никто защищать не собирался и не шелохнулся бы, даже если бы меня прям там и закопали, но вот прикрыть от позора и лишних взглядов на такое развитие событий — это да, именно это я и ощутил от Межзвёздной Тьмы.

Однако хоть эти открытия и были крайне любопытны, но "пришёл" я сюда за другим. Очевидно, именно в этом пространстве предстояло укорениться и взрасти Лотосу, и, вопреки опасениям, я не видел тут ничего, что могло бы помешать или усложнить такое укоренение. Следовательно, проблема именно в Ци, что течёт по жилам и сопротивляется внедрению инородной массы, но эту проблему я решить мог, банально загнав всю свою Ци в даньтянь…

— Уф, я понял, что надо делать, — открываю глаза в реальности, продолжая частично смотреть внутрь своей души.

— Да? — встрепенулся дед, за время моей медитации отошедший в сторону. — Тогда тебе стоит забрать эти цветы и уединиться на несколько нед…

— Готово… — оповестил я, уже взяв в руку самый большой — нижний ободок лепестков, отличающийся фиолетовым цветом, и без проблем впитав его за секунды.

— … Ну или ты можешь просто непонятным образом временно уничтожить свою культивацию, коснуться Лотоса, чтобы он начал укореняться в твоей душе, а потом вернуть её на место… Да что ты за монстр такой, а?! — раздался крик души мудрого опытного практика.

— Вот… какой есть, — я был более сосредоточен на процессах, что происходили в моей душе.

Для "глаз" моего духовного аватара, которым я и летал по черноте того пространства, это выглядело как воплощение на до того пустом месте большого полупрозрачного цветка, превосходящего мой аватар размером в несколько раз и будто предлагающего войти внутрь него, как кокон и броня, что могут меня закрыть от любых повреждений, что, как и с температурой светил, ощущалось с одного взгляда.

Чувственно же, на уровне ощущения Ци и энергии души, я воспринимал всё куда глубже, хотя описать это и было довольно сложно. Это как… добавление нового легирующего компонента в металл: энергия моей души и слитая с ней Ци улучшались и дорабатывались, тут явно шли какие-то естественные процессы, но цветочек выступал катализатором этого дела. При этом оболочка души, та твёрдая и круглая, тоже крепла и… как бы тоже окутывалась лепестками лотоса, словно чешуйками брони, что охватывали её, как закрывшийся бутон.

А ещё я ощущал, что таки да, Лотос действительно растение. Симбиотическое растение. И процессы улучшения моей энергии души строились на том, что он пьёт эту энергию, как обычные цветы пьют воду, и выпускает обратно, но уже как нектар и аромат — результат переработки…

— Да, это действительно изумительная вещь, — неосознанно закрыв глаза во время погружения в свои чувства и уже прикидывая идеи, как бы подкормить этот цветочек, чтобы рос быстрее и восстанавливал потерянные цвета, улыбаюсь Ся Нин Чан и Мастеру Мэну.

— … — кажется, обо мне сейчас нехорошо думают, да. Вернее, думает один старый хрыч — Ся Нин Чан была милашкой и лапочкой, она, судя по эмоциям, думала обо мне хорошо и очень за меня радовалась.

— Так что вы говорили насчёт возможности общаться на расстоянии, Мастер? — открыв глаза, ловлю взгляд Хранителя Зала Вкладов.

— Ничего я не говорил! — встопорщил бороду старик. — Забирай Лотосы и уходи! Оставь меня на сегодня, дай моим старым костям отдохнуть, а совести смириться с тем святотатством, через которое ты заставил меня пройти! Видят Небеса, этот старик нуждается в отдыхе и не готов больше никого и ничему сегодня учить!

— Ладно-ладно, как скажете, — покладисто кивнул я, убирая цветы в пространственное кольцо. — Могу я украсть ещё Нин Чан? — улыбаемся и машем.

— Изыди! Не буди моего внутреннего демона! — это пыталось звучать грозно, но почему-то звучало умоляюще.

Пришлось кивать и каяться, заодно винясь перед сестрёнкой Ся за то, что возникли обстоятельства непреодолимой силы. Но, так или иначе, Мастер Мэн был во многом прав, ибо теперь требовалось сходить к Су Янь и вручить один из цветов ей, а не гулять с Ся Нин Чан, да и с близняшками Ху стоило решить этот вопрос пораньше.

Собственно, попрощавшись с учителем и ученицей, я и направился к старшей сестрёнке. Та выслушала новости стоически, но вот потом… Янь не одобрила. Из серии "это я должна быть тебе опорой, поддержкой и заботой, а не ты ради меня отказываться от сокровищ", и вообще: "Су Му, как ты можешь брать и вот так просто ломать эпическое сокровище, раздавая его всем подряд?!". Нет, она признавала, что оно прекрасно и доблестно, но… как бы ни была добра, мудра и справедлива Су Янь, не стоило забывать, что она — дитя своей эпохи и своего общества. И вещи такого уровня в этом самом обществе вряд ли дали бы и своим детям. А тут некий идио… идеалист берёт и от себя "кусок отрезает", чтобы сделать сильнее своих женщин. В патриархальном обществе с налётом восточно-китайского деспотизма. Ага, Лян Ю вновь несёт псевдокитайским культиваторам Страдания, Боль и Священный Трепет.

Пришлось напоминать, что я — тот ещё жадный засранец, просто понятие о сокровищах у меня совсем иное! А теперь, сокровище моё, бери цветочек и культивируй! На этом моменте вспыхнувшая до корней волос девушка начала называть меня глупым младшим братом, недотёпой и дураком, но в конце концов сдалась под тяжестью аргументов, приводимых в форме нежных объятий, поцелуев в ушко и поглаживаний. Ну и, выслушав инструктаж, уселась "апгрейживаться".

Процесс слияния с Лотосом у неё протекал так же, как у Ся Нин Чан, только медленнее, ведь и Ци у девушки была сильнее, так как выше был и её уровень развития. Я же, не отрываясь от наблюдения, засел за разработку артефактов перехода в наш мирок, которыми смогут пользоваться девушки.

Кольцом там никак было не обойтись, создание такого перехода — штука позатратнее "пространственного кармана", пожалуй, по местным меркам, нужно быть на пике Ли Хэ (3), чтобы хватило силушки открыть переход самому. И это просто на запитку готового массива! Да и то оно будет в стиле "слить весь резерв свежего и отдохнувшего практика на это дело, чтобы открыть окошко на секунду", что ещё худо-бедно подходит для спокойной ситуации, но ситуации, как известно, бывают разными. Да, мои девочки посильнее будут, и все, кроме Мэй'Эр, уже вышли на четвёртую ступень местного развития, с учётом же подтягивания от сестры старшей, младшенькая из близняшек тоже поднимется на эту высоту в обозримом будущем, даже в ближайшем, если говорить откровенно. Но это всё равно