– Мало славы прибавит Аса-Тору расправа надбезоружным, – сказал тогда Хрунгнир. – Я ведь, глупец, позабыл домащит и точило, которым обычно сражаюсь. Подлецом назовут тебя, еслиударишь! – И добавил: – А коли не трусишь помериться силой в честном бою,приезжай драться в Иотунхейм, ко мне в Каменные Дворы. Там я буду ждать тебядля поединка через две ночи!

– Никто ещё не вызывал меня на поединок, – сказалТор. – Что ж, уклоняться не буду!

Хрунгнир беспощадно гнал Гулльфакси до самого дома: так нетерпелось ему скорее похвастаться перед друзьями своей поездкой к Богам,рассказать, как он едва не выпил у Асов всё пиво и в конце концов вызвал Торана поединок.

Весть об этом скоро облетела весь Иотунхейм, и на хуторесобрались Великаны – ледяные и каменные, одноголовые и многоголовые,Турсы-оборотни и Турсы, похожие на Людей.

– Ты, Хрунгнир, по праву наш вождь, – говорилиони. – Ты не только самый сильный из нас, ты ещё и храбрейший!

– Надо только хорошенько снарядить нашего конунга вбитву, – сказал старый-престарый Великан с бородой, обросшей вековыминеем. – Туго придётся нам всем, если Тор его одолеет!..

Тогда сильно забеспокоились Турсы и поспешно принялись заработу. Взяли они целую гранитную гору и вытесали из неё щит, тяжёлый итолстый. Принесли Хрунгниру. Взвесил он щит на руке и остался очень доволен:

– С таким мне и молот Мьйолльнир нипочём!

А другие Великаны пошли к горячим источникам, набрали тамглины и вылепили человека:

– У Тора есть Тьяльви, пускай и у Хрунгнира будетпомощник.

Девяти поприщ ростом был глиняный воин и трёх поприщ вобхвате. Начали Великаны подыскивать для него подходящее сердце: иначе несможет шагнуть, не будет сражаться. Долго искали. Обшарили весь Утгард инаконец принесли сердце какой-то старой кобылы, умершей, как сказывают, отиспуга. Затрепетало оно в глиняной груди, открыл глаза исполин Мёккуркальви исразу сказал:

– Ой, что-то мне страшно…

И говорят ещё, будто Турсы-оборотни, жившие на берегуОкеана, вызвали из пучины Мирового Змея Йормунганда и попросили его облить ядомбоевое точило Хрунгнира. Змей, конечно, с радостью согласился. Он тоже помнилпророчество:

– Нам с Тором сражаться в последней битве Богов… И не яогорчусь, если он станет хоть немного слабей…

…И вот наконец наступил день поединка, и Хрунгнир вышел из КаменныхДворов и встал посреди пустоши, оглядываясь в поисках Тора. Бесплодна былаширокая пустошь, лишь полосы чёрных и жёлтых камней, сплетаясь, тянулись кобледенелым хребтам, синевшим у края Земли… Хрунгнир приготовил своё боевоеточило и поднял каменный щит, вытесанный из целой горы, и сделался до тогострашен на вид, что попряталось всё живое на много поприщ вокруг. А исполинМёккуркальви стоял подле хозяина и так трясся от ужаса, что глина сыпалась накаменистую землю.

Вот глухо заворчал вдали гром, зарокотали мчащиеся колёса,надвинулись на Иотунхейм чёрные тучи… Это Бог Грозы нёсся на поединок во всёмсвоём сокрушительном гневе. Легконогий Тьяльви, однако, поспел к КаменнымДворам прежде хозяина – и встал перед Великанами, разглядывая врагов.

– Вот это и есть Тор?.. – шёпотом спросилперепуганный Мёккуркальви. Хрунгнир ответил:

– Тора ты сразу узнаешь, когда он появится. А это всеголишь мальчишка!

Между тем Тьяльви показалось несправедливым, чтобы вождьТурсов держал в руках щит, ведь Тор никогда не заслонялся щитом.