сказал, что сильно. Третья ступень Ли Хэ (3), при том, что совсем недавно она была ещё на Закалке Тела (0). Цзяо'Эр же находилась на пятой ступени Чжэн Юань (5), что так-то круто и мощно, но ведь насколько сократился разрыв!

Вот что значит настоящие Гении! Вот так оно и должно работать! А не как у Ян Кая, что каждый раз "сжигает дом с припасами на год, чтобы разок погреться у костра".

— Угу… — кивнула Цзяо. — Надо попробовать выйти на рынок, возможно, он нас навестит…

— Было бы неплохо, — вздохнула младшая, при этом и лицом, и интонацией выдавая ненаигранные печальку и тоску, — но за ним сейчас будут бегать девицы из Первых Семей, зачем ему такие, как мы? — печалька стала ещё сильнее.

— О, неужели я слышу в голосе моей маленькой сестрёнки отзвуки уныния? На тебя это совсем не похоже, — покачала головой старшая из близняшек, стремясь ту подбодрить, и налила себе из чайника… — Хм-м-м… — и нахмурилась.

— Что-то не так? — сразу же насторожилась и вторая девушка.

— Чайник легче, чем должен быть… что-то здесь не так, — напряжённо ответила Ху Цзяо'Эр, тщательно осматривая столик и пространство вокруг.

— Брось, сестра, — фыркнула Мэй, — ты ещё скажи, что к нам кто-то прокрался, чтобы украсть наш чай, вместо того чтобы подглядеть за двумя близняшками, оставшимися наедине в своих покоях?

— Ну… знаю я одного типа, что как раз недавно вернулся в город… — усмехнулась Цзяо, расслабляясь.

— И вот после этого она ещё мне говорит, что я слишком много пребываю в мечтах! — продолжала фыркать младшенькая.

— Верно, Мэй'Эр, никакого вора чая не существует, — согласился я, отхлёбывая из пиалки. Ну и снимая ради такого дела технику сокрытия.

— Ась? — синхронно повернули головы близняшки, а потом… — Брат Су-у-у-у!

Глазки горят, улыбки ослепляют, а от самих такой радостью и облегчением дыхнуло, что и без всякой эмпатии любой мужчина бы растаял. Ведь не играют! Ждали!

— Как я рада тебя видеть! — первой среагировала Мэй'Эр, прильнув со своего места ко мне и делая "хвать" на моём локте.

— Как давно ты у нас в комнате?! — в противовес ей, вскинулась Цзяо'Эр. О, сколько напускного негодования! И задавливаемого смущения с явными попытками спешно сообразить, что я мог услышать. А ещё они "вышли из синхронизма".

— Неужели ты надеялся за нами подглядеть? — состроила на меня коварную мордочку самого хитрого чертёнка Мэй.

— Ох, прекрасные леди, если бы я действительно желал этого, разве стал бы я выдавать своё присутствие?

— Значит, ты надеешься, что мы сами всё покажем? — вскинула бровь Цзяо, тоже напуская на себя вид явно каверзный и даже злодейский, но эдак по-женски.

— Или… не только покажем? — вторила ей младшая сестра с густым румянцем на щёчках и легионами решительных и настроившихся Превозмогать бесов в зелёных глазах.

— М-м-м, этот практик был бы счастлив, — не растянуть губы в улыбке было просто невозможно. Да и девочки совсем не выразили и намёка на протест, когда одна моя рука, вывернувшись из хватки нежных девичьих пальчиков, прижала поплотнее Мэй, а вторая поймала за талию Цзяо и тоже притянула под бок, чтобы вскоре огладить подушечками пальцев гладкую кожу на границе розовой юбочки.

— Какой же ты развратник, — сказали они хором.

— Как и все парни, — признал я. — Ну, как вы тут?

И, словно только и ожидая этого вопроса, сёстры Ху принялись рассказывать, как им было грустно, скучно, тяжело и какая Янь самодурка, тиран и деспот. В том смысле, что "война за обустройство" продолжала идти полным ходом, и пусть моя дорогая сестрёнка признала, что в плане меблировки и украшений близняшки её превосходят, но одно дело — признать это перед любимым братиком, и другое — сразу согласиться со всеми идеями "этих вертихвосток". Означенные "вертихвостки", разумеется, не включиться в такую борьбу не могли, особенно Мэй, которая отчётливо понимала, что "в реальном бою" против Янь ничего сделать не сможет. Нет, понятное дело, что драться девушки и не собирались, в женских коллективах есть и иные способы "разрешения конфликтов" и "выставления иерархии", но ведь тут речь идёт не просто о девушках, а о девушках-практиках из примерно одного сословного слоя! А значит, пусть и не на уровне мужской части культиваторов с альфасамцовостью во все щели, но всё-таки жажда Превозмочь и Превзойти у леди имеется, без этого в нашей среде никак. Но общий процесс проходил всё-таки мирно, к тому же что ни говори, а сёстры Ху были теми ещё модницами, им такая "возня" нравилась, в то время как леди Су к ней была почти полностью безразлична и брыкалась так, для порядку. В общем, все довольны, все счастливы… ну, более-менее. И да, единственная, кто вообще была над конфликтом и поплёвывала на всех из глубин своих мечтаний о Тайном Садике, была Ся Нин Чан, чего и следовало ожидать.

Но так, "хорошо посидели". Потом, разумеется, принялись опрашивать меня, из серии "где был, что делал, ты же не нашёл там ещё каких девиц, что совратил по пути, как нас с сестрой?". Пришлось уточнять, когда я успел совратить прекрасных леди, если у меня это только в планах значится, на что означенные леди ничего не ответили, зато поспешили показать, как они готовы совратиться, так что вскоре я и вновь вспомнил вкус губ сестрёнок Ху, и сам был облапан пусть и несколько нервничающими и мандражирующими, но по-прежнему решительно настроенными красавицами. Впрочем, приступать к совсем уж сладенькому я не спешил, хотя и хотелось, ибо… ну, чёрт подери, это две шикарные близняшки, что любят и умеют в синхронизм! Однако сначала стоило всё-таки "познакомиться с родителями", а перед этим — вручить подарки, ибо Мастер Мэн фигни не посоветует. И если он сказал, что о "цветочке" никто лишний знать не должен, значит, информацию лучше не разглашать — только самим девочкам. Так что спустя полчаса времени, что ушли на пояснение, резонный вопрос близняшек, уверен ли я — отдавать им такое сокровище, и моё полное "неимоверной наглости и развратности" заявление, что я никакое сокровище не отдаю, а гадски присваиваю себе и очень хочу проделать с этим сокровищем массу интересных и приятных штук… короче, Лотосы были освоены. Конечно, лучше бы девушек было забрать на это время в нашу секту и оставить под присмотром Мэна, но там слишком много сейчас лишних глаз и ушей, сам старик тоже, при всей лояльности, свои дела имеет, и если подарок "своей любимой дочке" или "сестре этого балбеса" пусть и с некоторым скрипом, но воспринялся им нормально, то