я отхлебнул чаю. — Данный Лотос — это всего лишь вещь. Да, ценная, но вещь, которой к тому же буквально вчера у нас ещё не было, и мы не приложили, по сути, никаких усилий для её создания. И, как я понимаю, этого пятицветного хватит на пятерых. У меня же есть четыре женщины, которые мне небезразличны. Всё один к одному!

— Б-брат Су, т-ты хочешь… но это же… это… — бедная Нин Чан, она только-только начала приходить в себя от прошлых порций Веществ, а тут такое.

— … И вот кто ты после этого?! — недовольно буркнул Мэн. В том смысле, что… ему предлагали свершить какое-то, по его мнению, святотатство. Но ради любимой дочки. Но святотатство.

— Ответственный и любящий мужчина? — я вскинул бровь. И отхлебнул чаю — этот артефактный чайник воистину божественен, а остальное всё фигня.

— Лучше молчи и не искушай этого старика поступить опрометчиво! — набычился Мэн, после чего перевёл взгляд на цветок и вздохнул. — Ладно, сейчас, пока я не передумал! Смотри, ученица, для правильного и безопасного разделения высокодуховных растений требуется использовать вот такую технику… — и старик едва ли не со слезами на глазах принялся аккуратно отрезать специфическим "ножом из Ци" разноцветные ряды лепестков эпического фикуса, пардон, лотоса, вынимая один "бутончик" из другого. Через пару минут у нас было пять разноцветных "цветков" разного диаметра. — Готово, — грустно-грустно констатировал культиватор.

— Что дальше? Как этот лотос должен взаимодействовать с душой?

— Практик должен слиться с ним, — вздохнув, пояснил дед, — причём парадокс Лотоса состоит в том, что чем могущественнее практик, тем сложнее ему это сделать. Боюсь, тебе, превзошедшему не то что Шэнь Ю (5), но и, судя по моим ощущением, вышедшему за рамки Царства Святого Короля (8), придётся несколько недель, если не месяцев медитировать и усмирять свою силу, дабы она пропустила в твою душу Лотос.

— Вот как? — удивлённо перевожу взгляд с лица Старейшины на цветок. — Интересно… — я задумался.

Чем местный высокоуровневый практик отличается от низкоуровневого? Тем, что в нём есть активные меридианы, заполненные Ци, а также качеством этой самой Ци. Ещё на низких уровнях развития у практика нет осознанной связи с душой, вернее, возможности направлять энергию души, а вот на стадии Шэнь Ю (5) она появляется, позволяя оказывать то же давление, каким нас с Ян Каем встретили у его домика. Правда, та же Ся Нин Чан до этого ещё не доросла, так что…

— Сестрёнка Ся, что ты скажешь, если я предложу тебе первой поглотить свой Лотос? — уже загоревшись идеей, поворачиваюсь к девушке.

— Мне не нравится твой взгляд! — мгновенно уловил момент прилива моего вдохновения Мэн Ву Я, опережая ответ ученицы. — Что ты задумал?

— Не беспокойтесь так, мастер, — примирительно улыбаюсь. — Один из них ведь действительно предназначен для Нин Чан, я лишь посмотрю за процессом поглощения, чтобы понять, как тот происходит, не более того.

— Кхм… ладно, — сменил гнев на милость почтенный Старейшина.

— Так мне… можно? — робко спросила Нин Чан, когда за столом установилась тишина.

— Да, конечно. Выбирай, какой тебе нравится, — киваю на соцветия, сам активируя технику "Звёздных Глаз".

— Угу… — ответила в носик девушка, немного потерянно глядя на полупрозрачные "саженцы". — Мастер, вы мне что-то подскажете?

— Успокой свою энергетику, ученица, и открой сознание. Согревающий Душу Лотос сам войдёт в тебя, когда ты его коснёшься, ты лишь не должна ему мешать. Не напрягайся и не отвергай его, думай об этом как о дыхании — ты должна впустить его, как впускаешь воздух в лёгкие. Просто бери лепесток в руки и войди в созерцательную медитацию, — старик легонько вздохнул. — Это, к сожалению, всё, что я знаю о процессе и могу посоветовать.

— Поняла, — решительно кивнула ниндзя и потянулась к самому маленькому "бутону" жёлтого цвета, который был верхним в оригинальном Лотосе.

Осторожно взяв сокровище в руки, девушка сложила ладошку с цветком чашечкой на коленях и прикрыла глаза, секунда, две… и вот я уже наблюдаю, как жёлтый бутон распадается потоком энергии, что оседает и впитывается в пальцы Ся Нин Чан. Далее же началось самое интересное — кареглазая красавица успокоила свою Ци, но та всё равно мешала энергии Лотоса внедряться в организм, движение происходило, но медленно, будто вязкая жидкость пропитывает некий материал. И всё же процесс шёл не настолько неспешно, чтобы затянутся на несколько недель — минута за минутой сила Согревающего Душу Лотоса распространялась по телу девушки, при этом зримо усиливая качество Ци в тех областях, которые уже заняла. Я буквально наблюдал растянутый по времени Прорыв, пусть относящийся к местной традиции. Вот только пусть это было красиво и хорошо, однако явно не являлось главной целью процесса, но с ней пока было всё не очень понятно, приходилось ждать и наблюдать, и только когда вся система меридиан в теле красавицы из Теневого Зала пропиталась энергией цветка, я смог увидеть что-то большее, чем обычный Прорыв. Ци девушки осталась более качественной, явно переведя её на новую ступень ранга Чжэн Юань (4), хотя, как я видел, полноценно вырабатывать Ци нового уровня научились лишь две области её энергосистемы, но это было не особо важно, ведь энергия самого Лотоса из её энергетики резко куда-то ухнула. Куда-то вглубь-в сторону — за пределы доступного для моего зрения трёхмерного пространства, после чего произошёл резкий выброс энергии души вперемешку с родной Ци ниндзи, и-и-и… всё успокоилось.

— Поздравляю, ученица, — всем видом источая гигатонны счастья и отцовской гордости, выдохнул Мастер Мэн.

— Я прорвалась? — удивлённо распахнула глаза та. — Мне кажется или я прорвалась сразу на две ступени Чжэн Юань (4)?

— Да, хотя это и не важно, ведь теперь ты получила защиту своей души.

— Эм… мастер, — привлекаю к себе внимание, — я очень рад за сестрёнку Ся, — в доказательство своих слов отправляю девушке улыбку, — но, может, вы подскажете, куда делать энергия Лотоса из её тела?

— Разумеется, она перенеслась в Море Сознания, чтобы прорасти там Согревающим Душу Лотосом, о чём ты спрашиваешь этого старика? — в непритворном изумлении, из серии "что за детские вопросы ты задаёшь?", воззрился на меня старикан.

— Море Сознания? — вопросительно поднимаю бровь.

— Ты что, ни разу не выходил в своё Море Сознания?! — взял новую степень изумления моей неосведомлённости Мэн Ву Я.

— Я не знаю, о чём вы говорите.

— Да как это возможно на твоём уровне?! Это даже не утонувшая рыба, это я не знаю, как называть!

— Что такого в утонувшей рыбе? Это вполне возможно, — чисто для справедливости уведомил я практика. — Что же касается вашего вопроса, почтенный Мастер, то всё